她蹲下身，指腹在地板上摸索，忽地一按。
哢噠一聲，地板滑開，一方嵌入式的石匣現於眼前。
沈芝瞳孔一縮。
霍思言掀開石匣，隻見其中放著一枚黑玉令牌，和一封封卷軸小信。
她抽出最上方那一卷，打開一看，眉頭頓時蹙起。
“是京中各處小戶奴籍。”
“這些人……都曾在宮中短暫服役。”
沈芝湊過去一瞥，神色變得冷厲：“這不是一批死士。”
“是預備軍。”
霍思言冷聲開口：“預備棋。”
“等有朝一日，我們全信了風平浪靜，他們才會動。”
沈芝看向她：“那我們怎麼辦？”
霍思言眸光一冷：“通盤翻，寧可誤殺，不可留患。”
翌日未明，金麟衛悄然出動。
以司典寺為首，三處舊宮屬衙同時被圍，一夜之間，三十二名有籍可查、但身份成疑的小吏被秘密押入南牢。
其中八人當場反抗，皆被斬殺。
風起之夜，霍思言站在金麟衛樓台之上，靜看著整個皇城的燈火一點點被撲滅，隻剩官署之間的冷光微亮。
她眼中沒有喜悅，隻有更深的沉思。
“這隻是開局。”
沈芝披著鬥篷，站在她身後，聲音低淡：“你知不知道你這動手，打的是太後名下人。”
霍思言回身看她一眼，神情平靜：“你怕了？”
沈芝不答，隻道：“你這一手，斷了太後在內廷最後的線。”
“她若忍不住動你……”
霍思言接話：“那正好。”
“她若再不動，就說明她還有更深的棋沒動。”
沈芝歎息：“你就一點都不怕把自己逼上絕路？”
霍思言語氣極淡：“怕。”
“可從我翻出謝賀舊案的那一日，我就沒路回頭了。”
沈芝凝視著她：“霍思言，我越來越看不懂你了。”
“你明明能活得更容易些。”
霍思言笑了笑：“活著而不自由，比死還難。”
同一時刻，太後宮中。
夜深露重，案前隻點著一盞青燈。
太後靜坐未動，眉心沉沉，指尖握著一塊檀木板，已被捏出細細裂痕。
窗外腳步聲傳來，貼身嬤嬤低聲道：“回稟太後，金麟衛徹夜查抄，已動到咱們的人了。”
“其中八人當場伏誅，餘者已被押往南牢。”
太後臉色未動，隻抬眼道：“誰下的手？”
嬤嬤遲疑：“應是霍將軍。”
太後輕笑一聲，笑意卻無半分溫度。
“這就是她的回應。”
“她在回我那句，命是你留的，可刀也在我手裡。”
嬤嬤低聲：“要不要動手？”
太後眼中寒意微現：“她想查，就讓她查。”
“隻要她手裡無憑……她站不穩。”
嬤嬤眼神一閃：“可皇上……他已停朝三日。”
太後語氣更冷：“他若真要借勢動我，就不會等到今天。”
“他也在看……看我到底還有多少路。”