寺內將軍在最近與中國軍隊的交鋒中屢遭敗績，損失了六千多名士兵。
日軍徐州方麵軍司令部內，空氣凝重得幾乎能擰出水來。寺內將軍雙手撐在鋪滿作戰地圖的橡木桌上，額角的青筋突突跳動，太陽穴上滲出細密的汗珠，那雙鷹隼般的眼睛死死盯著地圖上標注的紅色箭頭——那代表著他們剛剛遭遇慘敗的戰場。
"混蛋！"寺內突然暴喝一聲，猛地將桌上的茶杯掃落在地。瓷器碎裂的聲響在寂靜的會議室裡格外刺耳。參謀們立刻挺直腰板，大氣都不敢出。
"六千帝國勇士！整整六千多人那！"寺內咬牙切齒地說，聲音因憤怒而顫抖，"就這麼被那些支那人像割麥子一樣放倒了！"他猛地轉身，軍刀鞘撞在桌角發出沉悶的聲響，"這些可惡至極的支那人，統統都該下地獄！"
磯穀中將輕輕咳嗽一聲，從座位上站起身。他比寺內將軍年長幾歲，眼角的皺紋裡藏著多年征戰的風霜。"寺內君，"他的聲音低沉而平穩，像是一劑鎮靜劑，"中國有句古話：勝敗乃兵家常事。"
寺內將軍猛地抬頭，眼中怒火未消："磯穀君，你在為那些支那人說話？"
磯穀不急不緩地走到寺內身邊，伸手按在他緊繃的肩膀上："我是在為你著想。這次失利，非戰之罪。"他指了指地圖，"你看，這些中國軍隊確實狡猾。他們熟悉地形，利用山地、村莊打遊擊，我們的重裝備反而成了累贅。"
"哼！"寺內冷哼一聲，但肩膀的肌肉明顯鬆弛了些許。
這時，會議室的門被猛地推開。內村大將邁著標準的軍人步伐走了進來，鋥亮的皮靴在地板上敲出清脆的聲響。參謀們齊刷刷起立敬禮，隻有寺內將軍還僵在原地。
內村大將的目光如刀鋒般掃過眾人，最後落在寺內將軍身上。他摘下白手套，慢條斯理地拍打著手心："寺內君，我聽說——"他故意拖長了音調，"這已經是你第三次在與中國軍隊的交鋒中失敗了？"
寺內將軍的臉色瞬間變得煞白。他挺直腰背，卻不敢直視內村大將的眼睛："大將閣下，這次是因為…..."
"我不需要解釋！"內村大將突然提高音量，一掌拍在桌上，震得地圖都跳了起來，"帝國軍隊的榮譽不容玷汙！六千名勇士的鮮血不能白流！"
磯穀見狀，連忙上前一步："大將閣下，請允許我——"
內村抬手製止了他："磯穀君，我知道你想說什麼。"他轉向寺內，眼神淩厲如刀，"台兒莊大戰即將打響，我給你最後一次機會。"他湊近寺內，幾乎是從牙縫裡擠出後麵的話，"如果這次再失敗，就不僅僅是撤職那麼簡單了。明白嗎？"
寺內的喉結滾動了一下，額頭上的冷汗順著臉頰滑落："是！大將閣下！屬下一定不負所托！"
內村大將冷哼一聲，轉身走向主座。他坐下後，從公文包裡抽出一份文件，慢條斯理地戴上金絲眼鏡："根據情報，中國軍隊正在向台兒莊集結。除了中央軍，還有一支滇軍。"他抬頭，嘴角勾起一抹輕蔑的笑，"據說，滇軍的戰鬥力堪憂。"
磯穀皺了皺眉："大將閣下，恕我直言，我們不能掉以輕心。中國軍隊雖然裝備落後，但極其頑強。特彆是他們的指揮官，往往能出奇製勝。"
"哦？"內村挑眉，"磯穀君什麼時候變得如此謹慎了？我記得你手下的師團可是號稱"鋼軍"啊。"
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磯穀中將正色道："正是因為我師團身經百戰，才更了解敵人的可怕之處。"他走到地圖前，指著台兒莊的位置，"這裡地形複雜，水係縱橫，極不利於我軍機械化部隊展開。而中國軍隊擅長利用地形打伏擊..."
"夠了！"內村大將不耐煩地揮手，"中國有句老話，"長他人誌氣，滅自己威風"。磯穀君，你太讓我失望了。"
寺內將軍此時已經恢複了鎮定。他整理了一下軍裝領口，沉聲道："大將閣下，磯穀君隻是出於謹慎。我向您保證，這次台兒莊之戰，我軍必將全麵洗刷前恥！"
內村大將的表情稍微緩和："希望如此。香月君還在養傷，他的板垣師團會配合你們行動。"他站起身，雙手撐在桌麵上，"記住，天皇陛下在看著我們。大日本帝國的榮光，不容任何玷汙！"
"天皇陛下萬歲！"會議室裡響起整齊的口號聲。
會議結束後，參謀們陸續離開。磯穀中將拉住寺內將軍的手臂："寺內君，借一步說話。"
兩人走到走廊儘頭的陽台上。夜風微涼，遠處隱約可見城市的燈火。磯穀中將從口袋裡掏出一包香煙，遞給寺內將軍一支。
"謝謝。"寺內將軍接過煙，手指微微發抖。磯穀中將掏出打火機為他點燃，火光映照出寺內疲憊的麵容。
"你太緊張了。"磯穀中將吐出一口煙圈，"內村大將的話不必太放在心上。"
寺內苦笑一聲："六千多條性命，怎能不放在心上？"他望著遠處的黑暗，"磯穀君，說實話，這些中國軍隊...和我們在滿洲遇到的不一樣。"
磯穀中將點點頭："他們更有組織，更有戰術。而且..."他壓低聲音，"他們的抵抗意誌之強，確實出乎意料。"
寺內將軍深吸一口煙，讓尼古丁安撫自己緊繃的神經："台兒莊...你怎麼看？"
"難打啊！"磯穀直言不諱，"滇軍雖然裝備差，但據說極其頑強，還有李宗仁的徐州方麵軍部隊，都不是好對付的。"他頓了頓，"最重要的是，這次中國人是背水一戰。他們退無可退了。"
寺內將軍沉默良久，最後將煙頭狠狠摁滅在欄杆上："無論如何，我們必須贏。否則...…"他沒有說下去，但兩人都明白後果。
磯穀中將拍拍他的肩膀："寺內君，我會全力配合你。香月君雖然受傷，但他的板垣師團戰鬥力仍在。"他試圖擠出一絲笑容，"中國人再狡猾，也擋不住我們的鋼鐵洪流。"
寺內將軍點點頭，眼中重新燃起戰意："你說得對。這次，我一定要讓那些支那人付出代價！"
兩人轉身走回燈火通明的司令部，他們身影在走廊上拖得很長很長。遠處，隱約傳來炮火的轟鳴——台兒莊戰役的序幕，已經悄然拉開。
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