崇禎三年夏五月，山西石樓山。
王嘉胤穿著一身鐵甲，正在一處空地閱兵。橫營的四千精兵在他身後整齊列陣，鐵甲映著朝陽，刀槍如林，戰馬嘶鳴。
作為農民軍東路軍盟主，他的部隊是各路義軍中裝備最精良的。在陝西轉戰幾個月後，他又想回到家鄉成就自己的一番事業。前些天，他想到了項羽的一句話：“富貴不還鄉，如錦衣夜行。”他覺得現在自己應該算得上富貴了——從一個定邊營官軍逃卒，變成擁眾數千的義軍大帥。
“大帥，紫金梁的人來了。”親兵隊長指著山道上那幾騎說道。
他在石樓山等了好些日子。前段時間，他發信請十幾家掌盤子來石樓山商議回陝之事，包括劉處直也收到了。
紫金梁上來後說道：“大哥，各營掌盤子都已經到了寨中，你看是不是該去了？”王嘉胤命令各哨軍官帶著隊伍解散回營，自己則跟著紫金梁去見其他掌盤子。
十幾位義軍首領已經到齊。王嘉胤在主位坐下，親兵立刻端上熱酒和烤羊肉，供各位掌盤子邊吃邊談事。
會議上，他第一時間就詢問陝西情況如何。高迎祥在陝西有探子活動，聞言說道：“陝西今年又是一場大旱，等夏收後，怕是地皮都要被官府刮乾淨了。”
“各位，”王嘉胤舉起酒碗，“今日請諸位來，是要商議回師陝西之事。”
帳內頓時議論紛紛。老回回第一個站起來：“盟主，如今我們在山西幾乎無人可擋，為何要回陝西？那裡旱得什麼都沒有了，我們回去也不好打糧啊。”
王嘉胤放下酒碗，沒說什麼，隻是手指在輿圖上劃過：“我打算攻下河曲，渡過黃河，拿下府穀作為根基。陝西畢竟是我們的家鄉，府穀更是我王嘉胤的家鄉。”
“府穀？”八金剛張應金瞪大眼睛，“那窮山溝要它作甚？我們在山西攻城掠地，吃香喝辣不好嗎？”
王嘉胤眼中閃過一絲追憶：“那是我家鄉。背靠蒙古，易守難攻。更重要的是——”他拍了拍腰間寶刀，“明太祖朱元璋能成就一番事業，就是有了根據。我們想做大，也不能老當流寇啊。”
看到王嘉胤有這麼危險的想法，本來打算當個小透明的劉處直站出來說道：“大帥啊，這事可不能這麼想啊。”
“我們營李秀才講過，明太祖那會和現在可不一樣。元朝南方十分空虛，在明太祖攻陷陳友諒的池州前，他的敵人隻有元軍的各地團練，前方有張士誠、劉福通等人給他吸引元軍火力。”
“而我們呢？指望東虜韃子嗎？他們應付遼東鎮都夠費精力了，去年破關入寇總不能年年來吧？我們可是要麵對三邊和山西的大批官軍。現在的大明可沒張士誠、劉福通這樣的冤大頭擋住這些官軍，讓我們在背後摘桃子啊。”
這句話像冷水潑進熱油鍋。曹操羅汝才猛地站起來，臉上漲得通紅：“大帥是說我們要當坐寇？去年王二怎麼死的？不就是想固守城池被官軍困死，最後突圍時被狗官滅了嗎？”
“正是！”革裡眼賀一龍拍案附和道，“彆看那不沾泥現在搞得有聲有色，官軍隻要出動人馬把他那個寨子一堵，我看他咋辦。”
帳內頓時吵作一團。王嘉胤注意到高迎祥介紹完陝西情況後就沒有說話了，便問道：“闖王以為如何？”
高迎祥摸著下巴上的短須：“大帥想建根基是好事，但眼下確實不是時候。”他掰著手指細數，“其一，陝西大旱好些年了，赤地千裡；其二，府穀離延綏太近了；其三，現在陝西流民太多，帶著他們守城，糧食怎麼解決？”
“闖王多慮了。”王嘉胤打斷他說道，“現在外麵就屯了八九千石糧食，這些夠我橫營吃半年了。隻要我們滅掉延綏鎮主力，全據陝北，就能以此為跳板占領陝西。”
