埃塞俄比亞的日落總是來得迅猛而壯麗，將廣袤的原野染成一片赤金。但對於那些從中方基地麵試歸來的年輕人來說，這夕陽卻難以照亮他們各自複雜的心緒。
第一批被淘汰的學員，如那位麵試時隻會說“yeoeaf...nogood!”的加爾卡，垂頭喪氣地回到自己所在的村莊。家人圍上來，急切地詢問結果。
“怎麼樣了？中國人選中你了嗎？”加爾卡的妻子期待地問。
加爾卡煩躁地揮揮手，一屁股坐在矮凳上：“選什麼選！他們嫌我英語不好！說聽不懂我說話！”
“英語不好怎麼了？”他的老父親吧嗒著旱煙，不滿地嘟囔，“來我們這裡不說我們的土語，說什麼英文，你不懂，難道那些中國人就都懂？”
“就是！”加爾卡像是找到了宣泄口，“問的都是些書呆子的東西！我種了二十年地，難道不知道什麼樣的土能長好莊稼？我看他們就是故意刁難！看不起我們！”
類似的對話在好幾個家庭上演。被淘汰的年輕人聚在小酒館裡，喝著便宜的當地啤酒，抱怨聲此起彼伏。
“那個叫阿瑪尼的女人，不就是多讀了幾年書，會掉書袋嗎？真要下地乾活，她未必有我強！”
“還有那個塔裡庫，傻乎乎的，就知道埋頭乾，中國人就喜歡這種老實好騙的！”
“我看那些中國人也沒多厲害，就是規矩多，架子大！還不如美國人之前開的工廠好。”
他們的不滿，混合著落選的自尊心受損和對未知標準的無法理解，在熟人圈子裡發酵，逐漸演變成一種“吃不到葡萄說葡萄酸”的集體情緒，認為中方項目“要求苛刻”、“不近人情”。
當方稷他們被迫放寬標準，招收第二批學員時，情況發生了變化。
一些條件如果是在第一輪篩選一定會被刷下去的、條件相對一般的人，意外地收到了錄用通知。比如一個叫貝克的年輕人，他麵試時表現平平，英語磕絆，農業知識也隻知道些皮毛。
接到通知時，貝克自己都愣住了，反複確認了好幾遍。回到家，他把這個消息告訴家人時，氣氛卻有些微妙。
“你被選上了？真的？”貝克的父親，一個臉上刻滿風霜皺紋的老農，放下手裡的活計，眼神裡帶著驚喜，但也有一絲疑惑，“上次村東頭的強尼不是也去了嗎？他比你壯實，也會說幾句英語，怎麼他沒選上，你選上了？”
貝克有些尷尬地撓撓頭：“我…我也不知道。可能…可能這次他們缺人吧？”
貝克的母親則更實際，臉上笑開了花：“管他為什麼！選上了就是好事！我兒子比強尼要好，一看就是忠誠老實的小夥子！以後就有錢蓋新房子了！貝克，拿到工資下個月就把塔莎娶回來早點給我生孫子！”
喜悅是真實的，但心底那一點點“僥幸”和“不確定性”，也讓貝克和他的家人有些忐忑不安，不知道這份“好運”背後是否穩固。
對比之下的強烈不公與流言蜚語....
而當第一批被淘汰的人，看到那些原本和自己差不多、甚至不如自己的人，居然通過了第二輪的篩選，進入了項目工作時，那種不平衡感瞬間達到了頂峰。
“憑什麼？！”最早被淘汰的加爾卡聽到消息後，氣得差點把酒杯摔了，“那個貝克！他懂什麼？他連犁地都犁不直！他都能選上？中國人這搞的是什麼名堂？！”
“我看這裡麵有鬼！”另一個落選者信誓旦旦地壓低聲音，“肯定是誰給中國人送了禮！或者走了什麼關係！我就說嘛，怎麼可能突然標準就變了！”
“不公平！太不公平了！”抱怨聲在酒館和街頭巷尾蔓延，“早知道他們最後什麼人都要，我們當初那麼認真準備乾什麼？”
“中國人說話不算數！標準變來變去！耍著我們玩呢！”
這種強烈的不公感，迅速轉化為對中方項目的負麵評價和猜疑。一些關於“中國人歧視”、“選拔有黑幕”、“項目不靠譜”的流言開始在小範圍內傳播。
這些情緒和流言，或多或少也傳到了基地管理層的耳朵裡。李振邦對此隻能無奈地搖搖頭。
他對中方管理人員說：“看到沒有？這就是現實的複雜性。堅持標準，有人說你苛刻、不近人情；放寬標準，又有人說你混亂、有黑幕。怎麼做都有人不滿意。”
方稷和趙老也倍感壓力。他們一方麵要確保項目的基本技術水準不能無限下滑，另一方麵又要麵對人手短缺和地方關係的平衡難題。
“人才的培養和篩選，本來就是個長期過程，欲速則不達。”趙老歎息道，“但現在我們最缺的就是時間。”
也商議了對現有招收的人員，加強在職培訓和監督管理，實行嚴格的末位淘汰。
幾天後的一個清晨，天剛蒙蒙亮，中方基地緊閉的大門外就傳來一陣越來越響的喧嘩聲。
哨兵警惕地通過了望塔望去，隻見二十多個當地青年正聚集在門口，情緒激動地揮舞著手臂，用阿姆哈拉語高聲叫嚷著。為首的，正是那個在第一輪麵試中因為語言問題被淘汰的加爾卡。
“開門！讓中國人出來！”
“憑什麼不要我們？我們要個說法！”
“不公平！你們的標準是狗屁！”
“貝克那種廢物都要，為什麼不要我們？是不是收了黑錢？！”
他們的叫罵聲吸引了附近村落一些早起村民的注意，紛紛圍攏過來看熱鬨，對著基地指指點點。場麵開始變得混亂，人群有越聚越多的趨勢。
李振邦、方稷、趙老以及安保負責人迅速趕到大門內的指揮點。透過門縫，他們看到了外麵群情激憤的景象。
“怎麼回事？！”李振邦臉色鐵青，問安保隊長。
“報告！是之前被淘汰的那批應聘者，大概二十多人，在門口抗議，說我們選拔不公，要求給說法！情緒很激動！”
方稷看著那些年輕而憤怒的臉，眉頭緊鎖：“果然還是鬨起來了…”
趙老歎了口氣：“堵不如疏，這樣鬨下去影響太壞，還會被彆有用心的人利用。”
李振邦當機立斷：“通知政府軍安保分隊，請他們立刻增派人手到大門外維持秩序，防止發生衝擊事件。同時，立刻聯係所羅門先生，向他通報情況，請他協調當地警方或村長老過來處理。”
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