"不錯。"李明衍鄭重地說，"這些設計，看似普通水利工程，實則是一張無形的大網，布在城中要害之處。一旦有變，我們可借水力封鎖城區，控製局勢。"
鄧起雙目放光："妙哉！此計既隱蔽又有效。那些閘門和渠道看似尋常，誰能想到竟暗藏玄機？"
兩人連夜修改圖紙，增設隱蔽機關，確保關鍵時刻可控水勢。每一處改動都經過精心設計，表麵看去是為了水流更暢通，實則為軍事防禦埋下伏筆。
"先生，這樣的設計，工匠們會不會起疑？"鄧起擔憂地問。
李明衍微微一笑："無妨。我已將整體設計分割成數十個小部分，分派給不同的工匠組。每組隻負責一小段，看不出整體圖景。再者，我會親自監督關鍵部位的施工，確保萬無一失。"
鄧起佩服地點點頭："先生心思縝密，真不愧是都水長！"
李明衍搖搖頭，看向窗外的夜空："這不僅關乎一城安危，更關乎整個大秦的國運。我輩雖為水匠，卻也當以社稷為重！"
一月後，秦宮正殿。
朝會剛開始，殿內氣氛便已劍拔弩張。文武百官分列兩側，卻明顯涇渭分明——右側多為呂不韋一派，個個神色凝重；左側則是嫪毐的支持者，臉上帶著微妙的傲氣。
"啟稟大王，"嫪毐搶先開口，聲音洪亮，"臣有一事奏請。近日宮中巡查，發現護衛力量不足。尤其後宮，守備空虛，恐有隱患。臣請增加後宮禁軍編製，以確保太後與王室安全。"
他的提議看似合情合理，實則暗藏殺機。後宮禁軍若由他控製，便等於在王宮心腹之地埋下一顆定時炸彈。
呂不韋一派的大臣立刻察覺不妥，為首的監察禦史當即站出："長信侯此議不妥！宮中禁軍編製早有定數，突增兵力，有違祖製。況且，國庫空虛，哪來的錢糧裝備這許多新兵？"
嫪毐不甘示弱："區區錢糧，豈能與王室安危相提並論？若太後與王上遭遇不測，國將何存？"
呂派大臣冷笑："長信侯操心太多。太後與大王尊榮至極，護衛森嚴，哪來什麼"不測"之憂？還是說，侯爺知道些什麼，我等不知道的事？"
這番話明顯帶有挑釁意味，暗指嫪毐心懷不軌。殿內氣氛瞬間緊張起來。
嫪毐麵色一沉，手已按在腰間劍柄上："你這話是什麼意思？"
禦史中丞毫不退讓："侯爺何必動怒？臣不過一問而已！"
"放肆！"嫪毐怒喝一聲，幾欲拔劍。他身後的官員也齊聲嗬斥，朝堂之上，幾乎一觸即發。
李明衍站在角落，冷眼旁觀這一幕。他注意到秦王雖然麵露不悅，卻並未立刻製止，而是靜靜觀察著雙方的反應，仿佛在等待什麼。
"夠了！"秦王終於開口，聲音冷峻，"朝堂之上，豈容如此喧嘩？都給寡人住口！"
殿內瞬間安靜下來，嫪毐與監察禦史都恭敬退回原位，但眼中的敵意絲毫未減。
秦王麵無表情地說："後宮禁軍之事，暫且擱置。待寡人與太後商議後再作定奪。退朝！"
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就這樣，表麵上的爭端暫時平息，但暗流卻愈發洶湧。李明衍注意到，退朝時兩派官員互不相讓，眼中滿是敵意。
更令人擔憂的是，秦王表麵上嚴厲製止爭端，實則暗中觀察各方反應，不急於表態。這種態度雖然明智，卻也意味著他的處境極為艱難，進退維穀。
李明衍正在城南工地檢查水閘時，一名穿著普通的青年快步走來，對他做了個隱蔽的手勢。李明衍認出這是蒙武安排在城中搜集情報的一名親隨。
兩人走到一處僻靜角落，那青年壓低聲音："先生，大消息！昨夜邊郡郡守忽被撤換，朝中震動！"
"哦？何人接任？"李明衍凝神問道。
"新任郡守乃嫪毐親信。前任呂信則是呂相心腹。"青年緊張地說，"更奇怪的是，這兩天朝中連有六七位要職易主，都是嫪毐的人！"
李明衍眉頭緊鎖："果然如此。"
接下來幾日，他借巡視水利工程之機，走訪鹹陽各區，收集情報。漸漸地，一幅令人憂心的圖景浮現在眼前——
城中各要職已被兩派瓜分：東市官員多為呂不韋一係，西市則被嫪毐控製；各坊坊正、裡長也被劃分勢力範圍；就連城門守衛，也分成了兩派。更令人震驚的是，軍中將領也已暗中站隊，禁軍三分之一倒向嫪毐，餘下多數依附呂不韋，真正忠於王室的所剩無幾。
又過月餘，李明衍行至城中集市，忽聞一處酒肆中人聲嘈雜。他放緩腳步，隻見幾名商賈模樣的人圍坐飲酒，一名老者正繪聲繪色地講述著：
"...那狐媚男子得寵後，竟教養子稱其為"父"！生子非親生，卻妄稱父名，此等荒唐，古今罕見..."
李明衍佯裝買布，在旁駐足傾聽，很快意識到這是在影射嫪毐與太後所生二子卻認嫪毐為父的醜聞。那老者口若懸河，滿座賓客聽得津津有味，不時發出驚歎與嘲笑。
行不數十步，又見一處小攤前聚集了不少閒人。隻聽一位背著藥囊的遊醫模樣人士低聲說道："——有位大人物，表麵仰慕君王，暗中卻與王母有染，生下孩子，卻說是先王所出..."
這分明是針對呂不韋的惡毒傳言，暗指當今秦王實為呂不韋與趙太後私通所生！
李明衍心中一凜，看似普通市井閒談，實則處心積慮的政治抹黑。兩派爭鬥已然白熱化，竟用如此卑劣手段互相攻擊，而不顧這些謠言同時玷汙了王室聲譽。謠言肆虐，不僅在鹹陽城內流傳，恐怕也隨著商隊和館驛，傳至列國朝堂，在諸侯眼中，這個曾經令人敬畏的強秦，怕是正在淪為笑柄，也會在千百年後，成為曆史愛好者津津樂道的野史傳聞。
一日傍晚，李明衍與贏嘉在水署後園小酌，談及近日所見所聞，不勝唏噓。
贏嘉搖頭歎息："秦廷已如散沙，王權旁落至此，豈非悲哉！"
他放下酒杯，目光深遠："君弱臣強，自古為患。前有三家分晉，今有權臣擅政，天下大勢，莫非如此？"
李明衍意味深長地看了贏嘉一眼。正是三家分晉帶來了戰國禮崩樂壞的亂世，趙國也得以從上卿變為國主。而作為趙國質子，贏嘉談及"君弱臣強"時，不知心中又是作何感想？趙國已被秦國打得元氣大傷，若秦國內亂，對趙國或許是喘息之機？
"子嘉兄高見。"李明衍謹慎答道，"不過，秦王年輕有為，大智大勇，豈會坐視朝綱不振？"
贏嘉微微一笑，不再多言，舉杯相邀："話已至此，不如飲酒。天下大勢，自有定數。"
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