高迎祥不說話了——大帥想的有點多了，他也不好說什麼了。
劉處直看所有人都說完了，又補充道：“糧食終有吃完的時候。大帥，咱們現在要人有人，要糧有糧，就該往晉東南打，那邊啥都有，為啥要回陝西挨錘？”
“府穀不一樣。我在那裡熟人多，蒙古諸部也和我關係良好，可以引他們為外援。”
高迎祥聽後搖了搖頭：“大帥，這話你騙騙其他掌盤子就算了。我和劉兄弟也是去過塞外的，你也知道卜失兔那幫人啥德性——沒咱們幫忙，早被那個林丹汗滅了。”
王嘉胤知道靠說服沒啥用了，隻得強硬地說道：“我意已決，兩月之後，必回府穀。各位掌盤子願意回去的我歡迎，不願意的話，咱們就分道揚鑣。”
大帳內死一般寂靜。突然，高迎祥大笑起身：“好！既然大帥如此堅決，我高迎祥願率本部人馬相助！”
老回回等人驚愕地看著高迎祥，王嘉胤也愣住了——他沒想到剛剛最反對他的高迎祥，甚至出言戳穿他謊言的，反而第一個支持他。
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“闖王，你這是……”老回回急得話都說不出來了。
高迎祥環視眾人，說道：“就憑大帥義薄雲天，對我等多有照拂，我闖營就跟著掌盤子了。上刀山下火海我也去闖闖，這也是江湖道義。”
而劉處直也說話了：“我克營也願意隨大帥回陝西。”
這句話像一盆冷水澆滅了反對之聲。曹操等人頹然坐下，老回回不甘心地嘟囔著，卻也不再說話——義軍中實力前三的幾個掌盤子都同意了，他們要是拒絕，就沒辦法在這裡混了。
會議結束後，王嘉胤獨自站在懸崖邊，眺望黃河方向。身後傳來熟悉的腳步聲。
“我就知道你們兩位會來。”王嘉胤頭也不回地說。
高迎祥和劉處直站到他身旁。劉處直從懷裡掏出一個油紙包：“大帥來嘗嘗，應該是平遙的牛肉，前些日子買的。”
三人沉默地分食著牛肉。遠處黃河如一條金線，在夕陽下閃閃發光。
“其實你我都知道，”高迎祥突然說，“在如今這世道，坐寇就是死路。”
王嘉胤咀嚼的動作頓了頓：“那你還支持我？”
“因為你想回家，我也想。畢竟咱們都是陝西人。實在事不可為，我們再走就行。”
王嘉胤喉頭滾動，想起府穀縣城外的黃土坡，想起自家窯洞前那棵棗樹。“爺娘死了十二年了啊……我在營中當兵那時候，居然沒有回去發喪。”此事一直在他心中難以舒展。
“蒙古那邊真能說通？卜失兔啥時候這麼勇了？”
王嘉胤點點頭：“鄂爾多斯部一些領主答應出兵。這些韃子隻是裝備太差了，但射箭騎馬還是可以的。不然官軍也不會這麼喜歡夷丁，把武器給他們換一換就好。”
“難怪你底氣這麼足。”高迎祥輕笑，隨即正色道，“一個月時間正好，那會官府開始征夏稅了，咱們也能多拉點人。”
“那劉兄弟你呢？雖然你也是榆林人，我看你不是很想回去啊。”
劉處直把嘴裡的牛肉塞了進去，說道：“跟高大哥說的一樣。大帥在蒲州對我們多有照拂，並且親自迎戰官軍兩千營兵。於情於理，我確實也該去。守不住了，我們騎上馬跑路就行。”
“那就六月初吧。”王嘉胤折下一根樹枝，在地上畫出黃河走勢，“先取河曲，再渡河攻府穀。”
“這些日子缺糧的趕快打糧，我們爭取打敗官軍一次，然後再渡河回去。”
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