霍思言聞言未動。
她撿起那封信，緩緩展開，目光如刀掃過信紙每一筆每一字。
那確是賀文清手跡，命霍肅寧“調兵四百，後退三裡，以掩斷魂陣之勢”。
但信紙之上，還有一道極輕的紅印，隱在信角。
霍思言看了良久，忽而問道：“這枚印，是什麼？”
貴妃似笑非笑：“那是陛下的親封私印。”
霍思言目光驟冷。
“你父親之死，最終是因他拒不後退。”
貴妃抬眸，盯著霍思言。
“而他之所以死得這麼快，是因為我讓信更早一步到他手裡。”
“你若還執意追究，我不會攔你。”
“隻怕你最後要查的，不是我，也不是賀家，而是陛下。”
霍思言緩緩收起信，指尖一緊，那張信紙差點被她捏碎。
“你拿這封信……是想用聖上之身，逼我收手？”
貴妃並不否認，語氣輕描淡寫：“你若聰明，就該懂。”
霍思言卻忽然一笑。
“娘娘果然高明。”
她將信塞入袖中，神情恍若未變：
“可惜我從小就不算聰明，否則，也不會有人因我而死。”
她轉身，毫不猶豫地往外走。
貴妃靜靜看她背影，忽而輕聲一句：“你那位謝大人……今日午後被陛下召見，談的也是賀府之事。”
“你若真想保他，就該明白，該查到哪裡停手。”
霍思言腳步未停，隻留下一句話。
“娘娘這番話，我會如數轉告陛下。”
宮門外，沈芝已帶賀延之等候。
賀延之魂息仍不穩，神智微亂，卻在看到霍思言那一瞬，眼中浮出極濃的驚恐。
“你是……霍肅寧的女兒？”
霍思言淡淡看了他一眼。
“怎麼，你怕我？”
賀延之猛然跪下，顫聲道：“我不該回來……是她逼我回來的……我當年隻是替賀家收陣圖，不知那是西溟的東西……我、我錯了……”
霍思言蹲下身，逼視著他。
“賀文清是不是也知道你與西溟接觸？”
賀延之咬牙，顫聲道：“他……他知道……”
“他原本要殺我封口的，是貴妃攔下了我，說我還有用……她說將來那場大事若要成，宮中必須有人能供陣。”
“她讓我在祭祀之殿下布魂陣……她說，真用那陣之日，就是大寧改天之時！”
霍思言與沈芝對視一眼。
天徽金入宮、祭祀地布陣、秦慎為器、賀延之為祭。
再結合貴妃那張早已等著她接手的信……
這一盤棋，早已布下十年。
賀家是明棋，貴妃是執棋人。
而她和謝知安，是被扔進棋盤裡的局外子。
可如今，她已摸到棋盤邊緣，下一步，便要推倒。
皇城正午，天色微陰。
禦書房內，檀香嫋嫋，皇帝靜坐於龍案之後，神情溫和，指尖輕輕敲著書案一角，仿佛隻是聽著一段尋常奏事。
謝知安立於階下，身姿挺直，目光沉靜。
皇帝沒有讓他跪，隻讓他站著。
“賀家……你查得如何了？”
語氣平和，像是隨口一問。
謝知安拱手回道：“靖安司已得確證，賀延之失蹤非病退，實為宮中密藏，魂陣之事，與其有關。”
皇帝挑眉問道：“魂陣？”
謝知安取出木匣，內藏賀延之魂息殘痕與秦慎之信物，並未多言，隻將匣遞出：“臣不敢妄議，隻請陛下過目。”
皇帝手指一抬，太監總管上前取過，一一呈於案前。