咱們上一回說到，隆美爾那頭“沙漠之狐”在圖卜魯格這顆“釘子”麵前，是圍也不是，攻也不是，心裡那個憋屈啊！補給線比他的圍巾還長，柏林那幫官老爺又不給力，意大利“豬隊友”更是指望不上，簡直是“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風”。而海峽對岸的丘吉爾呢？他可沒閒著，雪茄不離手，威士忌當水喝，眼瞅著圖卜魯格快成了大英帝國的“精神圖騰”，更是急著要在北非打個翻身仗，給國內民眾和正在“租借”武器的山姆大叔們提提氣，證明大英帝國的雄獅還沒掉光牙！
於是，一場醞釀已久、傾注了英聯邦巨大希望的大反攻，就如同沙漠中即將爆發的、能把駱駝吹跑的特大沙塵暴，開始在埃及的西部沙漠集結，準備給隆美爾和他的非洲軍團，來一次結結實實的“驚喜”！
時間來到了1941年的深秋，北非的太陽雖然沒那麼毒辣了，但蚊子蒼蠅依舊熱情奔放。中東英軍總司令克勞德·奧金萊克爵士，這位接替了韋維爾、被丘吉爾寄予厚望，指望他能把隆美爾那隻“狐狸”的尾巴給揪下來的“救火隊員”，和他手下新組建的英國第八集團軍司令阿蘭·戈登·坎寧安中將這位將軍的名字聽著就“能打”，但實際操作嘛，咱們後麵再說），正站在埃及西部沙漠那巨大的軍事地圖前，對著那一片黃沙指指點點，唾沫橫飛地為即將發動的代號為“十字軍行動”的大規模反攻，做著最後的部署。
奧金萊克心裡清楚，這一仗，隻許成功，不許失敗！圖卜魯格已經被圍了快八個月了，城裡的“沙漠老鼠”們主要是澳大利亞第九師和波蘭獨立旅的兄弟們，這幫人也是硬骨頭，天天在沙子裡啃餅乾，眼睛裡都快長出仙人掌了）雖然還在頑強抵抗，但也已經是強弩之末，急需救援。更重要的是，英國需要一場勝利，來打破德軍在北非不可戰勝的神話，也為未來的戰略反攻，奠定一個堅實的基礎。不然，國內的報紙上，丘吉爾那張胖臉估計都快被口水淹了。
為了確保“十字軍行動”的勝利，英國人這次可是下了血本，把壓箱底的“寶貝疙瘩”都快掏空了。在埃及的西部沙漠，第八集團軍完成了前所未有的規模集結：
兵力部署：總兵力超過20萬人，這其中包括了英國本土的精銳裝甲師如第7裝甲師，也就是著名的“沙漠之鼠”，這名字聽著就鬼頭鬼腦的）、英印步兵師印度兄弟們也是出了大力的）、南非師、新西蘭師以及澳大利亞的部隊雖然澳九師主力還在圖卜魯格城內啃沙子）。兵力上，英軍對當麵的德意聯軍隆美爾的非洲軍團加上意大利的幾個軍，總兵力約10萬人左右，其中德國人也就三四萬，剩下的意大利兵……嗯，你懂的），形成了局部優勢。
坦克集群：英軍集結了超過700輛坦克！乖乖隆地洞，這在當時的北非戰場，絕對是一支令人望而生畏的鋼鐵洪流，仿佛一群鐵甲巨獸要在沙漠裡開“坦克派對”。其中不僅有速度較快的“十字軍”巡航坦克這名字聽著就想去東征），還有從美國《租借法案》剛剛運抵、裝甲和火力都還不錯的3“斯圖亞特”輕型坦克小巧玲瓏，跑得快）和3“格蘭特”中型坦克這“格蘭特”坦克雖然設計有點奇葩，像個長了倆炮管的移動公寓，主炮還裝在車體右側，跟個歪脖子似的，但它那門75毫米炮的威力，對付德國的三號、四號坦克還是挺管用的，至少能崩掉幾塊漆）。
空中優勢：英國皇家空軍的沙漠航空隊，也得到了加強，擁有各型作戰飛機超過1000架能投入戰鬥的約700餘架），在數量上對德國和意大利空軍這倆加起來的飛機，估計還沒英國人零頭多）形成了壓倒性優勢，準備為地麵部隊的進攻提供全程的空中掩護和火力支援，爭取把隆美爾的腦袋按在沙子裡摩擦。
