巷中人目光遊移，半晌低聲。
“北營的人。”
“第二，銅鈴誰給的？”
“市上買的。”
“第三，你要殺誰？”
沉默幾息，他忽然抬眼，回望霍思言，唇角繃著。
“要你退旗。”
“好。”
她把水盞放回案上。
“我問完了。”
對麵四個“舊部”神色更亂，為首者一跺腳。
“這算什麼？你編排兩句話，就要我們認錯？”
霍思言不看他，隻看拓跋烈。
“王上，第一對、第二對，匠人與驛卒的說法與我前述無誤，第三對，巷人親口承認“北營教結”，動機是“退旗”，不是“臨河冤”，臨河的兄弟若要說話，我也聽，但借他們的名頭亂城的，先請王上管一管。”
拓跋烈手指輕叩扶手，又看了看薛嵩。
“相爺，意下如何？”
薛嵩慢吞吞放下杯。
“霍使者今晚立的，是個止風的場，風停一半，也算本事。”
“不過……”
他轉向四個“舊部”。
“你們四個，兩個是真臨河散軍，兩個不是，哪個是真，哪個是借名頭的，你們自己心裡有數。”
“王庭可以給你們口糧半年，你們若真想替臨河說話，先把手裡的刀放下，從這城裡規矩走起。”
為首者麵皮抽動了兩下，終究沒再吭聲。
拓跋烈看得痛快，忽地笑起來。
“好吧，朕也痛快。”
“工坊記一條，鈴模市售需改印，不得與王帳同，城司記一條，“河歸誰”的攛掇。”
“查茶肆裡嚼舌的案子，封鋪三日，旗。”
他看向霍思言，
“先留著，一年之期，照舊。”
“謝王上。”
霍思言起身一揖，不誇不卑。
“彆忙謝。”
拓跋烈又道：“明日市上還會有人說你“臨河之女”，朕不攔他們說嘴。”
“但朕要看你怎麼走路……是走到臨河去，還是走回大周去，還是……把路走到朕的麵前來。”
這句話，殿裡人都聽懂了。
它像一把明晃晃的刀，也像一個敞開的門。
霍思言答：“我隻走一條路，把風停住的那條。”
拓跋烈笑聲更大，抬手讓上酒。
“痛快！今晚的酒，喝。”
散席後，風飲閣外燈火濕冷，謝知安把鬥篷給她披好，步子放慢，陪她走廊下。
“手還冷？”
他關切地問道。
“好些。”
她伸手碰了一下他掌心。
“你臂上的燙痕還疼嗎？”
“不疼，你問了三問，我替你記了三筆，第一，赫連昭認城裡活，卻顧左右。”
“第二，薛嵩勸降那兩個真散軍，他是在收人心。”
“第三，王上此般做法……是在收你。”
她抬眸看向夜色，聲音很輕。
“我知道。”
廊儘頭風更急，她忽然站住，轉身看著他。
“謝知安，若哪日我真被逼到路口，你拉我一把。”
“我不會等到哪日，我一直拽著。”
霍思言笑了笑，把那隻“河”字銅鈴從袖裡取出來，放進他掌心。
“替我收著，鈴聲一響，就提醒我，彆被風帶著走。”
“好。”
他握緊。