上一回我們說到，在山本五十六被擊斃、美軍奪得戰略主動權後，華盛頓的將軍們就“下一步怎麼打”爆發了激烈爭論。最終，在一個充滿妥協和美國式財大氣粗的決定下，“雙軸進攻”戰略誕生了：麥克阿瑟的陸軍從南線的新幾內亞穩紮穩打，尼米茲的海軍從遙遠的中太平洋長驅直入，兩路大軍齊頭並進，目標直指東京。這個看似矛盾的戰略，實則是一場內部賽馬，也是一個讓日本人首尾不能相顧的陽謀。現在，棋盤已經擺好，第一顆棋子，即將落下。
1943年6月，太平洋的戰爭迷霧中，兩支龐大的艦隊，在相隔數千公裡的海域上，同時奏響了反攻的序曲。
在遙遠的中太平洋，切斯特·尼米茲的龐大艦隊正悄然駛向一個名為“塔拉瓦”的珊瑚環礁。這位冷靜、理性的海軍上將，像一個精密的棋手，準備在中太平洋這條最短的路徑上，為他的b29轟炸機奪取前進的棋子。他的樂章，是大洋的寬廣和航母的呼嘯。
而在西南太平洋與南太平洋的接壤地帶，另一條平行的戰線也在悄然展開。在這片遼闊的島鏈與珊瑚海之間，道格拉斯·麥克阿瑟，這位性格戲劇化、誌在“重返菲律賓”的陸軍上將，正沿著新幾內亞北岸穩步推進，攻占一個又一個叢林與沼澤中的前哨。而在他的東翼，南太平洋戰區司令、“公牛”哈爾西上將麾下的艦隊，已經露出了獠牙，準備北上攻擊所羅門群島中部的新喬治亞群島。
麥克阿瑟的樂章，是叢林的泥濘、河流的阻隔和步兵的火炮；哈爾西的旋律，則是航母與驅逐艦交織的鋼鐵交響。他們雖分屬不同的戰區，卻在華盛頓和珍珠港的總參謀部統籌下，共同編織一張向拉包爾合圍的巨網。
這是“雙軸進攻”戰略第一次在戰場上真正一起展開。兩條戰線，一條在南邊的新幾內亞，一條在北邊的所羅門群島，同時向前推進。南線主要靠麥克阿瑟的陸軍，一步一步沿著海岸打過去；北線由哈爾西的艦隊帶著海軍陸戰隊，從島嶼到島嶼跳過去。
兩條路線看似分開，其實都是奔著一個目標——拉包爾這個日本的大本營去的。它們像兩把剪刀，從不同方向合攏，準備把日本在南太平洋的據點徹底切斷。
對於哈爾西來說，新喬治亞群島的戰役，其意義遠不止攻占幾個島嶼。他的目光越過新喬治亞，投向了更北邊那個更大、更關鍵的島嶼——布乾維爾。新喬治亞，隻是一個開始，一個跳板，一場為了最終目標所必須付出的血腥預演。布乾維爾，那個山本五十六的隕落之地，才是徹底鎖死拉包爾咽喉的終極目標。
這場戰役，將在濕熱的叢林和漆黑的夜海中，考驗美國士兵的意誌，磨練美國海軍的戰術，並用鮮血和代價，為後續更殘酷的戰鬥鋪平道路。
瓜島的慘勝，給美軍留下的不隻是傷疤，更是血的教訓。其中最重要的一條就是：在發動主攻之前，必須做好萬全的準備，尤其是情報和前進基地的準備。這一次，他們學聰明了。
在進攻新喬治亞之前，美軍先乾了一件非常漂亮的前哨工作——兵不血刃地占領了位於瓜島和新喬治亞之間的拉塞爾群島。
1943年2月，就在瓜島戰役剛剛結束時，美軍就悄無聲息地登上了這裡。日本人已經撤走，整座島嶼空無一人。美軍迅速在這裡修建了機場、雷達站，並部署了遠程重炮。
拉塞爾群島，就像一個前伸的拳頭。它不僅能為即將到來的進攻提供寶貴的空中支援和雷達預警，更像一個巨大的監聽站，時刻窺探著新喬治亞群島的風吹草動。
在太平洋的無數孤島上，散布著一群傳奇人物——澳大利亞海岸監視哨。他們是經驗豐富的種植園主、探險家或政府官員，自願留在敵後，用無線電為盟軍提供日軍動向的實時情報。
在新喬治亞，一位名叫唐納德·肯尼迪的監視哨，冒著生命危險，潛伏在叢林深處。他的電台，成了哈爾西的“千裡眼”。
肯尼迪和他的本地助手們發現了一個驚人的事實：日軍不僅在蒙達有一個主機場，還在蒙達以西的維拉拉維拉島和科隆班加拉島修建了備用機場。
