夜雨如織，宮牆之外細雨無聲，靜祀宮內卻血氣未散。
秦慎的屍身已由靖安司封鎖帶走。
霍思言站在殘陣之中，注視著地麵魂紋殘痕，沉默許久，才低聲道：“他臨死前說，局不在宮裡……在我身後。”
沈芝將地麵斷裂處的灰土抹平，語氣冷冽：“他是在擾你心神。”
“真正要命的是你手上這道魂氣殘痕，賀延之是陣的獻祭者，他才是關鍵。”
謝知安蹲身取出秦慎殘魂留下的印記，用內力逼出符息，眉頭緊皺：“我讓人查過賀延之，他雖在工部任職多年，但近五年裡兩次重病辭職，行蹤模糊。”
“而最近一次複任，正是在貴妃手下重新領差。”
霍思言接過魂息，封入木匣，沉聲道：“他極可能已不是正常人。”
“我們要儘快找到他，活的，或者魂。”
謝知安點頭，眸光深沉。
“我這就調靖安司人手，全麵搜賀家三處舊居。”
沈芝道：“我入內衛，探太廟以西各宮線，賀延之可能藏身其中。”
霍思言忽然開口：“不，我來。”
此話一出，二人皆一頓。
霍思言語氣極穩：“貴妃已動手，我們不能再讓她搶先一步。”
“我去西宮引她，你們繞到後麵搜人。”
謝知安神色微變：“你一個人？”
霍思言望他一眼，眼神罕見柔和：“你忘了，我不是隻有你。”
“還有我父親留下的那批兵，現在就是最好的時機。”
“此乃天機以至。”
次日一早，天色未明。
宮中流傳，霍將軍舊部私自出動，分三路進入舊兵籍屬地查案，已有所獲。
同時，霍思言以“奉旨查案”為由，直入西宮外苑。
她穿了常服，手中未帶兵刃，身後隻跟著沈芝與一名靖安司侍衛。
但她的腳步落地時，那些原本潛藏在暗處的宮中侍衛，全都如臨大敵。
“貴妃娘娘吩咐，西宮內苑暫不見客，還望姑娘體諒。”
霍思言微笑道：“我來得不是時候？”
“可賀家調天徽金進宮，卻選在夜深人靜。”
她往前一步，聲音驟冷：“你要攔我？”
那名侍衛神色遲疑，欲言又止，最終還是側身讓路。
霍思言踏入西宮之時，已覺陣風異動。
貴妃早已布下第二道魂陣。
她此番踏入，便是以命為引。
西宮深處，宮門緊閉。
霍思言站定於殿前，仰頭望那雕鳳金門，目光淡然。
“你不是想看我敢查到哪一步？我今日……就讓你看個明白。”
殿門“吱呀”開啟，一名貼身宮婢走出，低聲道：“貴妃娘娘請。”
霍思言邁步而入。
宮內香煙嫋嫋，貴妃倚榻坐於榻首，一襲素衣，未著珠翠，竟是素淨麵容，不施粉黛。
她目光落在霍思言身上，像是看著一株越長越歪的花。
“你父親當年，也是如此倔。”
霍思言不動聲色：“多謝誇讚。”
貴妃輕笑：“可惜了，若你願走得正一些，未必不能在這宮中，留一席之地。”
霍思言回道：“謝娘娘美意，我自知命賤，哪敢染金釵玉笄。”
貴妃似不以為意，緩緩起身，踱步至她近前，聲音忽而低了幾分：“你查賀府，查魂術，查陣眼，如今連我宮中你也敢闖。”
“你知道……你到底動了誰的局？”