當陸地上的戰鬥陷入僵局時，戰爭的另一個主角——海軍，在漆黑的夜海之上，展開了同樣血腥的搏殺。日軍為了給蒙達守軍輸送增援，再次派出了他們最擅長的“東京快車”。
“東京快車”是美軍給日軍夜間驅逐艦運輸隊起的綽號。這些驅逐艦利用其高航速，在夜幕的掩護下，冒死衝進所羅門群島的狹窄水道，為被困的島嶼運送兵員和物資。
7月4日，也就是美國獨立日這天，日軍決定發動一次大規模的運輸行動，增援蒙達。
7月5日晚，日軍第三水雷戰隊司令秋山輝男少將，率領10艘驅逐艦，分成兩隊，滿載著陸軍士兵，高速駛向庫拉灣。
他們不知道，美軍第36.1特混艦隊，在海軍少將瓦爾登·安斯沃思的指揮下，早已張開大網，等待著他們。安斯沃思手下有3艘輕巡洋艦和4艘驅逐艦。他的王牌，是旗艦“海倫娜”號輕巡洋艦，該艦裝備了新式的火控雷達，能在黑夜中精確鎖定目標。
7月6日淩晨1點36分，美軍艦隊的雷達屏幕上，出現了清晰的光點。安斯沃思沒有絲毫猶豫，他要用巡洋艦的6英寸主炮，給日本人一個驚喜。
“開火！”
淩晨1點57分，美軍艦隊的所有火炮同時怒吼。“海倫娜”號在短短幾分鐘內，就打出了上千發炮彈。炮彈的閃光，瞬間照亮了整個海灣。
日軍旗艦“新月”號驅逐艦，幾乎在第一時間就被命中，燃起大火，迅速沉沒。秋山輝男少將隨艦陣亡。
美軍似乎取得了壓倒性的開局。然而，日本人最致命的武器，此時才剛剛登場——93式“長矛”魚雷。
就在美軍巡洋艦猛烈開火，炮口的閃光暴露了自己位置的一瞬間，幸存的日軍驅逐艦，已經悄悄地發射了致命的魚雷。
淩晨2點03分，正在歡慶勝利的“海倫娜”號，艦身劇烈地抖動了三次。三枚日軍魚雷，準確地命中了它的左舷。伴隨著驚天動地的爆炸聲，這艘戰功赫赫的巡洋艦龍骨斷裂，在短短幾分鐘內就斷成兩截，沉入了海底。超過160名水兵隨艦遇難。
混亂中，殘餘的日軍驅逐艦趁機衝到岸邊，成功地將1600名士兵和物資送上了岸，然後高速脫離了戰場。
庫拉灣海戰，從戰果上看，是一場奇怪的平局，甚至可以說是日軍的戰術勝利。美軍擊沉了日軍旗艦，但自己也損失了一艘寶貴的巡洋艦。而日軍，雖然付出了代價，卻成功地完成了增援任務。
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這場海戰，再次暴露了美軍夜戰戰術的缺陷：過分依賴雷達和炮火，卻忽視了對日軍致命魚雷的防範。
海上的對決，還遠沒有結束。
庫拉灣的戰鬥，隻是個開始。一周之後，同樣的地點，同樣的黑夜，一場規模更大、更為慘烈的夜戰再次爆發。日本人不甘心失敗，美軍則渴望複仇。
7月12日，日軍再次組織了一支強大的“東京快車”編隊，試圖為科隆班加拉島蒙達的後援基地）運送1200名援軍。
這次的旗艦，是“神通”號輕巡洋艦，由伊崎俊二少將指揮。他手下還有5艘驅逐艦和4艘擔任運輸任務的驅逐艦。伊崎深知美軍雷達的厲害，他製定了周密的計劃，希望能利用魚雷，一雪前恥。
而美軍方麵，安斯沃思少將的艦隊也得到了補充。他現在指揮著3艘輕巡洋艦包括新西蘭的“利安德”號）和多達10艘驅逐艦。他們吸取了上次的教訓，決心要用一場無可爭議的勝利，徹底掐斷“東京快車”。
