當夜，謝府後堂燈火不熄。
沈芝立於門外小廊，低聲與霍思言道：“西街坊有三戶在兩月內搬離，查戶籍可追根。”
“我會盯著那戶醫家女，三日前曾取來封魂草，有問題。”
霍思言嗯了聲，接過謝知安送來的茶盞，喝了口，忽問：“那金雀樓宴，還辦嗎？”
沈芝挑眉：“若你是皇帝，會辦嗎？”
霍思言輕聲笑了下：“會。”
“他不止要辦，還會故意設一局，叫我們這些人，都去。”
沈芝沉默半刻：“你是說，他要借敵國之機，看我們幾個誰最忠？”
霍思言卻淡淡開口：“不，是想知道……誰，才是他真正能托命之人。”
謝知安走出屋來，聽到這句，眉頭微動，卻終究沒有接話。
沈芝望著遠處，語重心長：“那我得回宮，給太後報備。”
霍思言沒攔：“回吧，你不回她更疑心。”
沈芝轉身離去，步入夜中陰影。
謝知安看著霍思言背影，半晌才低聲道：“你明知道她未必可托。”
霍思言卻隻回頭，目光冷靜如水：“托不托得住，得用完了才知。”
他神色複雜地望著她，終究什麼都沒說。
金雀樓的請帖，於第五日送至謝府。
燙金錦封，落款為皇帝親宴，落座時間為明日正午。
地點為上陽殿前月台，外設金雀宴一席。
眾臣邀集，敵使臨座。
一場局，終於揭開帷幕。
金雀樓請帖送出次日，整個京中都動了。
這是登基以來，皇帝第一次以“親宴”之名召集朝臣。
請帖未走禮部流程，直接由內廷送出，且連六部尚書、軍機大臣，甚至宗人府老臣與東廠主使皆在邀請之列，排場隆重至極。
更詭的是……敵國西疆使團亦在賓客之中。
禦街東首，禮部尚書李承越跪在殿外大半個時辰，臉色煞白，卻始終得不到傳召。
終於，殿門緩緩開啟，一名內監走出，目不斜視地開口：
“陛下已知大人憂心西使之禮。”
“但此次設宴，旨在寬慰列位忠臣，亦盼諸位能知邊事不遠。”
“西疆來使，隻作觀禮。”
李承越怔怔抬頭：“觀……禮？”
內監不再多言，轉身入內。
他怔立半晌，才緩緩起身，神色一片陰沉。
謝府書房內，霍思言手中撚著那封請帖，眼神淡定，仿若無波。
魏臨立於案側，麵色卻比她還冷。
“觀禮是假，設局是真。”
“若我沒猜錯，那西疆副使阿塔定會借席言辭，挑起一場唇舌攻防。”
謝知安低頭翻閱供詞：“昨夜審出的魂修死士，口中雖無實名，但提及了一句‘金雀所會，血落其前’。”
魏臨看向他：“什麼意思？”
“意思是……金雀宴上，必有人流血。”
霍思言放下請帖，站起身來。
“若敵人真打算在金宴前動手，那這份請帖，就是刀柄。”
魏臨道：“你還去嗎？”
霍思言看他一眼：“你說呢？”
“設局的人若不去，那便輸了，所以我要去。”
謝知安收好卷宗道：“東廠那邊，我吩咐了人，若宴前再有風吹草動，第一時間通報。”
“另，蘇老先生今晨遞了份折子，請求暫領監察院主印，借金宴之事重查西疆貢案。”
霍思言點頭：“應了，他此時出頭，是給我添錨。”