夏初時節，滎陽與華陽之間的丘陵地帶一片蔥蘢。遠處的山巒如黛，近處的田野青碧，偶有農人在田間勞作，多是麵朝黃土背朝天，忙碌著初夏的耕耘。李明衍一行人沿著一條乾涸的古河道行進，已是第七日，卻仍未尋得半點禹工遺跡的蹤跡。
"這都快一旬了，卻連個頭緒都找不著。"鄧起頗有些喪氣，用布巾擦了擦額頭的汗水，"恐怕韓地之內，真的沒有我們要找的東西。"
李明衍站在一處土丘上，眺望遠方，眉頭緊鎖："確實有些古怪。按《禹貢》記載，"滎波既瀦"之處，應當有禹王治水的痕跡，但我們走遍了這一帶，卻毫無發現。"
阿漓蹲在一處似乎是古代水道的遺跡前，細細觀察地麵上的紋路，輕聲道："我在百越時，族中長老常說，要找水的蹤跡，有時候看地上是找不到的，要問人。百越有些村子世代守著一些古老的傳說，也許我們該找找當地人問問？"
鄧起嗤之以鼻："這荒郊野嶺的，上哪兒找人去？再說了，哪有什麼百姓能知道千年前的事？能認幾個字就不錯了。"
阿漓站起身來，將散落的發絲彆到耳後，溫柔地笑了笑："有些東西，是寫在血脈裡的，不一定要會認字。"
李明衍思索片刻，點頭讚同："阿漓說得有理。從涇水的經驗來看，禹工遺跡往往有後人守護。我們或許該換個思路。"
一直沉默不語的韓談忽然翻身下馬，單膝跪地，仔細端詳地麵上的痕跡。他用手指輕輕拂過那些細微的凹陷，又抬頭望向遠方，眼中閃過一絲精光。
"有發現？"李明衍見狀，立即上前詢問。
韓談點點頭，指向東南方向的一處緩坡："那邊有個村子。"
眾人順著他手指的方向望去，隻見遠處山坳間隱約可見幾處低矮的屋舍。那村莊掩映在楊柳之間，若非細心觀察，幾乎難以察覺。
"走，去看看。"李明衍精神一振，立即整理行裝，向那處村莊走去。
隨著距離拉近，村莊的真實麵貌漸漸顯露出來。那是一座幾乎被時光遺忘的破敗小村，原本應有數十戶人家的規模，如今卻隻剩下七八間破舊的茅草屋，多數已經坍塌，雜草叢生。村口立著一塊風化嚴重的石碑，上麵的字跡已經模糊不清，隻依稀可辨認出"水"字旁的幾個字。
村中寂靜無聲，看不到一個人影，唯有幾隻瘦弱的雞在殘垣斷壁間啄食，見到生人，驚慌失措地四散而逃。
"這村子，好像已經沒人住了。"鄧起環顧四周，疑惑不解，"韓兄，你確定這裡有人？"
韓談沒有回答，隻是昂首四顧，目光如鷹隼般銳利。突然，他指向村中央的一處院落："那裡有煙。"
果然，一座較為完整的院落中，有嫋嫋炊煙升起。那院子的圍牆已經坍塌大半，但門楣上掛著的灰撲撲的燈籠，昭示著這裡的主人尚未離去。
幾人走近那院落，阿漓輕聲呼喚："有人在嗎？"
無人應答。
韓談走上前，沉聲道："在下韓談，奉相國之命前來拜訪。村中可有人在？"
片刻沉寂後，院內傳來一個蒼老的聲音："老漢一人獨居，無兒無女，無錢無糧。諸位若是官府的人，請繞道而行吧。"
李明衍上前一步，語氣誠懇："老丈，我等並非官府征稅的人，隻是路過此地，想討口水喝，問問路。"
院門吱呀一聲被推開，露出一個滿臉皺紋、白發稀疏的老者。他身著灰布粗衣，腰間係著一根麻繩，手中拄著一根泛黃的竹杖，佝僂著背，目光卻炯炯有神，上下打量著幾人。
"幾位不像是本地人，"老者沙啞的聲音中帶著幾分警惕，"從何而來，到何而去？"
李明衍恭敬行禮："老丈明察。我等從都城而來，途經貴地，想尋找些古代水利遺跡。"
"水利遺跡？"老者眼中閃過一絲異色，隨即搖頭苦笑，"這荒郊野嶺的，哪有什麼遺跡？幾位還是另尋他處吧。"
李明衍看出老者似有隱瞞，不動聲色，轉而問道："老丈可否借水一用？我們行走多日，水囊已空。"
老者沉吟片刻，終於點了點頭："罷了，院中有口老井，你們自取便是。"說完，他側身讓出一條路，示意幾人進院。
院中雜草叢生，角落裡堆放著些許朽木和農具。院子正中有一口古井，井欄是青石雕就，雖曆經歲月風霜，但依然保持著某種古樸的美感。李明衍自告奮勇去打水，拿起井邊的木桶，開始搖動井繩。
伴隨著轆轤吱呀聲，木桶緩緩下沉。李明衍的目光卻被井欄上的一處雕刻所吸引——那是一條魚形圖案，魚身逆流而上，姿態矯健，栩栩如生。這圖案雖已風化，但仍能看出工藝精湛，與其說是裝飾，倒更像是某種符號或徽記。
"逆鯉......"李明衍輕聲自語，眼中閃過一絲震驚。
"你說什麼？"老者突然上前幾步，目光灼灼地盯著李明衍。
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李明衍心中一動，想起了鄭國臨彆時贈予他的那枚玉佩。他從懷中取出那枚玉佩，小心翼翼地展示給老者看："老丈，這枚玉佩上的圖案，與井欄上的魚形如出一轍。這是一位名叫鄭國的水工贈予我的，他說這是水工世家的傳承。"
老者接過玉佩，手微微顫抖，眼中泛起淚光。他用粗糙的指尖輕輕撫摸著玉佩上細膩的紋路，喃喃自語："逆鯉......水行千裡，必溯其源......這確實是水工家族的信物。"他抬頭，眼神銳利地審視李明衍，"你從何處得來？"
李明衍將自己與鄭國相識的經過簡單敘述了一遍，包括他在涇水之渠的發現。