7月13日淩晨1點，雙方艦隊再次在庫拉灣狹路相逢。
這一次，安斯沃思學聰明了。他命令驅逐艦先行發射魚雷，然後再讓巡洋艦開火。
然而，意外再次發生。美軍驅逐艦發射的魚雷，無一命中。
就在這時，日軍旗艦“神通”號犯下了一個致命錯誤。為了確認目標，它打開了探照燈。那道刺眼的白光，在漆黑的海麵上，就像一個巨大的靶心，瞬間暴露了自己的位置。
安斯沃思抓住了這個千載難逢的機會。
“目標‘神通’號，集火射擊！”
三艘盟軍巡洋艦的雷達同時鎖定了“神通”號。在短短18分鐘內，超過6000發炮彈包括巡洋艦主炮和驅逐艦的5英寸炮）像暴雨一樣傾瀉在這艘不幸的日艦上。
“神通”號幾乎立刻就變成了一片火海。它被炸得千瘡百孔，艦橋被夷為平地，船身燃起熊熊大火，照亮了半個夜空。最終，這艘巡洋艦斷成兩截，帶著伊崎少將和近500名官兵，沉入了海底。
擊沉了日軍旗艦，美軍似乎勝券在握。但他們又一次低估了日本海軍的“夜戰文化”。
就在“神通”號吸引了全部火力，英勇地走向毀滅時，其他的日軍驅逐艦，已經悄無聲息地完成了戰鬥部署。他們冷靜地測算距離，向著火光衝天的美軍艦隊，發射了整整31枚“長矛”魚雷。
複仇的時刻到了。
魚雷如同水下的毒蛇，悄然襲來。美軍的“聖路易斯”號和“火奴魯魯”號巡洋艦被擊中艦艏，遭受重創。新西蘭的“利安德”號巡洋艦更是被一枚魚雷擊中，引發大火，幾乎沉沒。美軍的一艘驅逐艦也被擊沉。
在美軍艦隊陷入一片混亂之際，日軍的運輸隊再次趁機靠岸，成功地將1200名援兵送上了科隆班加拉島，然後揚長而去。
科隆班加拉夜戰，是一場戰術上更為複雜的戰鬥。美軍擊沉了日軍一艘巡洋艦，取得了戰術上的勝利；但自己也付出了3艘巡洋艦和1艘驅逐艦或重創或沉沒的慘重代價，而日軍的增援行動，又一次成功了。
這些血腥的夜戰，讓美軍深刻地認識到，要贏得太平洋戰爭，不僅需要技術上的自信，更需要戰術上的不斷學習和調整。通往勝利的道路，每一步都鋪滿了鋼鐵的殘骸和年輕水兵的生命。
海上的拉鋸戰，雖然慘烈，卻無法改變陸地上力量的天平。隨著美軍增援部隊和重型裝備的不斷抵達，蒙達日軍的末日，終將來臨。
到了7月底，美軍在蒙達前線已經集結了超過兩個師的兵力。格裡斯沃爾德少將重新製定了攻擊計劃。這一次，他們不再是零敲碎打，而是準備用絕對的優勢兵力，發動一次總攻。
8月5日，黎明。
美軍所有的火炮、天上的轟炸機、海上的軍艦，同時向日軍最後的防線，進行了長達一個小時的毀滅性轟炸。4“謝爾曼”坦克的掩護下，發起了衝鋒。坦克用它堅固的裝甲，頂著日軍的機槍火力，直接衝到地堡前，用主炮近距離轟擊。緊隨其後的工兵，則用火焰噴射器，將長長的火龍，灌進地堡的射擊孔裡。
在這種“坦克+火焰噴射器”的組合拳下，日軍經營了一個多月的堅固堡壘，一個個地被拔除。
當天下午，一麵星條旗，終於在千瘡百孔的蒙達機場上空升起。
經過了長達一個多月的血戰，美軍終於拿下了這個戰略要地。代價是超過1000人陣亡，數千人受傷。
當疲憊不堪的美軍士兵走進機場時，許多人直接躺倒在跑道上，任憑雨水衝刷著他們滿是泥汙的臉。一個士兵後來回憶道：“我們沒有歡呼，什麼都沒有。我們隻是太累了。我們贏了，但感覺就像輸了一樣。”