這個情報至關重要。它告訴美軍，日軍的防禦體係比預想的更有縱深。更要命的是，肯尼迪報告說，日軍正在瘋狂地加固蒙達的防禦工事。電報裡，他發出了急切的警告：“敵人正在把這裡變成一個堡壘。再拖延下去，我們將為每一寸土地付出血的代價！”
哈爾西和他的參謀們圍著地圖，陷入了沉思。
直接進攻防守嚴密的蒙達主島，無異於一頭撞上鋼板，勢必會重蹈瓜島血戰的覆轍。這是他們極力避免的。
“我們不能再讓士兵用刺刀去硬啃敵人的地堡了。”一位參謀說道，“我們必須利用我們的優勢。”
美軍的優勢是什麼？是強大的海軍炮火和空中力量。如何發揮這個優勢？答案是：找一個地方，可以讓我們舒舒服服地把大炮架起來，對著蒙達轟。
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目光最終落在了蒙達主島西南方向一個叫“倫多瓦”的小島上。
倫多瓦島與蒙達隔海相望，最近處隻有9公裡。島上地形崎嶇，但有一片適合登陸的灘頭。最關鍵的是，日軍在島上的守備力量非常薄弱。
計劃瞬間成型：
第一步，以雷霆之勢，閃擊倫多瓦島。
第二步，迅速在倫多瓦島上建立炮兵陣地，部署155毫米遠程榴彈炮。
第三步，用鋪天蓋地的炮火，把蒙達主島犁一遍，掩護主力部隊從多個方向登陸，一舉拿下機場。
這個計劃，充滿了“從瓜島吸取的教訓”。它避實擊虛，以巧取勝，力圖用鋼鐵而不是人命來敲開勝利的大門。
6月中旬，哈爾西正式下達命令。龐大的艦隊和數萬名士兵，開始在瓜島集結。攻勢的前夜，一切準備就緒。
1943年6月30日，淩晨。南太平洋的夜空漆黑如墨，海麵上隻有艦隊破浪的低沉聲音。一場精心策劃的閃擊戰，即將打響。
這次行動的總指揮，是經驗豐富的裡士滿·特納海軍少將，他在瓜島戰役中就負責指揮登陸行動。他手下集結了超過134艘各型艦艇，包括巡洋艦、驅逐艦、運輸船和掃雷艇，浩浩蕩蕩，一眼望不到頭。
船上，是美軍第43步兵師和第17海軍陸戰隊的部分兵力，總計約3萬餘人。對於很多年輕的士兵來說，這是他們第一次參加實戰。
一位名叫比爾的陸軍下士，在寫給家人的信中信後來被發現於其遺物中）描述了當時的心情：“我們擠在登陸艇裡，空氣中彌漫著柴油和汗水的味道。沒人說話，隻能聽到海浪拍打船身的聲音和自己‘咚咚’的心跳。我緊緊握著我的步槍，槍身冰冷潮濕。我不知道幾個小時後會發生什麼，我隻想活下來。”
他們的目標，倫多瓦島，由日軍第229步兵聯隊的一個小隊駐守，人數隻有約300人。他們就像一群孤獨的哨兵，即將麵對一場鋼鐵風暴。
淩晨2點25分，美軍的掃雷艇悄悄進入布蘭奇海峽，清理航道。
黎明時分，特納的旗艦發出了攻擊信號。瞬間，數艘巡洋艦和驅逐艦上的主炮同時開火，橘紅色的炮彈劃破夜空，像流星雨一樣砸向倫多瓦島的日軍陣地。大地在顫抖，日軍簡陋的工事在劇烈的爆炸中被撕成碎片。
炮擊過後，第一波登陸部隊衝上了海灘。
令他們意外的是，抵抗微乎其微。少數幸存的日軍守備兵在短暫的交火後，迅速潰退到了叢林深處。美軍幾乎沒有遇到任何有組織的抵抗，就成功占領了灘頭陣地。
駐紮在拉包爾的日軍航空兵，反應也出奇地遲鈍。可能是因為天氣惡劣，也可能是情報判斷失誤，直到當天中午，他們才派出了第一波空襲機群。
但為時已晚。美軍早已在拉塞爾群島的雷達站偵測到了他們。當數十架日軍轟炸機和零式戰鬥機飛抵倫多瓦上空時，迎接他們的是早已在此等候多時的美軍f4u“海盜”和p40戰鬥機。一場激烈的空戰爆發，日軍損失慘重，無功而返。
登陸行動看起來完美無缺，但戰爭永遠充滿了意外。
