上一回咱們說到，5月初的珊瑚海那場史無前例的航母“蒙眼對決”中，日本海軍雖然在戰術上用一艘輕型航母“祥鳳”號的代價，換掉了美國一艘大型艦隊航母“列克星敦”號，看似占了點小便宜。但美國人卻在戰略上成功阻止了日軍進攻莫爾茲比港的企圖，保住了通往澳大利亞的海上生命線，沒讓日本人把“南下”的棋子下得太舒服。
更讓山本五十六窩火的是，他手底下最精銳的兩艘航空母艦——“翔鶴”號在珊瑚海被炸成了重傷，沒有幾個月彆想出海；而“瑞鶴”號呢，雖然船體沒啥大礙，但它搭載的艦載機部隊和那些經驗豐富的王牌飛行員，在戰鬥中損失慘重，一時半會兒也湊不齊能打仗的隊伍了。估計山本心裡這個氣啊，直拍大腿：“早知道就不把這兩寶貝疙瘩借給井上成美那小子去搞什麼o作戰了！都是這該死的人情世故，麵子上抹不開啊！”當然，這隻是戲說，但“翔鶴”、“瑞鶴”兩艘主力航母因傷缺席即將到來的中途島決戰，確實對整個戰局的走向產生了致命的影響。）
珊瑚海的“戰術小勝”與杜立特空襲的“奇恥大辱”交織在一起，讓山本五十六更加堅信：時不我待，必須儘快找到並徹底摧毀美國在太平洋上剩餘的航空母艦力量！隻有這樣，才能確保“大東亞共榮圈”的絕對安全，才能讓天皇陛下的“聖業”高枕無憂，也才能逼迫美國坐到談判桌前。一場更大規模、也更具決定性意義的“終極豪賭”，開始在他那顆充滿了冒險精神和悲觀宿命感的腦袋裡，瘋狂地醞釀和成型。i作戰”——中途島的誘餌與豪賭i作戰”。其核心目標，就是那個位於太平洋中央、在地圖上幾乎隻是一個小點、但戰略位置卻極其重要的小小環礁——中途島。
戰略目標：
核心目標：這才是山本最想要的“饕餮盛宴”！他要用進攻中途島作為香噴噴的誘餌，把美國太平洋艦隊僅存的在他看來，也根據情報部門的評估）那兩艘航空母艦日方當時估計美軍在太平洋可用的主要是“企業”號和“大黃蜂”號，他們可能認為在珊瑚海受了重傷的“約克城”號，就算沒沉，短期內也肯定趴窩了，根本不可能再出來打架了），從珍珠港的老巢裡給全部引誘出來。然後，在預設的戰場上，用日本聯合艦隊看似擁有絕對優勢的兵力，將其一舉全殲！徹底打斷美國海軍在太平洋上的脊梁骨！
次要目標：攻占中途島這個戰略咽喉，將其建設成為日軍在東太平洋的前進航空基地。這樣一來，不僅可以把日本的“絕對國防圈”向東大大推進數百海裡，使其能夠更有效地偵察和威脅夏威夷，還能徹底消除美軍利用中途島作為跳板再次空襲日本本土的任何可能。
長遠目標如果一切順利的話）：山本五十六可能還幻想著，如果能夠順利拿下中途島並殲滅美國航母艦隊，那美國在太平洋上就徹底成了“睜眼瞎”和“斷了腿的螃蟹”，說不定就能以此為契機，進一步威脅夏威夷，甚至迫使心灰意冷的美國政府坐到談判桌前，乖乖地接受日本在西太平洋的霸權地位，簽訂一個對日本有利的“城下之盟”，從而結束這場他本不願打響的戰爭。
為了實現這個宏偉或者說瘋狂）的戰略目標，山本五十六幾乎是把日本聯合艦隊所有的家當都給押了上去，製定了一個極其龐大、也極其複雜的作戰計劃。這個計劃，兵分多路，試圖在廣闊的太平洋上，下一盤“包羅萬象”的大棋：
