上一回我們說到，硫磺島戰役。在那座由火山灰和硫磺構築的地獄裡，美國海軍陸戰隊為了給b29轟炸機提供一個救命的機場，付出了近七千人陣亡的慘重代價。栗林忠道將軍用他那套革命性的、冷酷的地下防禦戰術，將整座硫磺島變成了一台巨大的絞肉機，雖然最終失敗，卻也給美軍的心理，留下了難以磨滅的創傷。那張在折缽山頂升起的星條旗，成為了不朽的象征。不過現在小日本的日子過的那叫一個慘，日本各大城市幾乎是天天挨炸！
現在，咱們把鏡頭，從煙波浩渺的太平洋，暫時拉回到滿目瘡痍的歐洲大陸。就在太平洋戰場上的美軍，還在一個島一個島地進行著血腥“跳棋”的時候，他們的歐洲兄弟們，也正在經曆一場從天堂到地獄的過山車之旅。
1944年的夏末，對於在歐洲西線的盟軍來說，日子過得簡直就像是在夢裡。
自打6月6日，盟軍在諾曼底那片血腥的海灘上，成功地站穩了腳跟以來，整個戰局的發展，就超出了所有最樂觀的預期。7月25日，巴頓將軍的“眼鏡蛇行動”，像一把燒紅的尖刀，瞬間撕開了德軍脆弱的防線。盟軍的裝甲洪流，如同決堤的洪水，勢不可擋地湧入了法國內陸。
8月25日，巴黎解放。到8月底，整個法國大部分地區，都重獲自由。這支由將近300萬盟軍將士組成的、史無前例的龐大力量，似乎正在以一種不可阻擋的、摧枯拉朽之勢，碾碎著納粹德國那台曾經不可一世的戰爭機器。
前線的士兵們，將這場勢如破竹的大追擊戰，戲稱為“香檳戰役”。因為一路上，他們不但沒遇到什麼像樣的抵抗，還經常被興高采烈的法國民眾，用香檳和美酒夾道歡迎。大夥兒都樂嗬嗬地相信，這場該死的戰爭，肯定能在聖誕節前結束，到時候就能回家抱老婆孩子了。
然而，正是這種令人陶醉的、幾乎是暈乎乎的勝利氛圍，正在悄然地、無聲地，孕育著一場巨大的危機。
從最高統帥艾森豪威爾，到前線的普通士兵，盟軍上下，普遍都得了一種病，叫“勝利病”。他們一致認為，德國人已經被打垮了，士氣低落，精神崩潰，剩下的都是些老弱病殘，完全不堪一擊。
這種致命的樂觀情緒，滲透到了戰略規劃的每一個層麵，導致他們嚴重低估了德軍的韌性和那可怕的恢複能力。這場看似輝煌的勝利，既是軍事上的巨大成就，也為其後即將到來的、災難性的失敗，埋下了沉重的伏筆。
當盟軍的先頭部隊，在比利時和荷蘭邊境高歌猛進、眼看就要衝進德國本土的時候，一條看不見的韁繩，卻被越拉越緊，幾乎要將整個龐大的攻勢，給活活地勒得窒息。
這條韁繩，就是“後勤”。
說白了，就是百萬大軍的吃喝拉撒睡，和打仗用的油鹽醬醋茶——也就是燃料、彈藥和糧食。
盟軍的補給線，被極度地拉長了。所有的物資，都必須從幾百公裡外、遙遠的諾曼底臨時港口，和剛剛才勉強修好的瑟堡深水港運出來。到9月初，超過7萬噸的各種補給物資，像小山一樣，堆積在瑟堡的港口裡，卻因為缺乏足夠的運輸工具，而根本無法及時送到前線。
更要命的是，早在諾曼底戰役期間，為了阻滯德軍的增援，盟軍的空軍，把自己這邊的鐵路網，給炸了個稀巴爛。直到8月底，才勉強恢複了通車。
為了解決這個天大的難題，盟軍啟動了那個後來非常著名的“紅球快遞”計劃。他們動用了數千輛卡車，大部分由黑人士兵駕駛，在法國的公路上，日夜不停地，像一支紅色的動脈一樣，瘋狂地將物資運往前線。
但即便是這樣，也無法滿足前線百萬大軍那如同無底洞一般的龐大需求。更雪上加霜的是，英國佬那邊，有1400輛嶄新的三噸卡車，因為引擎活塞的設計缺陷，集體趴窩了，這使得本已緊張到極點的運力，更是雪上加霜。
