潁州是個大城，劉處直率軍攻下張鶴鳴府邸後，其餘地方也還在激戰，北門是掃地王張一川和闖塌天劉國能在指揮，隨著其它門被攻破，北門也失守了，掃闖兩營也進了潁州城，穎川衛指揮使王廷俊和千戶孫升，田三震戰死於西門，副指揮使李從師也在巷戰中戰死，除了潁州守備營守備帶著一小部分官兵跑路了，潁川衛軍官基本上都戰死了。
八大王張獻忠則負責進攻州衙，知州尹夢鼇在州衙組織最後抵抗，他與弟尹夢龍、侄子尹玉率家丁死守衙門。
“朝廷命官，守土有責！今日當與城共存亡！”尹夢鼇慷慨激昂，州衙內都是受過知州恩惠的家丁以及家人，決心與流寇血戰到底。
張獻忠率領義軍攻破衙門大門後，雙方在庭院內血戰，尹夢鼇雖年過半百，卻勇猛異常，連殺三名義軍，兄弟尹夢龍護在兄長身前，身中數刀仍死戰不退，然而義軍越來越多，尹夢龍首先被亂箭射死，侄子尹玉也被砍死。
尹夢鼇見親人皆亡，悲痛欲絕，此時他身被十餘創，血流如注，終於不支，墜入衙內井中殉國。
潁州通判趙士寬在城破時也沒有選擇跑路，而是回到了自己的宅邸，妻崔氏見狀急道：“夫君何不速走？”
趙士寬慨然道：“我為朝廷命官，城破當死，你等速速逃命去吧！”
崔氏泣道：“夫君既死，妾豈獨生？”兩個女兒也齊聲道：“願隨父母同死！”
一家四口相擁而泣，很快義軍破門而入，趙士寬坐在庭院裡麵厲聲大罵，被太平王直接殺死，崔氏見夫君已死，攜二女投井自儘，一家四口全部為了大明殉葬了。
戰後所有掌盤坐在一起複盤戰事時也是有點驚訝，義軍從陝西起事轉戰數省，破的州縣無數，但少有這種全城官將在城破後還和義軍打的天昏地暗，攻克潁州傷亡如此大，不少都是在巷戰中造成的。
正月十二日義軍離開了潁州，十四日抵達了鳳陽府外麵八十裡的下蔡鎮。
下蔡鎮外的義軍連營蔓延數裡，篝火星星點點，人聲馬嘶交織。
軍帳內，炭盆燒得正旺，驅散了淮河平原冬天的寒意，劉處直褪去了幾分沙場的肅殺，穿著一身半舊的棉袍，坐在一張馬紮上，正就著火光擦拭他的佩刀。
高櫟、李茂、史大成、郭世征、劉體純等營官也散坐在周圍，喝著熱湯，低聲交談。
那三個從鳳陽逃來的官軍，張鐵錘、王二狗、孫老三被劉處直收到了親兵營裡麵，如今換上了乾淨的義軍軍服，雖然依舊瘦削，但氣色好了不少，正有些拘謹地坐在靠近帳口的小凳上。
劉處直擦完刀，歸鞘放在一旁，抬眼看了看三人，語氣平和地開口，像是拉家常：
“鐵錘，二狗，老三，這幾日歇過來了吧？”
三人連忙起身，趙鐵錘恭敬回道：“回大帥話，歇過來了，從未吃得這般飽，身上也暖和。”
“坐，坐著說。”劉處直擺擺手，示意他們放鬆，“叫你們來，沒彆的事，眼看就要到鳳陽地界了，我們這些外來人，對那邊情形終究是霧裡看花。
你們是本地人，又在府城裡當差，跟我們嘮嘮，這鳳陽是洪武皇帝的老家，照理說該是塊福地，咋就讓你們活不下去，鬨到要兵變殺官的地步？我聽說，洪武皇帝不是金口玉言，免了你們世世代代的徭役賦稅嗎？”
劉處直不是命令的語氣，他確實對這件事很疑惑。
聽到這個問題，趙鐵錘三人臉上的那點放鬆立刻消失了，取而代之的是一種深植於骨髓的苦澀和怨憤，趙鐵錘張了張嘴，一時不知從何說起。
年紀稍長的孫老三歎了口氣，先開了腔，聲音低沉：“大帥，您說的是聖旨上的鳳陽。”
“俺們過的，是地上的鳳陽，那‘永不征收徭役賦稅’的聖旨……唉，說起來是皇恩浩蕩，可到了下頭，就成了套在俺們脖子上的絞索，越勒越緊啊。”