一位從蒙達前線撤下來的傷兵，在野戰醫院接受采訪時說：“在這個島上，有100種東西能要你的命，而日本人隻是其中一種。我寧願再麵對一個日軍機槍地堡，也不想再得一次瘧疾。那種從骨頭裡透出來的寒冷和高燒，是比敵人更凶猛的魔鬼。”
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蒙達雖然失守，但日本人還在做最後的掙紮。他們試圖向科隆班加拉島輸送更多的援軍。
8月6日夜，又一支“東京快車”——4艘日軍驅逐艦，駛入了維拉灣。
這一次，迎接他們的，是一支由6艘美軍驅逐艦組成的“獵殺小隊”。這支小隊的指揮官，弗雷德裡克·穆斯布魯格上校，已經徹底吸取了前兩次夜戰的教訓。
他製定了全新的戰術：一組驅逐艦負責用魚雷進行首輪攻擊，另一組則埋伏在側翼，等魚雷命中、敵軍陷入混亂後，再用火炮進行“補刀”。絕不輕易開炮暴露自己。
事實證明，這個戰術非常成功。
美軍驅逐艦利用雷達優勢，搶先發射了魚雷。日軍的3艘驅逐艦在毫不知情的情況下，接連被命中，瞬間爆炸起火，沉入海底。隻有1艘驅逐艦僥幸逃脫。而美軍，毫發無損。
“維拉灣海戰”，是一場教科書般的完勝。它標誌著美軍終於學會了如何應對日軍的夜戰，並開始在戰術上超越對手。
更重要的是，這場戰役的勝利，催生了一個革命性的戰略思想——“越島作戰”，或者叫“蛙跳戰術”。
哈爾西和麥克阿瑟看著地圖，突然意識到：既然我們已經能有效切斷日軍的海上補給線了，為什麼還要一個一個地去攻占所有島嶼呢？科隆班加拉島上還有上萬日軍，但他們的補給已經被切斷了。我們為什麼要去跟他們硬拚呢？
答案是：不用打了。
我們可以繞過科隆班加拉這個“硬核桃”，直接去打下一個更重要的目標。把島上的日軍圍起來，讓他們自生自滅，餓死、病死在叢林裡就行了。
這個“越島作戰”思想的成形，是新喬治亞戰役最大的戰略遺產。它將大大加快美軍的反攻速度，並節省下無數美國士兵的生命。
隨著蒙達機場的失守和維拉灣海戰的完勝，日軍在新喬治亞群島的抵抗，實際上已經宣告失敗。殘存在科隆班加拉島上的一萬多名日軍，成了一支被遺忘的孤軍。
8月底，美軍的工兵部隊迅速修複了蒙達機場。幾天後，第一批f4u“海盜”戰鬥機呼嘯著降落在跑道上。美軍的航空兵，終於把利劍，插到了拉包爾的咽喉之下。
漆黑的夜裡，幾艘幸存的“東京快車”驅逐艦，載著少數高級軍官，悄悄地從所羅門群島撤離。它們帶著滿身的傷痕和失敗的恥辱，像一群喪家之犬，灰溜溜地駛回拉包爾的港口。船上的水兵們沉默不語，他們知道，那個他們曾經稱霸的“夜海”，如今已經不再屬於他們了。
戰略主動權，已經徹底易手。
在瓜島的指揮部裡，哈爾西上將的目光，已經從地圖上的新喬治亞，移向了更北邊那片巨大的、深綠色的島嶼。
他的手指，重重地點在了上麵。
“布乾維爾，”他說道，“下一步。”
新喬治亞的血戰，隻是一個漫長階梯的第一級。更嚴峻的考驗，更宏大的戰役，正在前方等待著他們。而布乾維爾島，這座山本五十六的葬身之地，即將成為埋葬日本帝國在南太平洋最後希望的墳場。
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