張存孟率軍攻打葭州失利後，他率部轉進筆架山。
看著神一魁喝酒吃肉，攻城破堡隊伍迅速膨脹，他很不爽。
自己經營那麼多年了，出雙湖峪時自己麾下都是練過的精兵，披甲的人也不少，但打下幾座縣城都沒守住。
前些日子傳來消息，神一魁居然領著人馬把寧夏衛城給拿下來了。
他覺得自己不能再坐著不動了，也想拿個大城下來炫耀一番。
他選擇了離米脂不遠的葭州，開始率軍圍困城池。
天氣寒冷，攀城登城都很困難，更何況葭州裡麵還有一千多官軍。
張存孟進攻八次都被打回來了，還被卜應第偷襲了一把，也就官軍人少自己損失不算大。
當務之急，張存孟覺得要準備提高自己麾下士氣。
他已經連敗好幾仗了，要先拿個軟柿子開開刀。
想來想去，他覺得自己可以去打清澗縣城，這也是陝北最後一座沒有被義軍攻破過的縣城了。
崇禎四年二月十一日，陝北的清澗縣城外，此時晉南地區已經沒那麼冷了，但是陝北還在下雪，寒風卷著雪粒拍打在清澗的城牆上。
清澗知縣周維新站在西城門樓上，望著城外連綿不絕的營帳。
那些用破布搭起的窩棚一眼望不到邊，賊寇少說也有好幾萬人。
他已經動員了城內民壯上城，士紳們也紛紛慷慨解囊，讓自家家丁參與守城。
還有榆林兵備道張福臻派去西安運餉銀的官軍正好路過清澗，也加入了守城的隊伍。
城內現在也有四五千防守力量，清澗縣城城牆也是加固過的，讓周維新沒那麼害怕了。
"周知縣，賊寇在北門堆土壘了！"來助戰的榆林守備親自上城牆來告訴周維新。
周維新握緊劍柄，指節發白。"城內存糧充足，但是防守器械不足，全靠百姓拆屋取石臨時修補。"
"張守備，麻煩你傳令下去，把你們的炮都調到北門。
等賊寇靠近了給我狠狠地轟，千萬彆讓他們把土包壘起來。
這不沾泥賊才從葭州撤走，洪撫院他一直在追擊，咱們守住城池就是一大功，到時候你我都能往上爬一爬。"
"信使已經派出去了，洪撫院他們應該也得知我們這邊的情況了。"
張守備抱拳示意，回到了北門，在他的指揮下，七八門小炮連續轟擊兩三輪，負責壘土堆的義軍直接被打的傷亡慘重，這土壘也沒堆起來。
今日天色已晚，張存孟決定明天再打，就下令收兵回營。
城外中軍大帳內，張存孟正與營中八位掌盤議事。
帳內炭火盆燒得正旺，映得眾人臉上光影搖曳。
八個隊掌盤子都是帶資入股，但是畢竟和張存孟一起這麼久了，張存孟對他們的約束力要比東路軍那一攤子強一些。
"大帥，探馬來報，大批官軍在榆林集結，看樣子就要出兵，最多兩三日就到。"說話的是三隊掌盤李晉王。
張存孟這次不打算再跑了，他打算堂堂正正地和洪承疇打一仗，不然自己永遠都不安全。
隻見他啐了一口濃痰："怕什麼？咱們三萬多人，還怕他幾千官軍？"
他看向一個滿臉絡腮胡的壯漢："老張飛，你帶人明天再攻一次西門，務必破城！咱們倚城和官軍打，勝算要大得多。"
同一時刻，五十裡外的綏德城中臨時巡撫衙門，延綏巡撫洪承疇正在房間內審視地圖。
他身著便服，榆林兵備道張福臻站在一旁，手指在地圖上移動。
"撫院，不沾泥部雖號稱十萬，實則能打的不過萬餘人。
臨洮總兵王承恩已至，我官軍雖人數劣勢，但裝備精良訓練有素，破流寇易如反掌。"
洪承疇微微頷首："張存孟攻葭州失利，士氣已挫。
如今又跑去打清澗這就是找死，正是我軍蕩平他們的良機。"
他手指重重地點在清澗位置上："傳令王承恩還有張應昌，明日五更出發滅賊於清澗城外。"
洪承疇和張存孟想到了一塊去了，都打算消滅對方。
冬天攻城實在太難了，張存孟連攻兩天都被擋回去了。
城下義軍屍體鋪了一層了，雖說大部分都是跟著吃大戶的饑民，但是對士氣影響很大。
見清澗打不下來，想到洪承疇馬上就來了，張存孟下令收兵。
然後殺豬宰羊犒勞所有人，養好精力準備同官軍開戰。
這次官軍準備十分充分，行軍也就稍微慢了一些。
不過也在不沾泥圍攻清澗後的第四天趕到了城下，這一仗沒有任何取巧的機會，就是拚實力。
清澗城外的平地上，官軍八千餘人列陣完畢。
洪承疇沒有穿文官服飾，而是穿著一身山文甲，頭戴鳳翅盔，騎在一匹白馬上立於中軍大旗下。
晨光中，官軍陣列森嚴，十餘門大將軍炮、紅夷炮和百餘門小炮已經裝填完畢，黑洞洞的炮口對準了遠處正在集結的農民軍。
官軍分列三陣，洪承疇所在的中軍有一千穿戴棉甲的火銃手，每人腰掛火藥壺，肩扛鳥銃和其它火器。
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