北方部隊佯攻部隊）：由海軍中將細萱戊子郎指揮一支包括輕型航空母艦“龍驤”號、“隼鷹”號）和巡洋艦、驅逐艦在內的編隊，負責在1942年6月3日至4日，對位於阿拉斯加西南方向的阿留申群島的阿圖島和基斯卡島發動佯攻。目的是吸引和分散美國太平洋艦隊的注意力和兵力，讓他們誤以為日本的主攻方向在北邊。
第一機動部隊航空母艦突擊部隊核心打擊力量）：這就是日本海軍的“王牌鐵拳”！由偷襲珍珠港的“老熟人”南雲忠一海軍中將指揮，擁有四艘大型航空母艦——“赤城”號旗艦）、“加賀”號、“蒼龍”號、“飛龍”號可惜的是，在珊瑚海受損的“翔鶴”號和飛行隊被打殘的“瑞鶴”號，這次都來不了了，這讓南雲手裡的牌少了兩張王牌），以及為其護航的戰列艦如“榛名”號、“霧島”號）、重巡洋艦如“利根”號、“築摩”號）和驅逐艦。他們的任務是，首先對中途島進行猛烈的空中打擊，摧毀其防禦設施和機場上的飛機，然後在發現美軍航母艦隊出現後，立刻調轉槍口，將其一舉殲滅！
主力部隊：由山本五十六大將親自坐鎮當時世界上最大的、也是日本海軍的驕傲——超級戰列艦“大和”號，率領包括多艘戰列艦如“長門”號、“陸奧”號等）、輕型航空母艦“鳳翔”號以及巡洋艦、驅逐艦在內的主力艦隊，尾隨在南雲的航母部隊之後數百海裡處。他們的任務是，在南雲的航空母艦與美軍航母進行完“第一回合”的空中華山論劍之後，再用他們那威力無窮的巨炮，去收拾那些可能在空襲中幸存或受傷的美軍殘餘艦艇，給美國人來個“最後的晚餐”。
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中途島攻擊及占領部隊：由海軍中將近藤信竹指揮，包括數艘戰列艦、重巡洋艦、輕巡洋艦、驅逐艦以及搭載著數千名陸軍一木支隊等）和海軍陸戰隊士兵的運輸船隊。他們的任務是，在南雲的航空母艦部隊完成了對中途島的火力壓製、並且海戰取得勝利之後，迅速登陸並占領中途島。
潛艇先遣部隊：在夏威夷的珍珠港與中途島之間的廣闊海域，預先部署多道由數十艘潛艇組成的巡邏線。他們的任務是，提前偵察並攻擊那些可能從珍珠港出航增援中途島的美軍艦隊，為後續的主力決戰提供情報和支援。
就在日本人還在為他們那個看似天衣無縫的“完美陷阱”沾沾自喜、以為勝券在握的時候，他們沒想到的是，遠在珍珠港的美國太平洋艦隊司令部裡，尼米茲海軍上將和他手下那幫頂尖的密碼破譯專家們，卻正在上演著一出精彩絕倫的“反間計”，悄悄地把日本人的底牌給摸了個一清二楚！
正如咱們前麵提到過的，由腦子比計算機還快的約瑟夫·羅徹福特中校領導的夏威夷“海波站”密碼破譯小組，通過對日本海軍主要通訊密碼jn25b的持續破譯，已經基本掌握了日軍即將發動一次大規模進攻行動的情報。他們雖然還不能完全解讀出日軍計劃的所有細節，但已經能夠從截獲的大量日軍加密電文中，頻繁地看到一個被反複提及的、用兩個英文字母代表的攻擊目標代號——“af”。
“af”到底是指哪裡？這成了擺在尼米茲和羅徹福特麵前的一個關鍵謎題，猜錯了，那可就滿盤皆輸了！有人猜是夏威夷本土，有人猜是美國西海岸的某個港口，甚至還有人猜是阿留申群島方向。為了百分之百地確認“af”的真實身份，足智多謀的羅徹福特想出了一個堪稱“神來之筆”的“釣魚”妙計：