王二狗忍不住插嘴，語氣急切：“就是就是！名目是不征徭役不征賦稅了，可攤派下來的‘捐’、‘費’、‘銀’，比哪都多！皇陵要修葺吧？龍興之地要維持體麵吧？過往的官員、太監要迎送招待吧？哪一樣不要錢？哪一樣不要人？全都攤到俺們頭上！”
趙鐵錘這時也緩過勁來了，接著話頭，聲音裡帶著壓抑的痛楚：“俺爹死得早，俺娘拉扯俺兄妹倆，就去年，俺家一天裡頭，來了三波催差催捐的。”
“上午，千戶來說要給楊公公祝壽，攤派俺家出五錢孝敬錢，俺娘求饒，說實在沒有，當場就被扇了兩個嘴巴子當場我娘就暈過去了，下午，總旗官來說府尊老爺要宴客，攤派俺妹去後廚幫工三天，自帶米糧。”
“俺妹當時病了在床上爬不起來，那總旗罵罵咧咧，說裝什麼死，差點把俺家那口破鍋踹漏了”
“晚上，百戶又來了，說皇城外麵要除草清淤，攤派俺去，不去就鎖人，那天上麵來人，指揮使又叫我們操練做給大人們看，一天下來累的不行了，隻能又強撐著去乾活。”
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他的聲音有些哽咽：“俺們軍戶名義上吃糧當兵，實則就是楊澤和侯定國的家奴私兵，自己也沒土地了，天天都是給他們乾活，修他們的彆院，運他們的私貨，稍不如意，非打即罵，侯定國那殺才，拿鞭子抽人就像抽牲口！”
孫老三補充道：“我們那邊的民戶最怕的是秋收，辛辛苦苦一年，打下點糧食，那是閻王爺的催命符。”
“裡長、衙役、稅吏，算盤珠子一響，你家能剩下三成口糧那就是祖上積德了，第一次交不上，枷鎖示眾。”
“第二次交不上，吊起來打，第三次……”他頓了頓後說道：“就抓你的妻兒老小去抵債，賣到南都去為奴為婢！俺們村東頭的老陳家，就是這樣家破人亡的。”
“百姓就算向皇上呼救，可朝廷遠在千裡之外，怎能聽到這些無處申訴的底層哀鳴？俺們這些軍漢，投訴無門，反抗就是個死，要不是實在活不下去了，誰願意走這殺官造反的絕路？”
帳內一片沉默，隻有炭火偶爾爆開的劈啪聲，高櫟咂咂嘴，罵了句粗話：“操他娘的！這哪是龍興之地，這分明是十八層煉獄！朱皇帝這恩免得，比催命符還狠！”
李茂也緩緩搖頭：“如此盤剝，民心豈能不散？軍心豈能不敗？這鳳陽，看似尊榮，內裡早已爛透了。”
劉處直默默聽著，臉上沒什麼表情，但眼神卻越來越深，他之前隻是從戰略上判斷鳳陽可打，此刻卻更深刻地理解了這座城池脆弱的內在根源，那不僅僅是城牆的缺失，更是人心防線的徹底崩塌。
他緩緩站起身，走到趙鐵錘三人麵前，拍了拍趙鐵錘的肩膀，又看了看王二狗和孫老三。
“我明白了。”劉處直對他們說道：“你們不是十惡不赦之輩，是被逼到絕路上的苦命人，這鳳陽，不是朱皇帝的鳳陽，是你們這些受苦人的鳳陽，我們義軍這次來了，鳳陽的貪官汙吏一個都彆想活下來。”
他轉過身，對帳內所有軍官道：“都聽見了？咱們這次去打鳳陽，不隻是為了錢糧輜重，更是要去替天行道，去了結這樁持續了幾輩子的冤債！告訴弟兄們，咱們是去替天行道。”
劉處直再次看向那三個人，語氣溫和卻堅定：“你們熟悉路徑和城內布防，給大軍帶路，打破鳳陽，報仇雪恨！”
趙鐵錘三人熱淚盈眶，猛地抱拳跪下：“願為大帥效死！願為義軍前驅！”
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