當天晚上，一架日軍魚雷機利用夜色掩護，超低空突防，成功地躲過了雷達和防空炮火。它投下的一枚魚雷，不偏不倚地擊中了正在外圍警戒的運輸船“麥考利”號。船身被炸開一個大口子，迅速下沉。
更具諷刺意味的悲劇還在後麵。
入夜後，為了防備日軍的“東京快車”夜間驅逐艦運輸隊），美軍派出了自己的pt魚雷艇進行巡邏。在混亂的夜色中，幾艘pt魚雷艇的艇長，把已經棄船、正在被拖行的“麥考利”號殘骸，誤判為日軍潛艇。
他們毫不猶豫地發射了魚雷。
“轟！”的一聲巨響，這艘本可以被拖回港口修理的運輸船，被自己人的魚雷徹底送入了海底。
儘管有這些小插曲，但倫多瓦的閃擊戰，總體上是一次巨大的成功。美軍以極小的代價，拿下了這個至關重要的炮兵陣地。工兵們立刻上島，開始修建碼頭和道路。巨大的155毫米榴彈炮，被一門門地拖上岸，炮口直指海峽對岸的蒙達機場。
真正的絞肉機，即將啟動。
拿下了倫多瓦，隻是開胃菜。真正的主菜，是海峽對岸那個讓美軍指揮官們魂牽夢繞又頭疼不已的目標——蒙達機場。
蒙達機場，不是一個普通的野戰機場。它是日軍在中所羅門群島的核心樞紐，是拉包爾航空兵南下的最重要中轉站和前進基地。拿下它，就等於斬斷了日軍在所羅門群島的空中支援動脈，讓後續的進攻變得事半功倍。
反之，如果拿不下它，美軍的艦隊和地麵部隊，將永遠暴露在日軍的空中威脅之下。
所以，蒙達，必須拿下。
然而此時的美國人不會想到，蒙達機場距離海岸線雖然隻有短短的8公裡，而就這短短的8公裡，美軍卻走了一個多月！
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7月1日，美軍部署在倫多瓦島的炮兵陣地開始怒吼。成噸的炮彈越過海峽，在蒙達地區掀起一陣陣火雨。
7月2日，美軍主力，主要是第43步兵師，從蒙達主島的幾個不同地點登陸，開始了鉗形攻勢。
然而，戰鬥一開始，就陷入了噩夢。
第43步兵師是一支國民警衛隊部隊，缺乏嚴格的訓練和實戰經驗。當他們一頭紮進新喬治亞那片從未被開發過的原始叢林時，瞬間就迷失了方向。這裡沒有路，隻有糾結的藤蔓、齊腰深的沼澤和永無止境的傾盆大雨。士兵們的軍靴幾天就泡爛了，皮膚因為潮濕而潰爛，瘧疾和痢疾迅速在部隊裡蔓延。
一個士兵在日記中寫道：“雨，雨，還是雨。我們已經一個星期沒有見到太陽了。周圍的一切都在腐爛，包括我們的精神。我們看不到敵人，但感覺他們無處不在。每一棵樹後，都可能藏著一支要命的步槍。”
更可怕的，是日軍的防禦。
駐守蒙達的日軍指揮官，是佐佐木紋次郎少將。他是一個頑固且經驗豐富的防禦專家。他利用叢林作為天然的屏障，修建了數以百計的，由椰子樹乾、鋼筋混凝土和珊瑚礁構成的地堡。這些地堡位置隱蔽，交叉火力互相掩護，形成了一個幾乎無法逾越的防禦網絡。
日軍白天躲在地堡裡，用精準的冷槍和機槍火力，大量殺傷進攻的美軍。到了晚上，他們就化整為零，發動小規模的滲透和夜襲，用手榴彈和刺刀，不斷騷擾疲憊的美軍，讓他們無法休息。
美軍的攻勢，幾乎在第一天就停滯了。他們每前進一步，都要付出慘重的代價。
前線的糟糕表現，讓坐鎮後方的哈爾西上將勃然大怒。他直接給第43步兵師的師長發了一封不留情麵的電報，然後把他給撤了。
美軍第14軍軍長奧斯卡·格裡斯沃爾德少將親赴前線，接管了指揮權。同時，經驗更豐富的第37步兵師也被緊急調來增援。
但即便如此，戰況依然沒有太大改觀。士兵們的士氣跌到了穀底。根據軍醫的報告，因為“戰地神經症”也就是我們今天所說的“創傷後應激障礙”）而後撤的士兵，數量一度超過了真正的戰傷人員。
蒙達的叢林，變成了一台不折不扣的“絞肉機”。它不僅在碾碎士兵的肉體，更在摧毀他們的精神。美軍原以為一周就能拿下的目標，現在看來，遙遙無期。