他首先通過絕對安全的海底電纜這種通訊方式不容易被日軍直接截獲無線電信號，從而暴露美軍已經對日軍密碼有所警覺）指示中途島上的美軍守備部隊，用一種日本人可能已經破譯或者正在監聽的低級明碼或者說是容易被破譯的簡單密碼），向珍珠港拍發一份“緊急求救”電報，謊稱島上唯一的淡水蒸餾設備發生了嚴重故障，無法修複，淡水儲備告急，急需從珍珠港運送淡水供應，否則將嚴重影響島上的正常運作和防禦能力。
與此同時，為了確保這條“假消息”能夠被日軍的監聽站準確無誤地截獲到，並且讓日本人相信這條消息的真實性，夏威夷方麵還“此地無銀三百兩”地通過無線電，用同樣的低級密碼，向中途島發回了一條虛假的指令，內容大致是詢問其淡水設備的具體損壞情況和預計修複時間，並表示正在安排運水船隻這條電報，才是真正做給日本人看的“魚餌”！）。
果然不出所料！這條“請君入甕”的妙計很快就收到了奇效。幾天之後，美軍的情報分析人員，就從截獲並破譯的日軍內部通訊電報中，發現了一條令人振奮的消息，大意是：“據可靠情報，af方麵報告其缺少淡水，我軍進攻部隊在出發前需考慮攜帶足夠的飲用水，或在占領後迅速修複其淡水設備。”
謎底終於揭曉！“af”就是中途島！羅徹福特的這條“淡水奇謀”，成功地讓日本人自己暴露了他們的主攻目標！這在情報戰的曆史上，也是一個相當經典的案例。
在準確掌握了日軍的主攻目標中途島）、大致的進攻時間6月初）以及主要的參戰兵力特彆是南雲指揮的那四艘令人生畏的航空母艦）等一係列關鍵情報之後，尼米茲海軍上將，這位在珍珠港事件後臨危受命、肩負著扭轉太平洋戰局千斤重擔的“四星上將”瞬間感受到了壓力！
然尼米茲當時對贏得這場即將到來的決戰，並沒有十足的把握，甚至可以說是心裡相當沒底。他清楚地知道，即使在情報占優的情況下，美軍在航空母艦的數量3艘對4艘，如果“約克城”號沒能及時修複，那就是2艘對4艘）、艦載機的性能特彆是戰鬥機方麵，“野貓”對“零式”處於劣勢）、飛行員的平均實戰經驗以及艦隊的整體協同作戰能力等方麵，都可能遜於久經戰陣的日本聯合艦隊。中途島這個小小的環礁，雖然地理位置重要，但如果硬要死守，麵對日軍壓倒性的海空優勢和登陸部隊，很可能守不住。
但尼米茲心中有一個信念比防守中途島本身更為堅定，那就是——絕對不能讓美國在太平洋上僅存的這幾艘航空母艦再出任何差錯！這是美國在未來相當長一段時間內，能夠與日本海軍進行周旋、並最終發動反攻的唯一希望所在！如果這幾艘航母再被日本人給端了，那美國在太平洋上就徹底成了“睜眼瞎”和“拔了牙的老虎”，後果不堪設想。
因此，尼米茲的戰略核心，並非不惜一切代價保住中途島，而是要利用中途島這個“誘餌”，在儘可能對自己有利的條件下，與日本的航母艦隊進行一次決戰，目標是最大限度地削弱甚至摧毀日本的航母力量，同時確保己方航母的安全。他決定將計就計！既然日本人想在中途島跟我們決戰，那咱們就在中途島附近，給他們精心準備一個“反包圍圈”，以逸待勞，集中我們手中所有的航空母艦力量，爭取一舉打掉日本海軍的航母主力，或者至少也要重創他們，從而徹底扭轉太平洋戰場的戰略態勢！至於日軍在阿留申群島方向的佯攻，尼米茲基本判斷那隻是個“煙霧彈”，決定隻派出少量兵力進行牽製，主力則全部集中到中途島方向。這可以說是一場“用島嶼換航母”的豪賭，賭的就是美軍的情報優勢和日軍的傲慢輕敵。
