夜裡，客棧外的雪下得更密，院子裡忽然傳來一陣細碎的腳步聲。
謝知安已經抽刀下樓，霍思言緊隨其後。
院中空無一人，隻有一根細細的竹簽，竹簽上綁著一條窄布帶。
上麵寫著三個字。
“河歸誰”。
竹簽的窄布帶被攤在桌上，燭光下那三個字格外清晰。
謝知安盯著看了片刻，低聲道：“字跡是西溟文的筆鋒，但形體是臨河舊地的寫法。”
霍思言輕輕將布帶卷起。
“說明他們就在城裡，離我們不遠。”
她的語氣淡淡，仿佛在說一件尋常小事，可眼底卻沉著一抹鋒芒。
夜色深了，王城的街道被積雪壓得安靜。
兩人換了深色衣裳，從客棧後門出去，沿著最不顯眼的小巷前行。
轉過一條長長的青石巷，前方忽然出現了兩個模糊的人影，正緩緩向一處廢棄的驛館走去。
那驛館門窗緊閉，屋頂上積雪厚重，顯然許久無人打理。
霍思言朝謝知安遞了個眼色，兩人悄悄跟上。
靠近時，驛館的後門吱呀一聲開了，一陣微弱的燈光從縫隙裡透出。
裡麵隱約有人低聲說著什麼，聽不清內容，但“臨河”二字被風送了出來。
謝知安正要靠近，忽然側麵的小巷裡閃出三道黑影，手中寒光一閃，直接逼來。
第一人持彎刀直劈霍思言的肩口，她半步後撤，長袖一擺，手中細劍反挑，逼得那人連退三步。
第二人趁勢襲向謝知安，被他格刀壓製，反手一肘撞在那人胸口，悶聲中對方倒地不起。
第三人動作最快，刀鋒直奔霍思言的腰側。眼看躲閃不及，謝知安猛地跨步，一刀橫架，將那一擊生生擋下。兩人肩膀在寒風中碰到一處，短暫的接觸，卻像瞬間交換了信任與默契。
三人很快被製住，其中一人還想咬舌自儘，被謝知安及時封住下頜。
“說！誰派你們來的？”
謝知安語氣冷厲。
那人目光閃爍，死死閉口不言。
霍思言蹲下，看著他腳腕的綁帶，那是臨河兵慣用的織紋，紋路與她記憶中父親麾下的兵幾乎一模一樣。
她心頭微震，卻隻是淡聲道：“告訴我，是誰在王城裡設的局，我可以讓你們活著離開。”
那人遲疑片刻，終於低低吐出一句。
“河……是我們的。”
他們將三人帶到一處僻靜的倉屋，交給大周隨行的暗衛看管。
回到客棧時，已是深夜。
院子裡旗影在月光下微微搖曳，像一隻在風雪中孤立的鳥。
謝知安在她身旁停下，聲音低而穩。
“這麵旗，立得住嗎？”
“能立多久，就立多久。”
霍思言看著旗，不知是在對他說，還是在對自己說。
次日一早，城中便傳開了新的流言，有人在暗地裡說，大周使者與臨河舊地暗通聲息，旗不過是做給王庭看的幌子。
聽到這些話的霍思言，隻是淡淡一笑。
王城的雪，第二日更厚了。
沿街的屋簷下結了長長的冰淩，風一吹，便叮叮作響。
街上的說書人一早便開了場，拍著醒木，聲如洪鐘。
“諸位聽說了嗎？昨日逐日台的旗，雖是大周的，可是……”