七日的顛簸跋涉，騾車的木軸發出不堪重負的呻吟，終於將蔣毅一行人帶入了冀州地界。甫一入境，一股與潁川、陳留截然不同的、飽含創傷與肅殺的沉重氣息便撲麵而來。這片曾受黃巾之亂荼毒最烈的土地，滿目瘡痍。官道兩旁，廢棄的村莊比比皆是，斷壁殘垣裸露在灰蒙蒙的天空下，焦黑的梁木如同指向蒼穹的枯骨。荒蕪的田地長滿了及膝的蒿草，在秋風中蕭瑟起伏，偶爾能看到鏽跡斑斑的犁頭或破碎的陶罐半埋在泥土裡，無聲訴說著曾經的煙火與人氣。更觸目驚心的是，路邊溝壑、荒野樹叢下，不時可見散落的白骨，在稀疏的陽光下泛著森冷的微光，有的還殘留著襤褸的布片，引來幾隻聒噪的烏鴉盤旋啄食。空氣中彌漫著泥土的腥氣、荒草的苦澀和一絲若有若無的、令人心悸的腐敗氣息。
“唉……”車廂內傳來戲誌才一聲沉重的歎息，他掀開車簾一角，渾濁的目光掃過窗外的慘景，聲音虛弱而悲涼，“民生之多艱，竟至於此！朝廷昏聵，宦官弄權，州郡貪婪，豪強肆意兼並，奪民膏血……百姓求一立錐之地而不可得，終年勞苦，所得尚不足果腹。如此苛政猛虎之下，焉能不反？難怪那張角登高一呼，應者雲集……咳咳……雖為逆亂，其情可憫，其源可溯啊！”他劇烈的咳嗽起來，臉色愈發灰敗。
蔣毅騎在駑馬上，看著眼前的人間地獄，心頭如同壓著巨石。他默默點頭，聲音低沉：“誌才兄所言，字字泣血。亂世根源，正在於上失其道，下失其養。黎民如水，既能載舟，亦能覆舟。所以，”他目光投向北方莽莽的山野，“我們需要尋找的，不僅是武勇蓋世之人，更需其心懷蒼生，有悲憫之念，有守護之力。趙雲，便是這樣的人選。”
徐庶策馬跟在車旁，聞言眉頭微挑：“蔣兄對此人推崇備至，篤信不疑。但願真如你所言，是位頂天立地的豪傑，而非徒有虛名的莽夫。”他語氣中帶著一絲謹慎的保留。畢竟，“獨戰百名黃巾”的傳聞過於驚人，又出自商旅之口，難免有誇大之嫌。
正午時分，日頭略暖。一行人尋到一處背風向陽的林邊空地，停下歇息。連日奔波，人困馬乏。蔡琰小心地取出了她那具不離身的焦尾古琴，置於膝上。連日來的驚懼、離愁、對父親的深深擔憂，以及眼前這荒蕪破敗的景象，鬱結於心。她伸出纖纖玉指，輕輕撥動琴弦。
清越而哀婉的琴音在林間緩緩流淌開來，如同嗚咽的秋風，拂過枯黃的草葉，纏繞在沉默的樹梢。琴聲幽咽，帶著無儘的哀思與悵惘，正是那首傳唱千古的悲歌——《黍離》。彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖……琴音如泣如訴，道儘了對故國沉淪、宗廟傾覆的深切哀悼，也仿佛映照著眼前這破碎的山河與流離的百姓。蔣毅聽得心神俱震，這琴聲直擊靈魂深處，讓他更深刻地感受到這亂世壓在每個人心頭的沉重。徐庶和戲誌才也沉浸在這悲涼的意境中，默默無言。
就在琴音漸入高潮，那沉痛的情感幾乎要滿溢而出之時——
“嘚嘚嘚……嘚嘚嘚嘚！”
一陣急促而雜亂的馬蹄聲，如同驟雨擊打鐵皮，由遠及近，瞬間打破了林間的悲涼與沉寂！
蔣毅反應極快，霍然起身，手已按在腰間佩劍之上，眼神銳利如鷹隼，循聲望去。隻見官道拐彎處的煙塵之中，一隊約莫十餘騎的身影正瘋狂追逐著一騎！被追逐者，赫然是一匹神駿異常的白馬！馬上之人，一身素白戰袍在疾馳中獵獵作響，如同翻卷的雲朵！更引人注目的是他手中一杆丈二銀槍，槍纓如火，在陽光下劃出道道炫目的寒光！
“是黃巾餘孽！”徐庶經驗豐富，一眼認出追趕者的裝束——儘管殘破混亂，但那標誌性的黃巾纏頭或係在臂上，清晰可見！
那白袍騎士顯然已陷入重圍，但他毫無懼色。隻見他控馬如神，那白馬仿佛通曉人意，在狹窄的官道上左衝右突，靈動異常。銀槍在他手中化作一條出洞的毒龍，又似九天垂落的閃電！每一次點、刺、掃、砸，都精準無比，帶著風雷之勢！
“噗嗤！”槍尖如毒蛇吐信，瞬間洞穿一名追得最緊的黃巾賊的咽喉，鮮血狂噴！
“看槍！”回身一個橫掃千軍，銀光如匹練般劃過，兩名並排追擊的賊寇慘叫著被掃落馬下，骨折之聲清晰可聞！