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尼米茲的決心是下了，但手裡能打的牌，實在是太少了！珍珠港一役，太平洋艦隊的戰列艦主力基本報銷。珊瑚海海戰，“列克星敦”號又沉了，“薩拉托加”號還在美國本土的船塢裡趴著修呢年初被日本潛艇的魚雷給陰了一下，傷得不輕）。算來算去，能立刻投入戰鬥的大型航空母艦，似乎隻剩下“企業”號和“大黃蜂”號這兩艘了。兩艘對陣南雲艦隊那四艘氣勢洶洶的航母，這力量對比也太懸殊了！
就在這節骨眼上，一個足以載入海軍史冊的奇跡發生了！那艘在珊瑚海海戰中被日本人的炸彈在飛行甲板上開了個大洞、艦體內部也多處受損、所有人都以為至少得修上兩三個月才能重新上戰場的“約克城”號航空母艦，拖著一身的傷痕，於5月27日蹣跚地駛回了珍珠港。
海軍船塢的工程師們初步檢查了一下，都直搖頭，說這傷勢太重了，飛行甲板被炸穿，內部結構受損，煙囪也被炸歪了，沒有90天，根本修不好！
可尼米茲哪有90天等啊！他知道，即將到來的中途島決戰，每一艘航母的力量都至關重要，少一艘，勝算就少一大截！他親自來到珍珠港海軍船塢，對著船塢司令官和工程師們，隻說了一句話，一句後來被載入海軍史冊的、不容置疑的命令：“我們必須在三天之內，讓這艘船做好戰鬥準備！”
三天！要把一艘身負重傷的大型航空母艦修複到能夠重新投入戰鬥的狀態，這在和平時期看來，簡直是天方夜譚！
但奇跡，有時候就是被逼出來的，也是靠著無數人的汗水和智慧創造出來的！珍珠港海軍船塢的1400多名維修工人和工程師們，在接到這道近乎“不可能完成的任務”之後，爆發出了驚人的工作熱情和創造力。他們不分晝夜，實行三班倒工作製，甚至在艦體仍在浮動、船塢尚未完全抽乾海水的情況下因為等待船塢完全排空再進行固定和支撐，會浪費寶貴的幾個小時，所以工程師們大膽決定，在艦體還在水中浮動、僅僅是用纜繩和支撐架初步固定的情況下，就開始了甲板和部分艙室的緊急搶修！），就開始了緊張的搶修工作！為了加快進度，很多非關鍵的修複工作都被推遲了比如一些非戰鬥艙室的內部裝修、部分雷達天線的更換等），所有的努力都集中在恢複其最基本的作戰能力上——特彆是飛行甲板的修複用厚鋼板和木材臨時填補了彈洞，並重新鋪設了表層）、動力係統的檢修確保鍋爐能提供足夠的航速）以及水密艙的封堵防止再次進水）。
為了保證維修工作能夠24小時不間斷地進行，尼米茲甚至破例下令，在“約克城”號維修期間，珍珠港海軍基地及其附近區域，可以暫時放寬嚴格的燈火管製規定這在戰時，尤其是在剛剛遭受過偷襲的珍珠港，是非常罕見且風險極大的措施！），確保船塢有足夠的照明進行夜間作業。那幾天的珍珠港，燈火通明，機器轟鳴，焊花飛濺，整個船塢都變成了一個與時間賽跑的戰場！檀香山的部分區域，可能也因此配合調整了燈火管製，為這場“生命搶救”讓路。
