話一落，右側便有低低的應和聲。
薛嵩垂眼像在看戲，安渠笑意溫溫，端起碗吹湯。
那從容的樣子，頗有一種，事不關己高高掛起的模樣。
赫連昭沒笑，隻抬了抬下頜，等霍思言回話。
霍思言不急，她把麵前的湯勺放下，平穩開口道：“臨河是舊地也是舊傷，流言既起我也不躲，諸位說我心在臨河，憑什麼？空話還是憑據？”
“憑這個。”
為首者把腰間一隻小銅鈴丟到案上，鈴口刻著細字，“河”。
他冷笑道：“昨日逐日台下，扔鈴的人，是咱們兄弟，想問你一句，“河歸誰？””
“歸誰？”
霍思言輕輕笑了一下，隨後看著那隻鈴，語氣仍舊很平，未泛起一絲波瀾。
“歸活下去的人，歸能讓百姓不再流離的人，可今晚不談大話，談三件小事，諸位若真是臨河舊部，該能答得上來。”
她伸手，示意侍者送來一卷麻繩、一瓷碟清水。她把麻繩端起，手指飛快一翻。
“這是臨河冬獵時綁腿的防風結，七扣反收、末端朝裡，北營慣用的是死扣，末端朝外，兩位看這鈴墜，繩頭朝外，收口粗硬，是北營的法子，不是臨河的。”
為首者愣了愣，硬聲道：“一個繩結罷了，換著打也行。”
“第一問可以含糊……”
霍思言點點頭，把瓷碟推到他們那側。
“第二問不含糊，臨河秋汛時，河風偏哪一側？你們夜間值更，防溺的繩應係在小臂裡側還是外側？係錯了，風一鼓，人就被拉下水。”
四人裡有兩人對望一眼，幾乎同時答：“係外側！”
“錯。”
霍思言不抬聲。
“臨河秋汛偏東南，需係裡側，讓風把繩貼上身，不把人扯出去，這是軍裡寫進案牘的死規矩，你們若真在河邊守過夜，手背繭子該在內腕，而不是外腕。”
她頓了頓，隨即說道：“你們的繭在外。”
四人麵上已有浮亂，為首者梗著脖子。
“那第三問呢？”
“第三問更小。”
霍思言伸指點了點他虎口。
“臨河舊軍多短弓，繭子在拇指根偏上，西溟刀兵執彎刀，繭子在小指側，你們的繭哪裡多？”
四人裡當即有一人為了遮掩，反而把手往袖裡一縮。
謝知安眼神一冷，手指一搭椅背，椅腳“嗑”地一聲落地，那人嚇得手一抖，露出掌繭，正生在小指側。
殿裡安靜了一瞬，冬夜的風從窗隙裡擠進來，吹得油燈輕顫。
拓跋烈把盞一擱，笑意卻上了眼。
“有意思，有意思！”
赫連昭盯著那幾隻手，目光冷下去。
薛嵩這才抬眼，半笑不笑。
“繭在何處，隻能說明拿過什麼，霍使者把繭也講得跟律例似的，倒也周全。”
“不止繭。”
霍思言抬手，把那隻銅鈴拈起，翻了個麵。
“鈴內壁有打模工坊的記號，王城工坊做的，三點成鉤，臨河做鈴，多用舊模，內壁是“雙橫”。”
她把鈴遞給安渠。
“安大人，您盯過工坊，認得麼？”
安渠笑容未動，接過鈴看一眼，又還給她。
“像是城裡的活。”
“像，還是就是？”
謝知安開口，聲音壓得極穩。
“若是，請王上準我們入工坊查一遭；若不是，也請王上當場說個“不是”，不然，民間要說，王庭也拿不準真偽。”
這一句把話遞到了拓跋烈手裡。