空氣霎時靜下來。
皇帝盯著那道魂息許久，忽而低聲笑了。
“賀文清的長子……竟也成了獻祭者。”
“果然，這朝中沒人能乾淨太久。”
謝知安眼神微沉，卻未答話。
皇帝忽而起身，緩步踱到窗前，負手望著外頭濃雲壓頂的天。
“你知我為何一直未大動賀家？”
謝知安垂目：“臣愚鈍。”
皇帝一笑：“你才不是愚鈍，是聰明過頭了。”
“你和霍思言都太聰明了……所以我才將魂人之事交與你們。”
他轉過身，目光落在謝知安身上，語氣緩慢：
“謝卿，這朝局已至此處，魂術之亂並非根本。”
“根本，是這江山該歸誰管。”
謝知安心頭微跳，卻不動聲色：“陛下之言，臣不敢解。”
皇帝卻不再言語，隻坐回龍椅，取出一物，遞出。
謝知安接過，赫然是一道金符，刻有“欽命專查”四字。
皇帝語氣平靜：“從今往後，靖安司查案，不需再稟百官，不需再過三司。”
“你隻需……對我一人負責。”
謝知安猛地抬頭。
皇帝望著他，眼神如水，卻不見波瀾。
“若你願接下這符。”
“那這朝中肮臟事……便由你一一洗淨。”
謝知安低聲開口：“若臣洗淨之事，連陛下也被沾染……陛下又如何自處？”
皇帝怔了一下，隨即大笑。
他笑得很久，直到淚光都浮了出來。
“謝知安，你真是膽大。”
“可我喜歡，這才像我手裡真正的刀。”
謝知安出禦書房時，身後天光陰沉，烏雲卷聚。
他未立即離去，而是站在殿外青石台階上許久。
直到一名內侍悄聲靠近，低頭稟道：“霍副使求見。”
謝知安眼神微動：“叫她來。”
霍思言一入門，便與他四目相對。
謝知安還未開口，她已率先道：“我見過貴妃。”
“她放了賀延之，給我一封信。”
她取出那封信函，攤開於案前，字跡未改，唯角落一道紅印極淺。
謝知安隻看一眼，眉心頓鎖。
“皇帝的私印。”
霍思言道：“她說，是他讓賀文清下令調我父後退。”
“你信嗎？”
謝知安沉聲：“我不信她全部所言。”
“但……陛下的確不再是從前那個少年了。”
霍思言輕聲：“我們已經沒得選了。”
“這盤棋，下到如今……要不就翻盤，要不就落子成殤。”
謝知安盯著她的眼睛，忽而道：“你若要繼續查下去，我陪你。”
霍思言沒有答，隻輕輕抬手，將那封信收回袖中。
“你陪著我……我就走得下去。”
禦書房燈火未滅。
皇帝坐於燈下，翻著舊卷，忽然抬眼看向暗影處。
“你說，他們會走到哪一步？”
一道極輕的聲音回道：“不遠了。”
皇帝微微頷首。
“那就……再給他們一把火，這場好戲我還沒看夠。”