“諸卿且聽！”李世民起身離座，竟親自宣讀起軍報，“臣李靖謹奏：三月廿三，我軍於雲中平原大破突厥十萬眾。火器營以火龍箭焚其戰象，以霹靂雷破其中軍，複合弓射程之遠令敵膽寒。此役斬首五萬級，俘獲三萬，頡利僅以身免...”
殿內頓時一片嘩然。眾人齊齊出列：“恭喜陛下！此乃開國以來對突厥最大勝仗！”
“不僅如此，”李世民揚了揚手中軍報，“李靖在奏章中說，此戰我軍傷亡不足兩千，全賴火器營新式兵器之威。那李炫改良的火龍箭、霹靂雷，還有新製的複合弓，在戰場上大顯神威！......”
太極殿內金碧輝煌，殿柱上盤繞的金龍在晨光中熠熠生輝。李世民手中的軍報已被傳閱至第三位大臣手中，殿內議論聲漸起，如蜂群嗡鳴。
侯君集立於武將隊列前列，鎧甲上的銅釘隨著他急促的呼吸微微顫動，臉色陰晴不定。
他上前一步，聲音刻意壓過了殿內的嘈雜：“陛下！臣以為火器雖有小用，終究難登大雅之堂。此戰首功當歸李靖將軍運籌帷幄，次為薛萬徹等將領奮勇殺敵。那李炫不過一介匠人，豈能...”
“侯將軍此言差矣！“房玄齡突然打斷，白須因激動而抖動，“軍報明言，火龍箭焚毀戰象，霹靂雷破其中軍，複合弓壓製敵騎。若無這些火器，我軍傷亡豈止兩千？”
杜如晦輕咳一聲，緩步出列：“臣以為，火器與傳統兵法並非對立。昔日諸葛孔明製木牛流馬，豈非也是巧技？關鍵在於用之有道。”
“荒謬！”侯君集麵紅耳赤，“火器這等妖...新式兵器，豈能與武侯神器相提並論？”
殿內文臣武將頓時分成兩派。年輕將領們眼中閃著興奮的光，交頭接耳討論著火器的威力；而一些須發斑白的老將則麵色陰沉，不時搖頭。
侯君集冷笑一聲：“杜公莫要混淆視聽。火器依賴妖火邪術，非勇士所為。我大唐將士向來以弓馬嫻熟、刀劍鋒利為榮，豈能淪落到靠鐵疙瘩取勝？”
“妖火邪術？”李世民突然開口，聲音不怒自威。他站起身，玄色龍袍上的金線在光線下流轉。“侯愛卿，你可知這‘妖火’是何物構成？”
侯君集一時語塞，額頭滲出細密汗珠。
李世民從案幾上拿起一個小木匣，打開後取出一枚核桃大小的黑色球體：“此乃工部昨日呈上的‘霹靂雷’樣品，以硝石、硫磺、木炭按特定比例混合而成，何來妖邪之說？”
殿內頓時一片嘩然。大臣們伸長脖子，爭相觀看這傳說中的神器。一位年邁的老臣甚至踉蹌上前，老眼昏花地想要看個真切。
“陛下聖明！”李靖之子李德謇突然出列，“家父在軍報中特彆提及，火器營操練三月有餘，士兵皆需學習配藥、投擲之法。此乃堂堂正正之技，絕非旁門左道。”
侯君集臉色鐵青，正欲反駁，突然殿外傳來一陣急促的腳步聲。一名侍衛匆忙入內，單膝跪地：“稟陛下，長安東西兩市百姓聚集，爭相打聽"雷公顯威"之事。已有商賈開始售賣‘霹靂雷’仿製品，恐生事端！”
李世民眉頭一皺，隨即又舒展開來：“傳朕口諭，命京兆尹加派衙役巡視，不得讓百姓私造火器。至於正品...”他掂了掂手中的霹靂雷，“即日起，工部設立‘神機坊’，專司火器研製生產。李炫擢升為火器營統領，秩比千牛衛將軍！”
侯君集聞言，拳頭在袖中攥得發白。他瞥向殿角，與同樣麵色陰沉的太子詹事張亮交換了一個眼神。
太極殿內的爭論尚未平息，長安城一百零八坊卻已沸騰。
歡呼聲如浪潮般從城門向皇城蔓延。坊間小兒拍手唱起新編的歌謠：“雷公顯威震突厥，火器營裡出神兵...”
朱雀大街的酒肆中，說書人拍響醒木，唾沫橫飛地講述著雲中大捷的細節。
“諸位客官且聽！”說書人一拍驚堂木，滿堂喧嘩頓時安靜下來，“今日便說那‘雷公顯威震突厥，火器營裡出神兵’！”
茶客們紛紛放下茶盞，伸長脖子。幾個小兒鑽到最前排，眼睛瞪得溜圓。
“話說那李炫將軍，身高八尺，麵如冠玉，卻有一雙能看透天機的眼睛。“說書人捋須晃腦，“他夜觀天象，見紫微星旁有赤氣貫日，便知突厥必來犯邊。”
“那火器究竟何等模樣？“一個商賈打扮的中年人忍不住插嘴。
說書人神秘一笑，從懷中掏出一個紙包，小心翼翼地打開：“諸位請看，這便是小人托軍中舊友，按比例仿製的‘霹靂雷’模樣！”
眾人嘩然，紛紛湊近觀看。那紙包中是一個黑乎乎的泥球，表麵粗糙不平。
“就這泥丸子能炸死突厥人？”一個滿臉橫肉的屠夫嗤笑道。
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說書人也不惱，將泥球放在桌上，取出一根細香點燃：“諸位且退後三步。”
待眾人退開，說書人將香頭湊近泥球，突然“啪“的一聲響，泥球炸開一團火花，雖不及真霹靂雷威力，卻也嚇得前排幾個小兒哇哇大叫。
“這隻是小兒玩耍之物，不及真品萬分。”說書人得意道，“真正的霹靂雷，有西瓜大小，內藏鐵蒺藜數百。一雷炸開，方圓十丈人畜皆亡！”
茶樓角落，一個頭戴帷帽的女子微微蹙眉。她身旁的老仆低聲道：“小姐，這市井傳言未免太過誇張。”
女子輕搖團扇：“空穴來風，未必無因。父親來信說，火器營確實立了大功。”
老仆還要說什麼，卻被說書人突然提高的聲音打斷。
“最神奇的還不是霹靂雷！”說書人眉飛色舞，“那火龍箭才叫絕妙。箭頭上綁著火藥包，射出去拖著一道藍火，專克突厥戰象！”
“我聽說那箭能自己拐彎追敵，可是真的？”一個年輕書生好奇地問。
說書人神秘一笑：“這嘛...天機不可泄露。不過...”他壓低聲音，“據說李炫將軍能驅使雷公電母，那箭上附有神力，自然能追著突厥人跑！”
帷帽女子終於忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來。老仆無奈地搖頭：“越說越離譜了。”
正說話間，茶樓外突然傳來一陣喧嘩。眾人紛紛探頭望去，隻見一隊衙役押著幾個商販經過，車上堆滿了各式各樣的“火器”仿製品。
“京兆尹有令！私造火器者，杖五十，流三千裡！”為首的衙役高聲宣布。
茶樓內頓時議論紛紛。一個老者歎息道：“朝廷這是怕火器秘方外泄啊。”
說書人見眾人注意力轉移，連忙又拍驚堂木：“諸位客官，可知那李炫將軍如何一銃轟殺執失思力？且聽下回分解！”
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