其實，解決問題的鑰匙，早就握在了盟軍手裡——那就是剛剛攻占的比利時深水大港安特衛普。這座港口，擁有巨大的吞吐能力，隻要它能投入使用，所有的後勤問題，都能迎刃而解。但問題是，德軍雖然丟了安特衛普城，卻依然像個茅坑裡的石頭一樣，死死地控製著安特衛普出海口的斯海爾德河口地區。港口雖然在盟軍手裡，但船根本開不進來。
後勤的瓶頸，而非德軍的抵抗，成為了決定1944年秋季盟軍戰略走向的、最核心的因素。
有限的燃料、彈藥和糧食，根本無法同時支持所有的部隊，都以最高速度向前推進。這使得盟軍最高司令部，麵臨著一個極其嚴峻的、神仙打架般的抉擇：
是讓所有的部隊，都穩紮穩打、齊頭並進也就是所謂的“寬大正麵”戰略）？
還是把所有能找到的資源，都集中在一點上，像一把錐子一樣，發動一次決定性的、冒險的突擊也就是所謂的“單一猛擊”戰略）？
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這個後來在軍事史上，被反複研究和爭論的戰略分歧，其根源，並非是什麼高深的軍事理論之爭。說白了，就是地主家也沒有餘糧了，是窮得叮當響的後勤現實，所逼出來的、無奈的選擇。
在盟軍的最高指揮部裡，兩位性格如同水火一般、截然不同的巨人，主導了這場偉大的戰略辯論。
盟軍遠征軍的最高統帥，德懷特·艾森豪威爾將軍，是一位天生的、傑出的聯盟戰爭大師。他的軍事才能或許不是最頂尖的，但他那高超的政治手腕和管理能力，卻是無人能及。他的首要任務，是維係這個龐大而又脆弱的英美聯軍的團結。所以，他更傾向於穩妥的“寬大正麵”戰略。這既能確保沒有任何一支部隊，因為過於突出而陷入被德軍包圍的險境，同時也能讓他手下那些一個個功高蓋主、個性鮮明、天天吵著要打仗的將軍們比如美國的巴頓和英國的蒙哥馬利），都有仗可打，有功可立，從而維持內部的微妙平衡。他就像一個大家庭的家長，得想辦法讓每個兒子都滿意。
而他的地麵部隊總司令，英國陸軍元帥，伯納德·勞·蒙哥馬麗利，則是另一番景象。
作為北非阿拉曼戰役的英雄，蒙哥馬利以其一絲不苟、謹慎細致到近乎刻板的指揮風格，和他那毫不掩飾的、寫在臉上的傲慢而聞名於世。他堅信，自己是這個世界上唯一能夠贏得這場戰爭的天才，而其他的美國將軍，都是一群頭腦簡單的“牛仔”。
他極力主張，發動一場由他親自指揮的、集結所有後勤資源的“單一猛擊”。他要像一把利劍，從北翼直插而入，越過萊茵河，直搗德國的工業心臟——魯爾區，繼而一舉攻克柏林。
8月22日，蒙哥馬利在其指揮部，與艾森豪威爾共進午餐。席間，他幾乎是以一種不容置疑的口吻，直截了當地提出了自己的計劃。他警告艾森豪威爾，如果再這麼慢吞吞地“寬大正麵”下去，錯失了眼前這個德軍崩潰的良機，那麼戰爭，將毫無疑問地拖延到1945年。
他要求艾森豪威爾，將至少12個精銳的美國師，劃歸到自己的指揮之下。並且，為了保證他的後勤供應，必須立刻暫停南線那個他最看不順眼的、咋咋呼呼的“牛仔”——喬治·巴頓將軍的第三集團軍的一切攻勢，把所有的汽油，都給他送過來。
這番話，無疑是對艾森豪威爾最高權威的一次直接的、赤裸裸的挑戰。
蒙哥馬利的計劃，大膽、激進，而且極其誘人。它承諾，能在一場輝煌的戰役之後，在聖誕節前就結束戰爭。這對背負著巨大政治壓力的艾森豪威爾來說，無疑具有相當大的吸引力。
然而，蒙哥馬利那種咄咄逼人的、近乎於勒索的態度，也深深地激怒了艾森豪威爾。當蒙哥馬利在地圖上，手舞足蹈地，將他的計劃描繪成一場直搗柏林的、長達500英裡的狂飆突進時，艾森豪威爾終於忍不住了，他不客氣地打斷了他：
