“太後舊人，名叫杜引，表麵歸禮部，實則受北司東調控製。”
沈芝嗤笑：“你還真養了不少暗線。”
霍思言冷聲：“我若不養，今日你我都要葬在金雀樓下。”
杜引在樹下站了片刻，隨即作勢撣衣角，從泥土中挖出一封密信，小心藏入袖中。
沈芝輕哼：“信是假的，裡頭隻有三句話。”
霍思言頷首：“但那三句話，夠讓那位主子坐不住。”
“你覺得他多久會現身？”
沈芝問。
“今日不來，明日就得現。”
“因為……再不來，他就不隻丟了印墜。”
霍思言話未說完，一道急促腳步聲響起。
魏臨自外走入，麵色緊張：“大人，杜引已出閣樓，方向往北市去了，但……前腳剛走，內廷來人傳旨，說陛下有密詔。”
霍思言一頓，眉頭微蹙：“他知道我下局了。”
沈芝目光微動：“你猜，皇帝站在哪一邊？”
霍思言沉默了片刻：“很快就知道。”
日頭西斜，乾清宮門緩緩閉合。
密詔來得不快，卻足夠沉重。魏臨將詔書雙手遞上，語氣帶著未散的戒備。
“陛下未召朝會，卻遣人送來此信，大人需單獨閱覽。”
霍思言站在偏殿窗前，未言語，隻伸手接過。她展開詔書，目光掠過幾行密語，神色並無大動，反倒勾起一點淺笑。
“他倒乾淨利落。”
沈芝抬眸：“說了什麼？”
“陛下讓我們今晚在棲鳳台設伏。”
霍思言道：“北市來人，已證實杜引帶信去了金泉會館，那地原是舊年西溟使臣留宿之所，如今仍歸典儀署管轄。”
沈芝麵色冷沉：“敢這麼安排，陛下這是要……”
“逼那位藏身不出的主子現形。”
霍思言目色深深。
“不動金雀樓，隻動西溟舊人脈，打草驚蛇。”
“可蛇若咬回去呢？”
沈芝低聲問。
“就看今晚誰先咬下這口。”
亥時三刻，金泉會館西側巷口。
夜風低咽，巷中卻極靜，連貓狗都未有聲響。
霍思言與魏臨立於牆簷，黑衣遮身，早有東廠舊部潛伏四周。
沈芝一身夜行衣，藏在北角樓閣簷下，手中短刃沾了一點藥粉，薄如蟬翼。
“你的人可信？”
霍思言輕應。
“七年前西關死局，魏臨背著我趴了一夜屍坑才救我出來，他若不信，我早就埋了。”
沈芝冷哼：“活人坑你爬得出，東廠局你能踏得過？”
“踏不過也得上。”
霍思言回一句，目光一沉。
遠處街角，杜引身影閃入巷口。
他左顧右盼，手中抱著一隻小木匣，像是藏著信件或印物。
霍思言指尖一緊，輕聲道：“彆動，看他接頭人是誰。”
巷口那頭，忽現一名青衣老者，步履沉穩，未發一言，便將袖中一物與杜引換了去。
沈芝冷聲：“那人……是尚文齋舊主賀頌，早年曾做過太子師爺，後被削職發配，如今怎會……”
“他未死。”
霍思言低聲。
“隻怕，一直都在替人養暗線。”