趙佶見狀，不禁鼓掌稱讚道：“果然神箭！好小子，有兩下子！”
劉錡放下弓，再次叉手，謙遜地說道：“官家謬讚！這不過是小子一時運氣罷了。”
趙佶微微點頭，目光中帶著審視，道：“朕看你似乎有所保留，不敢全力開弓，莫非此弓太軟不合手？”
劉錡趕忙回道：“官家慧眼如炬，正是如此。小子雙臂自幼練就了幾分力氣，怕用力過猛扯壞了寶弓，惹官家怪罪！”
宋人向來喜愛射箭，在邊境地區，射箭是保家衛國的重要技能，而在繁華的城市之中，這門手藝則演變成了一項極為流行的休閒娛樂活動。大街小巷之中，箭術會社隨處可見，就如同現代的俱樂部一般熱鬨非凡。人們在這裡切磋箭術，交流心得，射箭已然成為了宋人生活中不可或缺的一部分。
趙佶這位“文青”皇帝，對射箭更是有著濃厚的興趣，自是個中高手。隻見他站起身來，接過弓，神情專注，挽弓連射兩箭，動作嫻熟流暢，兩箭皆穩穩地射中靶心，展現出了高超的箭術水平。
射完之後，他又把弓遞給高俅，高俅也不推辭，接過弓，擺好姿勢，一箭射出，卻意外落空，但緊接著第二箭，精準地射中了靶心。
高俅笑道：“官家射術精湛，猶如百步穿楊，臣自愧不如啊！”
趙佶對劉錡笑道：“彆聽他的，高卿家箭術超群，隻是每次都故意讓朕幾分，哄朕開心罷了。”
高俅雖以蹴鞠獲寵，但他身材高大魁梧，平日裡也勤練武術，有著紮實的武術底子，否則那些花樣繁多的蹴鞠技巧，還真難以玩得出來。
劉錡躬身，恭敬地說道：“小子在官家、殿帥麵前獻醜，實在是魯莽了，還望官家與殿帥恕罪。”
“來，過來坐。說說你對西北局勢有何看法？”趙佶坐回椅子，端起一杯茶，輕啜一口，目光中帶著一絲審視與期待，問道。
高俅也點了點頭，微笑著說道：“九郎，心裡怎麼想就怎麼說，無需有任何顧忌，官家這是在考較你呢！這可是展現你才華的好機會。”
劉錡回道：“既然官家垂詢，小子自當知無不言，言無不儘。如有錯漏之處，還請官家恕罪。”趙佶笑道：“不妨事，儘管說來，朕倒想聽聽你這少年郎的見解。”
劉錡略作思忖，整理了一下思緒，緩緩言道：“我大宋精兵大多部署在西北邊境，憑借這些精銳之師，夏國方麵暫且可保無虞。然而，遼國雖地域遼闊，國力強盛，但如今遼東女真族異軍突起，其立國前後連續幾戰均是以少勝多，打得遼國丟盔棄甲，屢戰屢敗。遼國往日的雄風早已蕩然無存，以小子看來，這幾年間，遼國早晚必亡於金人之手。”
說到此處，劉錡小心翼翼地看了一眼趙佶，卻見趙佶低著頭，正專注地看著杯中茶水，臉上的表情難以捉摸，不知是否在認真傾聽。他又看了一眼高俅，高俅倒是神色平靜，眼神中透露出鼓勵的意味。
趙佶輕輕“嗯”了一聲，示意劉錡繼續說下去。劉錡深吸一口氣，接著說道：“至於夏國，自梁後犯境以來，國內局勢動蕩不安，元氣大傷。新主性格懦弱，並無進取之心，且急於休養生息，恢複國力。我大宋應趁遼金對戰，雙方無暇南顧之時，集中兵力，果斷拿下橫山一線。橫山地理位置至關重要，拿下橫山，便可形成進可攻、退可守的有利態勢。如此一來，夏國必然不敢輕舉妄動。然後，再逼迫夏國與我大宋開通互市，通過交易獲取戰馬，大力編練騎軍。同時，招募訓練士卒，精心整備糧草軍械，未雨綢繆，以應對金人滅遼後可能南下犯境的危機。”
趙佶抬眼看向劉錡，目光中帶著一絲探究，問道：“你的意思是，拿下橫山就不打了嗎？”
劉錡聞言心中一凜，暗道自己是不是說得太多，言辭過於直接了？他趕忙恭敬地回道：“官家，依小子看來，夏人似犬、遼人金人似虎。犬傷人，虎吃人。目前金、遼兩國，一個正處於崛起之勢，野心勃勃，一個不甘沒落，拚死抵抗，雙方已勢同水火，必定會以死相拚。正所謂，兩虎相爭必有一傷。我大宋如能抓緊這難得的時間，大力發展軍備，使彼消我長。以我大宋的富庶，隻要穩紮穩打，持之以恒，必能在未來的局勢中占得上風。而夏人，不過是疥癬之患罷了，不足為懼。”
