霍思言上前一步，恭敬施禮。
“你怎麼看？”
皇帝指了指那立於台下的陳觴，語氣仿佛隨意。
“臣以為，來者不善。”
“哦？”
“臣在邊關見過同樣的紋樣，當年出現在叛軍旗陣上。”
皇帝眼皮微挑，半晌才道：“那便留他幾日。若是假使者，總會露出些馬腳。”
霍思言沉聲應下。
這一場金雀宴，到底沒有開場，便無聲散了。
群臣陸續離場，禮部尚書灰頭土臉，臉色發白，直到出門都沒說上一句全話。
魏臨等在殿外，看見霍思言從階前緩步而下，迎上去低聲道：“冊子查過了，是假的。”
霍思言目光一沉。
“印章是偽的，但仿得極真，若不是細查材料成色，幾乎分辨不出。”
“冊中內容呢？”
魏臨抽出那本冊子遞上。
“多是西溟禮法與供奉名單，最末一頁……是給某位靜君的私禮。”
霍思言擰眉：“靜君？”
魏臨點頭：“西溟無此號，翻遍三朝文錄皆無記載。”
霍思言接過冊子，指腹緩緩滑過封麵雕金，低聲道：“是信。”
“信中之人，送的是他自己的命。”
魏臨眼角一跳：“你是說，那冊是個引子？”
霍思言不語，將那冊子收入袖中。
這一夜，京中風雷未止。
西溟使團仍住在長寧客館，外表看似風平浪靜，內裡卻已有兩人悄然潛逃。
隻是還沒走出西市，便被沈芝布下的暗線捉了回來。
“其中一人，自東渝軍籍出逃，三年前被判死。”
沈芝將一枚火漆印封扔在桌上，冷聲道：“看來西溟來的這群人，根本不打算偽裝。”
霍思言指尖輕敲桌麵，半晌起身道：“你守西巷，我帶人入客館。”
沈芝眉梢微挑：“你不怕打草驚蛇？”
“這蛇已經露頭，再不動手，咬的就是咱們。”
她轉頭吩咐魏臨：“你去宮中盯著，今日宴散，天子那邊怕也起了疑心。”
魏臨領命離去。
夜色更濃，風吹宮牆，簷角翻出暗影森森。
長寧客館內，一盞燈未滅。
霍思言身披夜行衣立於門外，目光落在那道朱紅大門，緩緩吐出一句：“進去。”
四道黑影從暗處躍出，瞬息破門而入。
而她，隻身一人緩步踏入門檻，眼底寒光如刀。
長寧客館，位於皇城西偏，舊為七品驛所改製，三進院落，布防雖不緊，卻因接待異邦使節多年，內中機關繁密，易守難攻。
霍思言立於天井之中，目光所及，是那扇半開的正廳門。
廳中燈火猶在，陳觴端坐不動，仿佛早已等候多時。
他身後立著四人，皆非西溟官服，而是黑布蒙麵，勁裝挽袖，手按兵器，殺意隱隱。
“霍大人深夜到訪，可是有何指教？”
陳觴笑得恭敬，語氣卻半點不低。
霍思言麵無表情，身後那四名暗衛從兩側悄然掠入，封死出路。
“冊印作偽，身份不明，行蹤鬼祟。若我再不問一句，怕是太失職了。”
陳觴一笑，雙指一撚，竟從袖中取出一物輕輕拋來。