緊接著一個巧妙的回馬槍，槍杆如同活物般彈抖，將側麵偷襲者的兵刃震飛，槍尖順勢一遞，又結果一人！
兔起鶻落之間，電光火石之瞬，已有三名悍匪斃命槍下！動作乾淨利落，沒有絲毫拖泥帶水，充滿了力量與技巧的完美結合，更帶著一種凜然不可侵犯的堂堂正氣！
“好槍法！好俊的身手！”徐庶看得心馳神往，忍不住大聲喝彩！他本身也是劍術大家，眼力非凡，這白袍小將的槍法不僅淩厲狠辣，更兼氣度恢弘，隱隱有大家風範，讓他見獵心喜，手按劍柄，幾乎要拔劍上前相助。
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餘下的黃巾賊顯然被這雷霆手段嚇破了膽，眼見同伴瞬間斃命，哪裡還敢再戰？發一聲喊，如同驚弓之鳥，紛紛勒轉馬頭，向著來路沒命地逃竄而去，隻留下幾具屍體和漫天煙塵。
那白袍小將也不追趕，勒住神駿的白馬。白馬人立而起，發出一聲清越的長嘶，在空曠的荒野中回蕩。他持槍立馬，警惕地環視四周，銳利的目光如同實質般掃過蔣毅一行人所在的樹林。顯然，剛才的喝彩聲和他們的存在，已引起了他的注意。
蔣毅深吸一口氣，強壓下心中的激動，示意徐庶等人留在原地戒備，自己則大步走出樹林，向著那白袍小將走去。他拱手抱拳，聲音清朗，帶著真誠的讚歎：“在下蔣毅，與同伴途經此地，避於林中。將軍神勇，槍法如神，令人歎為觀止！方才多有驚擾，還望將軍勿怪！”
那白袍小將見蔣毅氣度從容，言語有禮，身後同伴也多是文士女子模樣戲誌才病容明顯，蔡琰雖衣著樸素但氣質難掩），不似歹人，緊繃的神情稍緩。他翻身下馬，動作矯健利落，手中銀槍隨意拄地，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度。他抱拳回禮，聲音清朗中帶著一絲屬於年輕人的爽直：“閣下謬讚。某非將軍，隻是常山真定一介布衣，姓趙名雲，字子龍。”
趙雲！真的是趙雲！
儘管早有心理準備，但當這個名字清晰地從對方口中說出，蔣毅的心臟還是如同被重錘擂響，狂跳不止！眼前這位風塵仆仆卻難掩英武之氣的少年，劍眉星目，鼻梁挺直，麵容剛毅而不失俊朗，正是未來蜀漢的中流砥柱，忠勇無雙的常勝將軍——趙子龍！曆史書卷上的名字，此刻活生生地站在了他的麵前！
“原來是常山趙子龍！久仰大名！”蔣毅的聲音帶著恰到好處的驚喜與敬佩，再次深深一揖，“在下早聞子龍兄義薄雲天，曾為護佑鄉鄰，單槍匹馬力拒黃巾賊寇百餘眾，保得一方平安！今日得見尊顏，更知盛名之下無虛士！槍法通神，俠肝義膽，名不虛傳！”
趙雲聞言，臉上露出一絲明顯的錯愕。他獨戰黃巾之事雖有，但對方人數遠不足百，且多在鄉野流傳，從未想過會傳到外鄉人耳中，更被如此推崇。他連忙擺手，謙遜道：“蔣兄言重了！些許微名，實屬鄉鄰抬愛，子龍愧不敢當。路見不平，力所能及，乃分內之事，何足掛齒。”他的目光轉向蔣毅身後走來的徐庶、戲誌才，以及被徐庶攙扶著下車、氣質清雅的蔡琰，帶著詢問。
蔣毅會意，側身引薦：“這幾位是在下的同伴：這位是潁川徐庶，徐元直，胸藏韜略，劍術超群；這位是戲忠，戲誌才，智計深遠，乃當世奇才；這位是……”他看向蔡琰，語氣更為鄭重，“蔡邕蔡中郎之女，蔡琰蔡小姐。”
“蔡中郎之女？！”趙雲肅然動容，眼中瞬間充滿了敬仰。蔡邕海內大儒，名滿天下，其才學人品，為天下士人所景仰。他立刻再次躬身，行了一個莊重的揖禮：“原來是蔡小姐當麵！趙雲失敬！蔡中郎學究天人，文章道德，澤被後世，雲心向往之！今日得遇小姐，實乃三生有幸！”
蔡琰雖驚魂甫定，仍保持著大家閨秀的儀態，盈盈還禮，聲音清越中帶著一絲疲憊：“趙將軍義勇無雙，為民除害，妾身欽佩。家父若知冀州有將軍這般人物，亦當欣慰。”她的話語得體，也點明了趙雲方才所為的本質——為民除害。
徐庶也上前見禮，目光在趙雲身上打量，暗自點頭，此人氣度沉穩，英華內斂，確非凡品。戲誌才則勉強支撐著行禮，又是一陣壓抑的咳嗽。
“子龍兄方才所戰，可是為禍鄉裡的黃巾餘孽？”徐庶問道，目光掃過遠處地上的屍體。