三路齊出：奧金萊克的作戰計劃，也算是比較“正統”的打法，教科書式的操作。他將第八集團軍兵分三路：南路，由第30軍戈特中將指揮，這位將軍名字聽著就“上帝保佑”，但運氣嘛……）的裝甲主力主要是第7裝甲師）作為突擊矛頭，從埃及邊境向西，繞過德軍在邊境地區的堅固設防地帶，直插德軍的側後方，目標是與圖卜魯格城內的守軍會師，並尋求與隆美爾的非洲軍團裝甲主力進行決戰，最好能把“沙漠之狐”的皮給扒了；北路，則由第13軍的步兵師團，沿著海岸公路向西推進，負責拔除德軍在邊境地區的支撐點如哈勒法耶隘口，薩盧姆等地，這些地方都是硬骨頭），並向圖卜魯格正麵逼近；中路，則由一支較小的部隊負責牽製當麵之敵，順便看看能不能撿點漏。整個計劃的核心，就是想通過南北兩翼的鉗形攻勢，一舉解圍圖卜魯格，並儘可能地殲滅隆美爾的有生力量，讓他知道花兒為什麼這樣紅。
戰前的動員和宣傳，也搞得是轟轟烈烈，震天響。“為自由而戰！”“為解救圖卜魯格的英雄們而戰！”“打倒沙漠狐狸，活捉隆美爾！”的口號，響徹了整個英聯邦。丘吉爾更是親自給奧金萊克發去密電，言辭懇切而又充滿了期盼，估計內容是這樣的：“親愛的奧金萊克，我把帝國的命運和我的雪茄都押在你身上了！讓隆美爾那個狂妄的德國佬知道，他不是沙漠的主宰，大英帝國的駱駝比他的狐狸跑得快！勝利，必將屬於我們！”這種來自最高層的“輿論戰”和精神鼓舞，也給前線的將士們增添了不少壓力和動力，畢竟，誰也不想仗打輸了回去被首相用雪茄戳脊梁骨。
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沙漠初戰，坦克交響曲
1941年11月18日，在經過了數日的沙塵暴天氣老天爺似乎也不想讓這場戲太早開演）之後，北非的沙漠上空終於暫時放晴。“十字軍行動”的號角，在一片“為了國王和國家”的呼喊聲中，正式吹響！
英國第八集團軍的先頭部隊，在皇家空軍的飛機像一群嗡嗡叫的蜜蜂一樣在天上盤旋掩護之下，如同開閘的洪水，越過埃及和利比亞的邊境線，向著德意聯軍的陣地撲去！那場麵，塵土飛揚，馬達轟鳴，蔚為壯觀，不知道的還以為是好萊塢在拍戰爭大片呢！
南路，戈特中將指揮的第30軍的坦克集群，幾百輛“十字軍”、“斯圖亞特”和“格蘭特”坦克，排著歪歪扭扭的隊形沙漠裡開車可不是鬨著玩的，方向盤稍微一抖就可能跑到隔壁國家去了），卷起漫天黃沙，沿著預定的路線，向著德軍南翼的哨所和防禦支撐點如塞魯馬、加讚拉、舍勒拜達等地）發動了猛烈的突擊。
隆美爾一開始，對英軍這次反攻的規模和主攻方向，出現了嚴重的誤判！他可能還以為，這隻是英軍的一次規模有限的襲擾行動，或者是想從圖卜魯格城內發動一次突圍，搞點“小動作”。他甚至可能還在自己的指揮部裡，悠哉悠哉地喝著劣質的替代咖啡，琢磨著晚上是吃罐頭牛肉還是意大利麵。因此，他並沒有立刻將他手中最精銳的非洲軍團裝甲主力主要是第15和第21裝甲師，這兩支部隊可是他的心肝寶貝）集中起來，而是將其分散部署在從埃及邊境到圖卜魯格外圍的漫長戰線上，試圖應對各個方向都可能出現的威脅。
這種兵力上的分散，恰恰給了英軍在局部戰場上形成兵力優勢的機會。在戰役的最初幾天裡，英軍的坦克部隊，憑借著在數量上的優勢和一定的情報支持雖然英國人的情報，有時候比隆美爾的假情報還不靠譜），確實取得了一些進展，攻占了德軍的一些前哨陣地，俘虜了一些睡眼惺忪的意大利士兵，甚至一度打到了靠近圖卜魯格的外圍的西迪雷澤格機場附近。
沙漠上，英德雙方的坦克部隊，展開了一場場驚心動魄、火花四濺的“鋼鐵對決”！“十字軍”巡航坦克憑借其較高的速度和機動性雖然裝甲薄得像紙殼，被戲稱為“薄皮棺材”），試圖與德國的三號、四號坦克進行纏鬥；而新到的3“格蘭特”中型坦克，則用它那門裝在車體上的75毫米主炮這炮管子比它車頂上那門37毫米小炮看著威風多了），在遠距離上與德軍坦克進行對射。德國人呢？則主要依靠他們那門威力巨大、令人生畏的88毫米高射炮這玩意兒放平了打坦克，簡直就是“開罐器”，一炮糜爛數十裡，英軍的坦克裝甲在它麵前跟紙糊的似的，一捅就破）和訓練有素的反坦克炮兵，構築起一道道堅固的“反坦克炮線”，給衝鋒的英軍坦克造成了重大的傷亡。一時間，沙漠上炮聲隆隆，濃煙滾滾，坦克的殘骸和燃燒的車輛隨處可見，簡直就是一首用鋼鐵和火焰譜寫的、充滿了不和諧音符的“坦克交響曲”。