趙佶聽後，微微搖了搖頭，說道：“童太尉曾向朕進言，稱夏國目前國力虛弱，正是我大宋趁虛而入的大好時機，若不趁機攻打，隻怕養虎為患，日後再難根除！朕深以為然。”
高俅見話不投機，氣氛略顯尷尬，趕忙賠著笑臉插言道：“九郎和童太尉所言均有道理，依臣之見，不如先集中精力拿下橫山一線，穩固我軍的戰略地位，之後再根據局勢發展，從長計議其他事宜。”說著，他不著痕跡地給劉錡使了個眼色，暗示他不要再多言。
趙佶點點頭，臉上的神情緩和了一些，道：“雖說你們二人想法不儘相同，但畢竟有一點是相同的。那就是首先要拿下橫山。”又對劉錡笑道：“想不到九郎如此年輕，卻能文武雙全，眼光獨到，對局勢有著如此深刻的見解，實乃我大宋之福啊。”
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“高卿家~”趙佶忽然轉頭看向高俅道。
“臣在。”高俅忙躬身施禮，姿態恭敬。
趙佶道：“此次劉錡立下大功，朕心甚慰，封為兵馬督監，你著吏部尋個實缺，讓他儘快到任。”
高俅忙不迭地應道：“臣領旨。”
劉錡也趕忙拜服在地，激動地口稱謝恩！趙佶對劉錡說道：“這次兵敗，我軍損失慘重，邊境局勢嚴峻。你要早些到任，儘快著手招募青壯，精心訓練士卒，補足秦鳳路軍兵員，為來年進兵橫山做好充分準備。這關乎我大宋的國運，切不可掉以輕心。”
“諾！”劉錡堅定地應道，聲音中充滿了決心。
趙佶又對高俅說道：“囑咐各方多加照應，今日便去辦吧！務必確保諸事順遂，莫要出了差錯。”
“諾！臣等告退！”高俅與劉錡齊聲應道，而後小心翼翼地退出暖閣。
二人沿著來時的路徑，穿過延福宮的重重殿閣，往宮外走去。
高俅一邊走，一邊輕聲叮囑劉錡：“九郎，今日官家對你印象頗佳，這可是難得的機遇。回去之後，你隻管安心等待，吏部那邊我自會去周旋，儘快讓你赴任。這實缺來之不易，到任後定要好好施展你的本事，莫要辜負了官家的期望。”
劉錡感激地看著高俅，躬身道：“多謝殿帥提點與關照，小子定當竭儘全力，不負所托。”
出得宮來，高俅與劉錡在宮門外告彆。高俅乘坐自己的馬車離去，劉錡則帶著滿心的感慨與責任，踏上歸程。
回到劉府，家中眾人早已翹首以盼。薛氏見到劉錡歸來，急忙迎上前去，眼中滿是關切與期待。
劉錡將麵聖的詳細經過，從見到官家的情形，到與官家談論西北局勢，再到官家封自己為兵馬督監一事，一一從頭敘說一番。薛氏聽後，心中的喜悅溢於言表，臉上滿是欣慰的笑容。
薛寧在一旁聽著，也不禁點頭稱讚，對劉錡道：“有了官身，往後辦事自然是便利了許多。如今，你得官家看重，又有高殿帥幫扶，這是天大的機遇。你當抓住這大好時機，多立軍功，為家族爭光，更要為大宋的江山社稷做出一番大事業。切不可懈怠，須時時勤勉。”
劉錡認真地點點頭，道：“兄長所言極是，我定不會辜負家人與官家的期望。我料官家定會儘快攻打橫山，依我對局勢的判斷，此次出征必然是童太尉總領。”
薛寧思索片刻，道：“不管如何，早點準備總是沒錯的。青壯可以馬上著手招募，此事宜早不宜遲。薛堅、薛剛二人自幼習武，身手還算不錯，可以跟著你幫忙，就當他們曆練了。讓他們在你身邊，也能學到不少東西。”
劉錡笑道：“正有此意，有他們二人相助，我也能省心不少。我打算先製定一份詳細的招募與訓練計劃，確保一切有條不紊地進行。”
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