那人聲音沙啞。
“霍將軍何至於深夜追人？”
霍思言看了他一眼，眯起眼。
“你是太醫院哪一房的？我怎從未見過你？”
那人一笑：“我原本在甘露院，調回未久。”
沈芝忽然出聲：“甘露院的匠房三處傷藥房，哪間存了鹿角膏？”
那人眼神一頓，霍思言目光陡冷。
沈芝道：“你回錯了題。”
下一刻，兩人同時出手！
霍思言掌風如刃，沈芝短刃藏袖，左包右殺，直逼此人要道！
那人竟不驚，反而冷笑著將袖中白霧一撒，再次轉身遁入暗巷之中。
霍思言眉頭緊蹙。
“他不怕死。”
沈芝目光凝冷：“他們是準備好不回頭了。”
霍思言咬牙道：“太醫院也進人了，這局子要重新布。”
沈芝語氣沉了幾分。
“那印墜……很可能已不止一枚。”
霍思言沒再說話，眼中已有新一層寒意。
這一夜的追擊，不僅沒能拿下陳觴，還揭開了京中更深一層的滲透痕跡。
敵人，早已從四麵八方，包圍了這座朝堂。
天光未亮，宮城之外卻早有細雨濛濛。皇城禁衛換崗方畢，長街儘頭，一頂低調的黑色馬車緩緩停在了長寧客館後門口。
霍思言自巷中轉出，目光沉冷，拂去肩頭雨水。沈芝走在她身側，半麵輕紗未落，一雙眸子裡藏著疲色。
沈芝道：“昨夜那人確實逃了，我查過巷口巡查記錄，時辰、路線都對得上，他換了三套衣裳，還調了個西市舊鋪作掩。”
霍思言沒有回話，隻將一封油紙包著的密信交予沈芝。
“這是他落下的。”
沈芝接過，細細展開。字跡娟秀，卻並非京中常見書體。
她眸色微變：“這不是中原字法，是西溟筆體，而且這不是送給西溟的信。”
霍思言點頭：“是他寫給接應他的那個人。”
沈芝挑眉看她：“你已經知道是誰了？”
霍思言語氣不動：“還不能確認，但可以設局了。”
辰時一刻，乾清宮內。
皇帝並未禦前召見百官，而是獨自站在窗前，一身常服，目光卻清冽得驚人。
太監小福子站在一旁低聲稟道：“霍將軍已遞折子，請求調令三處營衛，協查金雀案後續人脈，東廠尚未回覆，但禮部已暗中鬆口。”
皇帝點頭：“讓她放手去查。”
“可東廠那邊……”
小福子猶豫道：“若是查得太深，隻怕動了那邊的人……”
皇帝忽而笑了，笑意卻冰涼。
“她要動誰，不用你操心。朕看著。”
他抬步回榻案旁，指尖一撚，將昨日案上留的半塊印蠟握入手中。
那是一枚早年間隻有內廷使臣才能使用的腰印殘塊。
他眸色一凝，喃喃道：“老狐狸終於肯露頭了……”
午時，禦書房東側偏廳，一場暗局悄然展開。
沈芝坐在隱密閣樓上，望著下方來往官吏與來客，目光冷淡而精準。
“那人來了。”
她低聲道。
霍思言站在一旁，手中握著折扇未展。
“他來接信。”
樓下，一名身穿五品官袍的內府管事正佯裝巡視，朝著閣樓下方一棵枯槐樹旁站定。
沈芝扭頭：“此人是……”