嵩縣，隸屬河南布政使司河南府下轄縣，位於河南西南部，地處伏牛山北麓及其支脈外方山和熊耳山之間，因處於嵩山起脈而得名，這縣城是真的完全處於群山包圍之中，劉處直打算從這裡穿過去，到盧氏縣熊耳山的山寨看一看，然後再次揮軍入陝。
據偵察營打探得知，嵩縣有三千多官軍駐守，原本劉處直沒打算和他們打的，不過這事他說了不算。
嵩縣地界的潭頭鎮，坐落於山間一塊難得的平緩穀地。劉處直率領的義軍主力正在此休整，人喊馬嘶，炊煙嫋嫋，連續行軍多日，士卒們急需恢複體力。
前幾日賀一龍也告彆了劉處直，他不想再跟著回陝西啃沙子了，雖然劉處直告訴他不會一直待在陝西，後麵會想辦法尋一塊地盤好生經營，到現在賀一龍雖然願意和劉處直聯營行動，執行一些他的命令，但還是不願意徹底放下掌盤的地位成為他的屬下。
走之前賀一龍承諾了以後如果大帥全據長江上遊，他賀一龍必定來歸，現在就不隨他返回陝西了，他要去南陽一帶找老回回他們聯營了，和賀一龍認識這麼久了，劉處直到沒有啥不滿，好聚好散唄，隻要他們還願意聽自己的召喚來聯營行動就行，出人意料的是劉國能居然沒有走。
詢問原因後得知他母親年紀大了，不方便再跟著跋山涉水，想把母親安置在熊耳山，作為回報他劉國能和部下這一萬來人就聽大帥驅使了，反正他一個人混也混不轉，隻要劉處直不乾涉他營中事務就成。
劉國能這一萬多人雖然大部分都是去年在鳳陽招的新兵，但得到了鳳陽武庫的武裝加上一年多的轉戰，這支隊伍也有相當的戰力了，劉國能願意跟著回陝西，劉處直自然很高興。
後營駐紮在鎮子最外圍，靠近一條淺溪的地方，史大成打仗勇猛，有時卻比較疏忽，他想著此地離嵩縣官軍較遠，且前方有遊騎哨探，便有些大意，營寨的防禦工事做得並不十分嚴密哨兵安排的不多，不少人在溪邊洗漱、歇息。
中軍大帳內，劉處直正與軍官們商議下一步行軍路線。
“大帥，穿過前麵那片山，就到盧氏縣的範圍了”李茂指著輿圖說道，“隻是探馬來報，嵩縣確有官軍駐守，領兵的是前河南總兵湯九州和左良玉部的遊擊孔道興。”
劉處直說道：“湯九州也算熟人了崇禎五年就和咱們在河南交戰了，他如今待罪，急於立功，我們就不招惹他了休整兩日，後日一早出發，儘快入山。”
湯九州雖然手中兵力僅有一千二百家丁，但皆是能戰之輩，他立功心切又得到本地鄉導指引，竟避開義軍哨探，沿著一條隱秘山徑直撲潭頭鎮，而孔道興在湯九州的強烈要求下，也率領兩千三百左部兵馬隨後策應。
“殺——！”
“剿滅流寇！”
震天的喊殺聲毫無征兆地從後營側翼的山林中爆發！湯九州一馬當先，揮舞著偃月刀，直撲史大成部的營寨！他麾下的家丁們緊隨其後，用撓鉤掛住柵欄和鹿角一拉就倒了，隨即上千官軍衝進了營寨，孔道行一看有利可圖，也帶著本部跟著殺進去了。
“官軍！官軍來了！”
後營的義軍士卒猝不及防，許多人在休息，兵器甲胄都不在手邊，頓時亂作一團。
“頂住！給老子頂住！”史大成赤著上身，提著一把腰刀就衝了出來，連聲怒吼組織抵抗。
但倉促之間，哪裡抵擋得住湯九州這支養精蓄銳、一心搏功的精銳？
官軍數百騎兵肆意踐踏後營營地，刀光閃爍間，血肉橫飛，不少後營士卒在混亂中被砍倒，首級被割走。
“怎麼回事？！”劉處直在潭頭鎮內聽到騷動，猛地衝出大帳，隻見後營方向火光衝天，喊殺聲、慘叫聲不絕於耳。
李虎快步奔來，急報：“大帥！是官軍！湯九州部突襲了後營！史大成那邊快頂不住了！”
劉處直臉色鐵青隨即吩咐道：“高櫟、李茂、馬世耀、郭世征！隨我支援後營！孔有德、劉體純以及國能兄弟，你們護住中軍大營，防止其他官軍趁亂攻擊！”
“得令！”
前營、中營、騎兵營迅速集結去給後營解圍，不多時穩住了陣腳，經過一番慘烈的混戰，終於將突入營寨的湯九州以及孔道興兩部趕出營寨。
湯九州見流寇援軍已至，己方衝營的銳氣已失也不再戀戰，揮舞令旗帶著部下且戰且退與孔道興部彙合後，緩緩撤向了來路的山林。
戰場上留下一片狼藉，後營營地被破壞嚴重，帳篷被焚毀輜重散落一地，更重要的是，地上躺滿了陣亡義軍士卒的屍體，其中許多都是無頭的……空氣中彌漫著濃重的血腥味和焦糊味。
史大成跪在營中，看著眼前慘狀，眼眶含淚，用拳頭狠狠捶打著地麵：“是我混蛋！是我害了兄弟們啊！”
李茂清點完損失，麵色沉重地來到劉處直麵前：“大帥，後營……折了六百多個弟兄，其中……二百三十顆首級被官軍割去了。”
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劉處直閉上眼睛，深吸了一口氣說道：“湯九州……我本不欲與你糾纏，你既找死，那咱們就真刀真槍打一場。”
“傳令！前營、騎兵營立刻吃些乾糧，檢查裝備，由高櫟率領先行出發！中營、左營、右營、後營和親兵營，由我親自率領，隨後行動！”
李虎問道：“大帥，我們去哪兒？”
劉處直走到輿圖前，手指指向一個位置：“三塗山！此地山勢險峻，穀道狹窄，正是設伏的好地方！老法子，誘敵深入！”
他看向眾軍官：“高櫟、馬世耀、郭世征，你三人率前營和騎兵營先行，務必在天黑前趕到三塗山兩側埋伏好！多備滾木礌石，開戰後封死穀口，截斷退路！”
“屬下領命！”三人抱拳，立刻轉身離去。
“其餘各部隨我行動，我們佯裝潰敗丟棄部分輜重，引湯九州來追！”
計策已定義軍迅速行動，不久後劉處直率領隊伍開始倉皇向西撤退，隊伍顯得有些混亂，沿途丟棄了一些帳篷、鍋灶，甚至還有不少金銀，儼然一副遭受重創、無心戀戰的模樣。