“大人，小人已經備好熱水。”
李炫收劍而立，周身落葉紛紛揚揚落下，在地麵形成一個完美的太極圖案。
王鐵柱揉著惺忪睡眼走來，看到院中景象頓時瞪大眼睛，“您這是...”
李炫點點頭，洗漱更衣後，特意換上一身嶄新的青色官服——這是太史丞的正式著裝。他對著銅鏡整理衣冠，鏡中人麵色略顯蒼白，但雙目炯炯有神，眉宇間透著一股銳氣。
“鐵柱，我讓你打聽的事可有消息？”李炫一邊係上腰帶一邊問。
王鐵柱壓低聲音：“回大人，昨夜小人去東宮附近轉悠，聽幾個侍衛說，太子殿下近來確實古怪。先是突然迷上了西域幻術，常召一些胡人巫師入宮；後來又性情大變，對往日親近的臣子疏遠，反倒與侯君集走得很近。”
李炫眉頭一皺：“具體何時開始的？”
“約莫半月前。”王鐵柱回憶道，“聽說是太子足疾發作後，整個人就變了。”
“足疾？”李炫心頭一跳。曆史上李承乾確實因墜馬落下足疾，導致性情乖張。但若細究，這轉變未免太過突兀。
“還有一事更蹊蹺。”王鐵柱湊得更近，“東宮近日頻頻有年輕女子失蹤，都是些宮女婢女。有人說...是被太子活活剝皮製成‘人皮燈籠’了！”
李炫手中茶盞“啪”地掉在地上，摔得粉碎。人皮燈籠！《人皮秘術》中記載的邪法，需活剝女子皮膚，以秘法炮製，點燃後可迷惑人心。若東宮真有人行此邪術，那太子恐怕已經...
“大人？”王鐵柱被李炫的反應嚇了一跳。
“沒事。”李炫強自鎮定，“你做得很好。今日我去東宮赴約，你留在府中。若我申時未歸，立刻去找秦玉道將軍，將這封信交給他。”
他從袖中取出一封密信，上麵詳細記錄了東宮異狀和自己的推測。王鐵柱鄭重接過，藏入貼身處。
早膳用過，李炫騎著一匹青鬃馬，緩步穿過熙攘的長安城。新賜的太史丞官服穿在身上，雖合身卻略顯沉重——這不僅是官職的象征，更是一份沉甸甸的責任。
晨光灑在朱雀大街上，此時的長安城早已蘇醒，街道上行人漸多，商販們支起攤位，吆喝聲此起彼伏。
這本該是一派盛世氣象，但李炫卻無心欣賞，滿腦子都是東宮疑雲。他特意放緩馬速，將昨夜與聶隱娘交手的細節在腦海中梳理——
那女刺客的“九幽玄陰勁”陰寒徹骨，與《人皮秘術》中記載的“寄魂噬心訣”極為相似，若非自己《天罡正法》小成，昨夜恐怕凶多吉少。
誰能想到，在這繁華表象之下，正暗流湧動？
太史局門前，兩尊石獅威嚴矗立。李炫翻身下馬，將韁繩交給門口侍衛。新任太史丞的身份讓他得以暢通無阻地進入這座神秘機構。
“李大人，家師已在觀星台等候。”一名青衣道童恭敬行禮，引著李炫穿過前院。院內古柏參天，中央的渾天儀在晨光中泛著冷冽金屬光澤。
登上觀星台，袁天罡正背對門口，仰頭觀察天象。聽到腳步聲，老道轉過身來，眼中精光閃爍：“參軍來了。”
“下官參見太史令。”李炫恭敬行禮，隨即壓低聲音，“昨夜有要事相告。”
袁天罡揮退左右，待觀星台上隻剩二人，才開口道：“可是聶隱娘之事？”
李炫心頭一震：“太史令已知曉？”
“那丫頭性子倔，老道雖告訴她真相，但她還是忍不住去試探你。”袁天罡苦笑，手中拂塵輕揮，“不過參軍無恙，可見修為精進。”
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李炫將昨夜激戰簡略道來，重點描述了聶隱娘使用的“九幽玄陰勁”和“攝魂鈴”。
袁天罡聞言麵色凝重：“這丫頭竟真去修煉了魔功！”他踱步至渾天儀前，“九幽玄陰勁乃西域魔教秘傳，需以活人精血為引；攝魂鈴更是邪器，搖動時需消耗自身魂魄。她這是不要命了！”
“聶姑娘說...是為師父報仇？”李炫試探道。
袁天罡長歎一聲：“她師父‘青冥子’是老道故交，三月前在終南山遇害，屍體被剝去麵皮。聶隱娘趕到時，凶手留下你的名字...”
“所以她才對我窮追不舍！”李炫恍然大悟，“但下官從未去過終南山，更不認識什麼青冥子。”
“老道知道。”袁天罡點頭，從袖中取出一麵青銅鏡，“真凶是柳三娘。她故意嫁禍於你，想借聶隱娘之手除掉威脅。”
鏡中顯現出一個黑袍女子在終南山施法的場景，正是柳三娘！她身旁躺著具無麵屍體，牆上用血寫著“李炫”二字。
李炫倒吸一口涼氣：“好毒的計策！”
“聶隱娘現在何處？”李炫追問。
“在一個安全的地方養傷。”袁天罡收起銅鏡，“老道昨夜感應到妖氣波動，循跡而去，正遇上重傷逃走的她。那丫頭性子倔，答應養好傷再說。”
李炫想起聶隱娘最後使用的黑煙彈，與定襄城外柳三娘逃遁時如出一轍，更加確信袁天罡所言非虛。
袁天罡將青銅鏡收入袖中，目光凝重地望向李炫：“聶隱娘之事暫且放一放。參軍昨夜可曾收到什麼邀約？”
李炫心頭一凜，從懷中取出太子和蜀王的兩封請柬：“太史令請看。”
袁天罡接過請柬，先展開太子那份，眉頭越皺越緊。當看到“共商除妖大計”幾字時，老道冷笑一聲：“好個‘除妖大計’！怕是引君入甕之計。”
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