奇跡，真的發生了！僅僅用了不到72小時有些史料甚至認為實際有效的連續工作時間可能隻有48小時左右），“約克城”號航空母艦，就基本恢複了作戰能力！雖然艦體內還有不少未修複的損傷，飛行甲板上也還留著匆忙修補的痕跡據說那塊補丁還不太平整，飛機起降時都得小心翼翼），但它已經可以再次起降飛機，鍋爐也能提供足夠的動力了！它的航空聯隊，也由從其他航母主要是正在美國本土進行大修的“薩拉托加”號，它的艦載機部隊正好閒著沒事乾）臨時抽調過來的飛行中隊vf3戰鬥機中隊、vb3俯衝轟炸機中隊、vs3偵察轟炸機中隊以及從“企業”號臨時調撥過來的vt3魚雷攻擊機中隊的一部分）匆忙拚湊而成，雖然飛行員們對這艘“新船”還不太熟悉，磨合時間嚴重不足，但也算是湊齊了“家夥什兒”，能夠再次投入戰鬥了。
5月30日，就在它駛入珍珠港僅僅三天之後，“約克城”號航空母艦，在弗蘭克·傑克·弗萊徹海軍少將的指揮下，帶著一身的“補丁”的“約克城”號，再次奇跡般地駛出了珍珠港，奔赴中途島的預設戰場。它的及時出現，將為美軍在中途島的勝利，增添一枚至關重要的、甚至是決定性的砝碼。
有了三艘可用的航空母艦雖然其中一艘還是“帶傷上陣”），尼米茲的底氣也足了不少。他將這三艘航母，巧妙地部署在了中途島東北方向約325英裡處一個被稱為“幸運點”的隱蔽海域。這個位置，經過精確計算，正好處於日軍偵察機通常搜索扇麵的邊緣地帶或者乾脆就在扇麵之外，可以最大限度地避免被日軍提前發現，從而達到出其不意、攻其不備的伏擊效果。
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第16特混艦隊：由雷蒙德·艾姆斯·斯普魯恩斯海軍少將指揮。這位斯普魯恩斯將軍，原本是哈爾西海軍中將“公牛哈爾西”，以驍勇善戰、性格火爆著稱）手下的一名巡洋艦部隊指揮官。因為哈爾西在關鍵的中途島戰役前夕，突發嚴重的皮膚病據說是牛皮癬或者濕疹之類的毛病，癢得他坐立不安，根本無法指揮作戰），不得不臨時住院治療。在哈爾西本人的力薦之下，尼米茲慧眼識珠，打破常規，破格提拔當時還隻是一名巡洋艦分隊司令、缺乏航母指揮經驗的斯普魯恩斯，接替哈爾西指揮這支由“企業”號旗艦）和“大黃蜂”號這兩艘大型航空母艦以及護航的巡洋艦、驅逐艦組成的、美軍最強大的航母特混艦隊。事實證明，尼米茲的這個看似冒險的任命，卻歪打正著，斯普魯恩斯以其驚人的冷靜、沉著和果斷，打出了一場足以載入史冊的漂亮仗。
第17特混艦隊：由剛剛指揮完珊瑚海海戰、經驗相對豐富的弗蘭克·傑克·弗萊徹海軍少將指揮，旗艦就是那艘倉促修複、浴火重生的“約克城”號航空母艦，另轄護航的巡洋艦和驅逐艦。弗萊徹作為當時美軍航母部隊中資曆最深、經驗也最豐富的指揮官，也理所當然地擔任了此次整個美軍航母部隊tf16和tf17）的戰術總指揮。
就在美軍已經磨刀霍霍，準備給日本人來個“中心開花”的時候，日本人那邊呢？可以說，從上到下，都還沉浸在一種莫名的自信和對對手的輕視之中，對即將到來的滅頂之災，幾乎是毫無察覺。
潛艇巡邏線部署嚴重滯後，形同虛設：山本五十六原計劃在夏威夷和中途島之間部署多道嚴密的潛艇巡邏線，希望能提前發現並攻擊從珍珠港出動的美軍艦隊。但可惜的是，由於種種原因比如潛艇出發時間太晚、航速不夠快、或者情報判斷失誤，認為美軍航母還在南太平洋或者本土），這些被寄予厚望的潛艇大部分都沒能在預定的時間到達指定的巡邏位置。結果，當弗萊徹和斯普魯恩斯的航母編隊悄悄地從珍珠港駛向中途島的時候，日軍的潛艇部隊根本就沒能及時發現他們的蹤跡，白白錯失了預警和伏擊的良機！
