“我會帶回來。”
他不動聲色地握住她的手，將金片推得更深。
“最好是你帶著回來。”
夜色沉沉，靖安司燈火未熄。
霍思言推開議案室的門，沈芝與魏臨已在等候。
桌上攤著一幅海圖，標記了數條由京師至東溟的水路與商道。
“既然要去東溟，就得先弄清，他們為何與西溟的魂軍攪在一起。”
沈芝抬頭，神色冷峻。
“也許，不止是攪在一起。”
魏臨指著海圖上一個小小的紅圈：“這裡，浮潮港，是東溟與西溟唯一秘密接觸過的地方。”
霍思言眯起眼，指尖在那紅圈上輕輕一點。
“那我們……就從浮潮港下手。”
三日之後，清晨的霧氣籠罩著西碼頭，海麵如墨，偶有海鳥掠過水麵，發出清脆的鳴叫。
霍思言著一襲尋常商旅的青衫，發鬢挽得不緊，仿佛隻是個隨行的商隊護衛。
她肩側的小白縮著翅膀，漆黑的羽毛在晨光下泛著淡淡的藍光，靜靜看著前方的海路。
沈芝換了男裝，腰間係著短刀，站在甲板一側，眺望不遠處的船隻。
魏臨早早上了船，正清點隨行物資。
“這一路若真要走到浮潮港，中間需經三處檢查。”
沈芝低聲道。
“頭兩處是東溟水師，最後一處……是浮潮港的私商會。”
霍思言垂眸，指尖摩挲著袖口縫入的暗紋。
“浮潮港的私商會，就是掩護西溟接觸的殼子。”
沈芝挑眉問道：“你早查過？”
“查過，隻是沒機會碰。”
霍思言抬頭看向不遠處泊著的巨舶，唇角勾起。
“現在機會來了。”
船行至第一處海關時，海麵風浪漸起。東溟水師的戰船呈雁陣而來，甲板上的旗幡獵獵作響。
領頭的偏將執銅管喝令：“所有人下船驗籍，貨物入倉封存！”
霍思言神色自若地隨商隊下船，目光掠過戰船側舷的紋飾。
那是東溟皇家水師的製式標誌，細節處卻隱隱透出與西溟軍械相似的鉚釘工藝。
“他們在互通軍械……”
她心中暗道。
第二處檢查比第一處更嚴，甚至有人借驗貨之名探查隨行人身份。
沈芝在暗中換了口音，報上了早已偽造的商籍，才算無礙。
直到抵達浮潮港前的最後一道水路，天色已近黃昏。
遠處港口依山而建，半城臨海，半城埋在岩壁裡，像是天然的迷宮。
無數風帆在港口密集升降，海浪拍擊著礁石，發出沉悶的轟鳴。
魏臨低聲道：“前方就是私商會的地盤，進去容易，想全身而退……難。”
霍思言微微一笑，手指輕輕撫過小白的脖頸。
“我們不隻是進去。”
沈芝瞥她一眼：“你還打算在裡麵撈點什麼？”
“撈人，撈貨，也撈一條能讓他們坐不住的線索。”
霍思言的眼神沉了下來。
“讓東溟自己露破綻，比我們去找證據容易得多。”
港口的鐘聲在暮色裡響起，三聲緩而悠長。那是浮潮港的入城號。
霍思言抬步，隨著人潮走向港口的大門，目光掠過高懸的牌匾。
“潮生會”。