"記得。"方稷的目光變得深遠，那會的鐵柱還是個剛出社會的學生，每天都有使不完的牛勁。
"那時候我就想，"鐵柱抬起頭，眼神堅定，"跟著您乾，值。現在您在這大沙漠裡搞這麼偉大的事業，我怎麼能缺席？"
方稷的眼眶有些發紅，他拍了拍鐵柱的肩膀："好小子...不過明天開始，你得按規矩來。該戴的護具一樣不能少，聽見沒有？"
"是！保證服從命令！"鐵柱做了個滑稽的敬禮動作，扯到傷口又疼得齜牙咧嘴。
方稷搖搖頭笑了："行了，早點休息。明天帶你去看看我們新培育的防風固沙林，那才是真正的奇跡。"
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，鐵柱就被一陣急促的敲門聲驚醒。
"鐵柱！快起來！"方稷的聲音透過門板傳來，"趁著太陽沒出來，趕緊去看防風林！"
鐵柱一個激靈從床上爬起來，不小心碰到了手上的傷口，疼得直咧嘴。他三下五除二穿好衣服，抓起昨晚準備好的背包就衝出門去。
方稷已經等在門外，身旁還站著個皮膚黝黑的年輕人。沙漠的清晨寒氣逼人，鐵柱不禁打了個哆嗦。
"這是小艾，我們的向導。"方稷介紹道，"今天他帶我們去看看真正的"沙漠衛士"。"
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小艾靦腆地笑了笑，遞給鐵柱一副嶄新的勞工手套："方教授昨晚特意囑咐我準備的。"
三人坐上一輛改裝過的越野車，向沙漠深處駛去。車子顛簸在沙丘之間，鐵柱緊抓著扶手，看著窗外漸漸亮起來的天色。
"這些梭梭樹是我們第一批栽種的，"方稷指著窗外掠過的低矮灌木，"但今天要帶你看的，是後來培育的新品種。"
車子行駛了約莫半小時，小艾突然指著前方喊道："到了！"
鐵柱順著他的手指望去，不由得瞪大了眼睛。前方的沙丘上，矗立著一片他從未見過的植物——它們有著胡楊般挺拔的樹乾，頂端卻伸展著梭梭樹一樣的細密枝葉，在晨風中輕輕搖曳。
"這是...胡楊和梭梭的雜交種？"鐵柱驚訝地問。
方稷笑著點頭："我們叫它"沙衛一號"。結合了胡楊的深根係和梭梭的耐旱性，固沙效果比普通樹種強三倍以上。"
鐵柱迫不及待地跳下車，跑到最近的一棵樹前仔細觀察。樹乾上布滿了細密的紋路，摸上去既堅硬又富有彈性。他蹲下身，小心地撥開樹根部的沙土，發現根係已經在地下織成了一張大網。
"這些根最深能紮到多少米？"鐵柱抬頭問道。
"目前觀測到的最深記錄是28米。"方稷也蹲下來，指著根係上一些細小的突起，"看這些根瘤，裡麵共生的固氮菌能改良土壤，還能分泌一種特殊物質，把鬆散的沙粒粘合成團。"
鐵柱輕輕捏起一小撮沙土，發現確實比普通沙漠裡的沙子更緊實，帶著些許黏性。
"更神奇的是它的繁殖方式。"方稷帶著他們往林子深處走，"看那邊。"
在一處背風的沙窩裡，幾株小樹苗正茁壯成長。令人驚訝的是，它們的根係竟然與旁邊的大樹相連，像是從母體上延伸出來的觸須。
"這是...無性繁殖？"鐵柱驚訝地問。
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