“蒙蒂，你在耍寶！你根本辦不到！”
兩人之間的緊張氣氛，在艾森豪威爾接下來一句嚴厲的斥責中，達到了頂峰：
“穩住，蒙蒂！你不能那樣跟我說話，我是你的上司！”
最終，艾森豪威爾的決定，並非一個純粹的軍事決策，而是一個充滿了政治智慧的、複雜的妥協，和一次高明的內部管理手段。
蒙哥馬利，是英國家喻戶曉的戰爭英雄，是整個大英帝國的驕傲。在政治上，徹底否決他的計劃，會嚴重損害本已脆弱的英美同盟關係。因此，批準一個規模縮小了的、目標也更有限的“蒙氏計劃”，既能安撫這位桀驁不馴的下屬，讓他保持積極性，又能為打破前線的僵局，提供一種可能性。
這是一個高風險的賭博，但也是艾森豪威爾作為一名聯盟統帥，為了維係聯盟團結、管理複雜的指揮關係，所必須采取的必要之舉。
於是，一個代號為“市場花園”的、人類曆史上規模最大的空降作戰行動，就此誕生了。
艾森豪威爾，同意了蒙哥馬利的方案。但目標，從遙遠的柏林，縮減為了在荷蘭境內的萊茵河下遊，奪取一個關鍵的橋頭堡。他向蒙哥馬利承諾，會給予他“有限的補給優先權”，為其每天額外提供1000噸的寶貴物資。
一場旨在“聖誕節前結束戰爭”的、史無前例的豪賭，就此拉開了序幕。
1944年9月17日，一個陽光明媚、萬裡無雲的星期日。
清晨，在英格蘭南部的各個機場，引擎的轟鳴聲，震徹雲霄。一支史無前例的、龐大的空中艦隊，拔地而起。超過2000架c47運輸機和“霍莎”滑翔機，如同遮天蔽日的蝗蟲群，載著來自美國第101、第82空降師，和英國第1空降師的、超過名傘兵和滑翔機步兵，浩浩蕩蕩地，飛向了荷蘭。
盟軍空軍，對沿途所有已知的德軍高射炮陣地，進行了地毯式的猛烈轟炸。這使得這支龐大的機群，在飛往目標區域的途中，損失極其輕微。
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與諾曼底登陸時，那場混亂的、在黑夜中進行的空降相比，這一次的著陸，堪稱完美。在朗朗的白日之下，絕大多數的部隊，都在預定的著陸區1000米範圍之內，成功著陸。五顏六色的降落傘，在荷蘭的田野上空，如同鮮花般綻放。整個場麵，蔚為壯觀。士兵們的信心，也空前高漲。
然而，一場極具戲劇性的、黑色幽默般的巧合，正在發生。
當英國的傘兵和滑翔機，如同秋天的落葉一般，紛紛飄落時，德軍b集團軍群的總司令，以防禦戰專家而著稱的瓦爾tep·莫德爾元帥，正在其位於阿納姆市郊外、歐斯特貝克鎮的塔菲爾堡酒店裡，悠閒地享用著他的午餐。
空降的地點，幾乎就在他的指揮部的頭頂上。
當第一批英國傘兵的身影，出現在酒店窗外時，莫德爾元帥的第一反應是：臥槽！盟軍派來了一支特種突擊隊，目標是活捉我本人！
他立刻拋下了手中的餐盤，抓起自己的元帥權杖，以一種與他身份極不相稱的、驚慌失措的姿態，倉皇地逃離了酒店，驅車直奔駐紮在附近的、黨衛軍第2裝甲軍軍長威廉·比特裡希將軍的指揮部。
這看似偶然的巧合，卻成為了盟軍整個宏大計劃中，最為致命的一處厄運。
盟軍的策劃者們，完全是基於“德軍在荷蘭的指揮係統，已經崩潰”這一錯誤的假設，來製定計劃的。結果，他們不偏不倚地，將自己的傘兵，降在了德國最善於化混亂為有效防禦的、最頂級的防禦大師的餐桌旁邊。
莫德爾素有“希特勒的救火隊員”之稱，以其臨危不亂、隨機應變的超強能力而聞名。在空降開始後的短短幾分鐘之內，德軍非但沒有陷入群龍無首的癱瘓狀態，反而由其最能乾的防禦大師，親自接管了戰地指揮。