拓跋烈壓低聲線。
“若你想要他，便自己去走一趟。”
“王上這是……”
薛嵩聲音一滯。
“孤與她做一筆買賣。”
拓跋烈頭也不回。
“她若能活著回來，再談互市。”
殿門忽然被人自外輕叩。
謝知安低沉的聲音隔門而入：“王上……”
“鎮北侯世子，你再進半步，孤便以“擾君宴”論罪。”
門外一瞬沉寂。
霍思言偏首，仿佛能看見那道陰影把所有的鋒芒都收進鞘裡，隻剩一線壓抑到極致的克製。
“王上既言買賣……”
她止住那一縷心尖的刺痛，聲音仍舊平穩。
“那價碼呢？”
拓跋烈道：“你替孤驗一件事，西溟西陲有一處“骨塔”，舊時祭司守物之所，三月來屢起陰魂之祟，王庭兵入則失，祭司入則瘋，你若能入其一層，安然退，孤還你“人”，若能至第二層，孤與大周立互市新約，若至第三層……”
他頓了頓，鷹目含笑。
“孤送你一份更大的禮。”
薛嵩麵色微變。
“王上……”
“閉嘴。”
拓跋烈斥聲如鞭。
“你那一套煮青蛙的法子，孤煩了。”
殿中氣息如弦再繃，霍思言垂下眼，掌心緩緩收緊袖中絲線。
三層骨塔，層層殺機，這是陽謀，也是險棋。
“好。”
她抬起頭來，像將刀鋒從唇畔挪開。
“臣應下。”
拓跋烈滿意地點頭。
“天亮出城，西道驛換馬，孤給你三十騎，薛嵩押牌印，三日後不得返牌作廢，五日不返孤自當你死在西陲。”
“我隻要一個人同行。”
霍思言道。
“誰？”
“謝知安。”
拓跋烈眸光一冷：“鎮北侯世子是大周之刃，孤如何知，你不是想以此做一柄插進孤肋下的刀？”
“王上若要試刀，給我便是。”
霍思言笑意淺淺。
“可這天下，我隻信他。”
殿門忽被拉開一線，冷風湧入。
謝知安跨門而入，膝落玉階，聲音沉得像夜裡壓下去的鼓。
“若此行能換殿下一命，臣願以性命押賠。”
他抬起眼，眼裡是連烈風也吹不散的執拗與鋒。
“請王上準。”
拓跋烈目光在兩人之間來回，許久，忽又笑了。
“大周的男女，倒有趣得緊。”
“準。”
他吐出一個字。
“但孤再加一條，薛嵩派的人隨行兩名，安渠押糧一車，孤要看你們在孤的眼皮底下，也走得正。”
“可以。”
霍思言答得極快，她側身看向謝知安，像是用無聲的話替他把所有顧慮壓下。
我知你不放心，可我也不退。
出殿時，夜已深。
宮牆之上的銅鈴被風打得低低作響，像在暗處數人心跳。
門外回廊空寂，謝知安隨她並肩而行，步伐極齊。
走到一處避風角，他忽伸手把她的披風扣好了些，指腹碰到她頸側的肌膚，溫與冷在那一霎相撞。
他低聲道：“寒蘊露該散了，回去喝碗薑湯。”
“薛嵩第三手還會落。”