進入百越腹地已有七日，山路愈發崎嶇。
清晨的濃霧如棉絮般厚重，將整個山穀籠罩在一片迷蒙之中。李明衍伸手不見五指，隻能憑借前方韓談偶爾發出的響動來判斷方向。腳下是濕滑的青苔和腐葉，每一步都需格外小心——昨日鄧起就因踩空差點墜下懸崖，若非莊賈眼疾手快拉住，後果不堪設想。
"大家小心腳下！"阿漓的聲音從前方傳來，在霧中顯得飄忽不定，"這段路特彆難走。"
話音未落，李明衍就感覺腳下一滑。定睛一看，這哪裡是什麼山道，分明是在陡峭的山脊上行走，兩側都是深不見底的溝壑。
這裡的山勢東南坡陡峭，幾乎呈直角下切，形成了無數斷崖絕壁。山道——如果還能稱之為道的話——實際上是前人在崖壁上硬生生鑿出的棧道，寬處不過三尺，窄處僅容一人側身而過。更要命的是，這些道年久失修，不少地方已經坍塌，隻能依靠橫生的樹根和藤蔓作為支撐。
"慢一點，再慢一點。"李明衍一邊提醒身後的人，一邊小心翼翼地貼著崖壁前行。他的衣袍早已被露水打濕，緊貼在身上，每走一步都覺得格外沉重。
待到日上三竿，霧氣稍散，眾人才看清了所處的環境——他們正行走在一條蜿蜒曲折的山脊上，這座山脈起伏極大，時而攀上千米高峰，時而又要下到深穀。最令人膽寒的是那些突兀的石峰，如刀削斧劈般矗立，彼此之間隻有一線天光。
"這就是橫斷山脈嗎。"李明衍停下腳步，讓眾人稍作休息。
李明衍擦了擦額頭的汗水，環顧四周。整個山脈東北西南走向，綿延百餘公裡，峰巒疊嶂，一眼望不到儘頭。與中原那些圓潤的丘陵不同，這裡的山峰個個尖銳如劍，直插雲霄。山體多為花崗岩構造，在風化作用下形成了無數奇峰怪石。
"水！"盧敖忽然指著前方驚呼。
眾人循聲望去，隻見一條瀑布從百丈高的崖頂飛流直下，在陽光下泛著七彩光芒。瀑布撞擊山石，激起漫天水霧，形成了一道絢麗的彩虹。這本該是賞心悅目的美景，但對於正在崖邊行走的眾人來說，卻成了新的挑戰——水霧讓本就濕滑的道路變得更加危險。
"用繩索！"莊賈當機立斷，取出隨身攜帶的麻繩，"大家係在一起，萬一有人失足，其他人還能拉住。"
就這樣，八個人用繩索連成一串，小心翼翼地通過瀑布旁的險道。水珠不斷濺在臉上，冰涼刺骨，但沒有人敢用手去擦——在這種地方，雙手必須時刻抓緊崖壁或藤蔓。
過了瀑布，道路稍微寬敞了些，但新的困難又出現了。
"瘴氣。"墨家弟子皺著眉頭，指著前方山穀中升騰的霧氣，"這種霧氣有毒，吸入過多會頭暈目眩，嚴重的還會昏迷。"
李明衍仔細觀察，發現這些所謂的瘴氣，其實是山穀中腐爛的植物在高溫高濕環境下產生的有毒氣體。在中原，由於氣候乾燥，很少見到這種現象。但在百越這種終年潮濕的環境中，瘴氣幾乎無處不在。
"用濕布掩住口鼻。"阿漓熟練地撕下一塊布料，在山泉中浸濕後係在臉上，"快速通過，不要停留。"
眾人依言而行，加快腳步穿過瘴氣彌漫的山穀。即便如此，還是有人出現了不適——仙家弟子臉色發白，步履蹣跚，顯然是中了瘴毒。
如此艱難地行進，一天下來，眾人不過走了二十裡路。這在平原上，不過是小半天的路程。
夜晚，眾人在一處背風的山坳中紮營。四周是參天巨木，這裡的森林覆蓋率極高，古木遮天蔽日，地上厚厚的落葉層散發著潮濕的黴味。
"這樣的路，還要走多久？"鄧起揉著發酸的雙腿，苦笑道。
"快則十日，慢則過月。"阿漓一邊生火，一邊回答，"而且越往裡走，路越難走。有些地方如果人來往的少了，路就又沒了，需要重新砍藤開道。"
李明衍坐在火邊，仔細研究著沿途繪製的地形圖。這一路走來，他深刻體會到了百越地形的複雜——不僅有高山深穀，還有無數的溪流、瀑布、沼澤。這樣的地形，對於習慣了平原作戰的中原軍隊來說，簡直就是噩夢。
"這樣的地形，"李明衍低聲說，"難怪百越能夠保持獨立。光是這天然屏障，就足以讓任何大軍望而卻步。"
鄧起擦了擦額頭的汗水："秦軍再精銳，在這種地方也施展不開。一夫當關，萬夫莫開，說的就是這種地勢。"
"不僅如此，"莊賈接過話頭，"這裡的氣候也是大敵。濕熱的環境，瘴氣毒蟲，水土不服...對北方人來說，每一樣都可能致命。"
正說著，韓談忽然抽出長劍，向著黑暗中擲去。隻聽"噗"的一聲，一條手臂粗的毒蛇被釘在樹乾上，還在不停地扭動著身軀。
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