勝利病”深入骨髓，傲慢輕敵：從偷襲珍珠港到橫掃東南亞，日本海軍在太平洋戰爭初期取得的一係列輝煌勝利，使得很多日本海軍將領包括南雲忠一在內的一些高級指揮官）都產生了一種嚴重的“勝利病”，覺得美國海軍不堪一擊，根本不敢主動出擊與聯合艦隊進行主力決戰。他們對美軍可能采取的反製措施估計嚴重不足，也缺乏足夠的警惕性和應變準備。i作戰”即將實施前，聯合艦隊還搞了一場兵棋推演，意圖通過模擬演練驗證整體計劃的合理性——結果呢？竟然連推演都能“打假賽”！
當模擬過程中出現“美軍艦載機突破防線、成功命中一艘日軍航母”的狀況時，負責演習記錄的參謀一臉不悅地揮手否決，說什麼“這不可能，美軍飛行員沒這個本事”，“我們的零式戰鬥機和高射炮火力必能攔截”，於是乾脆命令把“被擊沉”的航母複活，繼續戰鬥！
還有一次，美軍艦隊在推演中提前接近日方，打亂了日軍攻擊節奏，竟被推演主持官以一句“敵軍不應在此時此地出現”為由，強行改動敵軍設定。這種近乎兒戲的操作，讓原本就充滿風險的“i作戰”看起來像是一場勝券在握的演出劇本，而非一場真實戰爭。
這一切荒唐的自信背後，是一種深深紮根於聯合艦隊指揮體係中的“勝利病”——他們太習慣勝利，太沉醉於前期戰果，竟忘了戰爭的本質從來不是“複讀機”，而是變數與對抗。戰爭不會按照劇本發展，而現實，也將很快給這場自以為是的演出，打上最殘酷的注腳。i作戰”是一場極度複雜且風險巨大的豪賭他甚至在出征前私下向參謀透露過：若此戰失敗，自己將引咎辭職），但他依舊堅信，隻要依靠南雲麾下四艘主力航母的戰力和以往屢戰屢勝的慣性，就有可能再次重演珍珠港式的輝煌。他對聯合艦隊的實力抱有很大信心，卻也因此低估了美軍可能獲得的情報優勢和反應速度。與此同時，遠在東京的海軍軍令部高層，在對整個中途島作戰計劃的評估上顯得過於理想化。他們更傾向於按計劃行事，期待戰果，而對作戰方案中可能出現的變數和敵方動向，缺乏足夠的重視與靈活調整。一些高官甚至在作戰前夜仍在為艦載機編製、登陸部隊配置等細節反複斟酌，卻忽略了對美軍航空母艦反應能力的戰略判斷。整個決策體係在某種程度上陷入了一種“程序性慣性”——該做什麼就按部就班去做，卻未能在戰略上充分應對一個正在逼近的重大轉折點。這種遲鈍與慣性，最終釀成了日本海軍曆史上最沉重的慘敗之一。
時間，已經悄悄地來到了1942年的6月初。太平洋上，兩支龐大的艦隊，都在向著那個即將決定他們命運的戰場——中途島，高速航行。一方是自信滿滿、誌在必得的“獵手”，以為獵物即將乖乖地進入他們精心布置的圈套；另一方則是冷靜沉著、早已識破對手詭計、雖然在航母數量上處於劣勢但卻手握情報優勢的真正“獵人”，正悄悄地收緊手中的絞索。
太平洋戰爭的命運，乃至整個第二次世界大戰的走向，都將在這片看似平靜的蔚藍色海麵上，在接下來的短短幾天之內，被徹底改寫。中途島，這個在地圖上幾乎找不到的、不起眼的小小環礁，即將成為一個巨大的“鋼鐵墳場”，也即將上演一場足以載入人類海戰史冊的、充滿了偶然、戲劇性和悲壯色彩的——史詩般的海空大對決！命運的輪盤，已經開始旋轉，這一次，幸運女神會眷顧誰呢？
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