“孤已備宴，為大周遠客接風洗塵。”
席間，西溟王座於上首，霍思言居左首，右首則是幾位身著不同色澤錦袍的西溟貴族。
他們的眼神時或投向她，時或低聲交談，帶著審度與試探。
酒過三巡，一名麵色黝黑、身材魁梧的貴族忽然放下酒杯，咧嘴笑道：“聽聞大周女子多才善舞，不知霍殿下可否賜我們一舞，以慰遠客之情？”
話音未落，席間便有人低笑，有人鼓掌，顯然這是早有預謀的局麵。
舞，不僅是表演，更是地位試探，若她拒絕，便是不給王庭麵子。
答應，便要在他們設下的場子裡受儘打量。
霍思言神色如常，抬眸看向拓跋烈。
“舞非使節之職，但若王庭以禮相請，我自當恭敬不如從命。”
拓跋烈挑了挑眉，似乎對她的順勢應答頗為欣賞。
“好。”
就在此時，謝知安忽然起身，聲音沉穩而不容置疑：“殿下舟車勞頓，昨日夜宿不安，由我代舞如何？”
此言一出，席間一片嘩然。
有人低聲議論，有人露出輕蔑的笑。
代舞？而且是個男子？
拓跋烈凝視謝知安片刻，忽然大笑。
“大周男子，亦能舞？”
謝知安淡淡一笑，不答，徑自走到殿前，抬手取過侍女遞來的長劍。
燈火映照下，劍身寒光四射。
他緩緩旋腕，劍鋒劃出一個清晰的圓弧，緊接著身形一轉，劍勢如風卷雲湧，行間凝著殺意，卻又暗藏一絲克製的柔和。
這是以劍法演繹的舞。
霍思言坐在席間，看著那柄劍在他手中化作流光，心中忽然湧起一陣說不清的酸意，他明明是來護她周全，卻在眾目睽睽之下，將自己置於眾人的評判之中。
拓跋烈看完，沉聲道：“好劍！”
謝知安收劍而立，目光隻在霍思言臉上停了一瞬，便退回到她身後。
霍思言握著酒杯，唇角勾起一抹若有若無的笑。
她心中知道，不論是舞還是劍，謝知安都替她擋了。
宴散之時，殿內的香煙尚未儘，獸皮與酒釀的味道交織成一種壓抑的熱。
侍從依次收走金觴玉盤，銅燈火苗搖得細長，仿佛在風口上走線。
拓跋烈並未即刻離席，而是抬手彈了彈指。
鼓聲從殿後沉沉傳來，像大漠裡看不見邊際的回響。
薛嵩會意，率百官躬身行禮，辭去前殿。
安渠與數名近侍留下，將殿門內側掩緊。
“孤與大周使節，尚有幾句私話。”
拓跋烈淡淡道。
謝知安上前一步，抱拳。
“王上，殿下安危。”
“孤自會護。”
拓跋烈目光沉沉，鷹隼般的銳意從瞳底一閃而過。
“鎮北侯世子，你在外候著。”
殿門半闔，冷風從門隙裡鑽入，削得人骨節生涼。
謝知安駐足門外，掌心死死按著佩刀，手背的青筋在燈下清晰可見。
兩名西溟武士分列門側，盔麵鐵冷無情。