然而，天有不測風雲，人有旦夕禍福。就在英軍的攻勢看似進展順利的時候，北非那該死的惡劣天氣，又出來搗亂了！突如其來的沙塵暴當地人管這叫“吉卜力風”，刮起來昏天黑地，伸手不見五指），遮天蔽日，能見度急劇下降，不僅嚴重乾擾了雙方的空中偵察和地麵部隊的行動，更使得英軍那本就脆弱的後勤補給線，雪上加霜。運送油料、彈藥和飲用水的卡車，經常在沙塵暴中迷失方向，或者陷入流沙之中，動彈不得。前線的坦克部隊，很快就麵臨著油料和彈藥短缺的窘境，進攻的勢頭也隨之減緩。英軍士兵們在沙塵暴裡，吃沙子比吃飯還多，估計連鼻孔裡都能種白菜了。
圖卜魯格解圍，老鼠出籠
儘管遭遇了惡劣天氣和德軍頑強抵抗的困擾，但英國第八集團軍的將士們，依然在向著他們的主要目標——解圍圖卜魯格——頑強地推進著。畢竟，倫敦的雪茄首相還在等著好消息呢！
經過一周多艱苦卓絕的戰鬥，1941年11月26日一說27日，這日子在曆史上總有點說不清道不明的小出入），一個值得所有圖卜魯格守軍和整個英聯邦歡呼的時刻終於到來了！
在付出慘重代價之後，英軍南路突擊集團的一支裝甲部隊隸屬於第7裝甲師的第4裝甲旅，這幫“沙漠之鼠”的老巢部隊，總算沒給祖宗丟臉），終於在圖卜魯格以東的埃德杜達地區，與從圖卜魯格城內發動反向突圍的英國第70步兵師的先頭部隊，成功會師了！那場麵，估計跟失散多年的親兄弟見麵差不多，就差抱頭痛哭了。
當兩支部隊的士兵們，看到對方那熟悉的麵孔和軍裝雖然都臟得跟剛從泥潭裡撈出來似的），激動得是熱淚盈眶，擁抱歡呼！被圍困了整整八個月之久的圖卜魯格要塞，終於在這一刻，被成功解圍了！城裡的“沙漠老鼠”們，總算是盼來了“出籠”的這一天！可以好好洗個澡，刮個胡子，不用再天天擔心德國人的炮彈啥時候掉到飯鍋裡了。
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與此同時，圖卜魯格城內的澳大利亞守軍和波蘭獨立旅的士兵們，也在莫爾斯黑德將軍的指揮下，從內線向西，對包圍他們的德意聯軍陣地發動了猛烈的反擊，試圖擴大突破口，策應外圍友軍的行動。他們作戰極其勇猛，一度攻占了德軍的一些重要陣地，給德軍造成了不小的壓力。
圖卜魯格的成功解圍，像一針強心劑，迅速傳遍了整個盟軍陣營，極大地鼓舞了士氣！倫敦的報紙，更是用頭版頭條，以最醒目的標題，報道著這一“偉大的勝利”！丘吉爾首相也長長地舒了一口氣，覺得總算是可以向國內的民眾和美國的盟友們，有個交代了，說不定還能多要幾船“格蘭特”坦克。
麵對圖卜魯格被解圍、南北兩翼都受到英軍猛烈攻擊的不利局麵，隆美爾雖然也組織部隊進行了幾次反擊，試圖重新奪回對圖卜魯格的包圍，但都未能成功。他知道，自己的非洲軍團，在經曆了數日的苦戰之後，兵力損失嚴重，油料彈藥也幾近枯竭，已經無力再與兵力占優、士氣正旺的英軍進行大規模的正麵硬撼了。為了保存實力，避免部隊被全殲，這位“沙漠之狐”也不得不做出痛苦的決定——暫時放棄對圖卜魯格的圍攻，命令非洲軍團主力，向西，向著利比亞腹地的艾格代比亞一線，進行有組織的戰略性後撤。
但是，隆美爾可不是那種會輕易認輸的人，更不是那種會乖乖挨打不還手的主兒。即使在撤退的途中，他也依然保持著高度的警惕和頑強的抵抗意誌，不斷地利用地形和有利時機，給追擊的英軍製造麻煩，打一些漂亮的阻擊戰和反擊戰，試圖最大限度地消耗英軍的有生力量，延緩其追擊的速度。他就像一隻被獵人追趕的狐狸，雖然在跑路，但時不時地還會回頭咬你一口，讓你不敢追得太緊。