議事廳內，胡奎滿臉喜色地稟告：“督監，樣槍的改進最近頗有進展，還請您親自前往匠作營檢驗。”
劉錡大喜，高聲喊道：“明月，你先吃飯，我去匠作營了！”
“哎～吃完再去呀！”望著劉錡與胡奎匆匆離去的背影，明月端著食盤一臉無奈地跺了跺腳。
匠作營中，一隻堅固的金屬三腳槍架上，靜靜擺放著一杆約1.5米長的火槍。圓形槍管烏黑發亮，內外壁打磨得光滑平整，一看外形便知工藝比之前精湛了許多。
槍管下方焊接著一塊長方形鋼板，護木上特意開槽，槍管襯板嚴絲合縫地嵌入其中，並用厚銅片分段箍住，再以鉚釘牢牢固定。
護木與槍管在中部靠後位置可一分為二，由兩片鋼板連接，側麵同樣用鉚釘固定，便於開合。護木後半部分上方是金屬製件，兩側設有滑槽，套著一個可前後滑動的金屬圓筒，筒身側麵焊有小圓棍作為拉手，推拉十分便捷。
護木下方安裝著機括，內置機簧，向後扳動機括，一根鉛筆粗細的香繩便會向前伸入槍管，鬆開手指後自動複位。為防止意外觸碰扳機，還特意設計了一個圓環，固定在護木上用來護住扳機。
槍管尾部的護木處開有缺口，並用鐵片細心包裹。金屬圓筒前推可嚴實地罩住槍管尾部，向後拉開便能拆卸槍管。
槍托前方是一個鐵板製成的盒狀部件，將機括與香繩包裹其中，鐵盒上鑲嵌著小鐵環，與槍管管頭的鐵環精準對齊。
整支火槍造型優美，比例協調，與現代步槍已極為相似。
槍旁還放著一個木盒，裡麵整齊排列著五個略細於槍管的金屬圓筒，筒尾焊接方形銅片，中間留有小孔，側麵還設有短小鐵杆。筒裡內置有規格一致的牛皮紙包，裡麵裝著火藥和彈丸。
胡奎走上前，拉開金屬套筒，取出一個子銃，掰開槍管將其裝入，旋轉半圈，把小鐵杆卡在護木凹槽中，隨後“嘩啦”一聲推上套筒。他抬起槍托，眯起眼睛，瞄準五十步外的紙靶，接著拿來鐵架支撐槍托，在扳機上係好長麻繩，緩緩退到木板後蹲下，看向劉錡。
劉錡點頭示意，胡奎猛地拉動麻繩，扳機帶動繩香穿過子銃尾孔，燙穿牛皮紙伸入子銃。片刻後，隻聽“嘭”的一聲巨響，槍身劇烈顫動，火焰裹挾著白煙從槍口噴湧而出。
“打中了！打中了！”遠處報靶的匠人興奮地大喊著，拿著靶子跑了過來。劉錡接過靶子查看，隻見靶紙上有個規整的圓孔，邊緣還帶著焦痕，後麵的木板更是被穿出大洞，而彈頭卻不知去向。
劉錡趕忙派人尋找，不久後，在靶位後方約二十步處找到了那顆已經變形的球形彈丸。劉錡不由得點了點頭，難怪胡奎信心滿滿，看起來這火槍的射程和威力的確還不錯。
劉錡又拿起一管子銃，拆開牛皮紙，倒出彈丸和火藥。隻見彈丸是一顆渾圓鋥亮的小鋼球，火藥顆粒也研磨得更加細膩。子銃由青銅打造，青銅熔點低、硬度高、可塑性強，且耐磨耐腐蝕、色澤美觀。
他取出剛才擊發過的子銃查看，並無明顯變形，再看槍筒也十分乾淨，火藥殘渣基本都留在子銃內。
此次試槍十分成功。劉錡親自持槍，將剩下的三個子銃接連擊發，三槍均命中目標，可見精準度良好。
劉錡問道：“打造這樣一支槍，需要多久？”胡奎答道：“一名木匠、兩名鐵匠、一名銅匠，四位熟練匠人協作，大約需要三天時間。”
劉錡皺起眉頭：“耗時太久了！”
胡奎解釋道：“主要是鐵匠打造槍管難度極大，需選取精純熟鐵反複燒煉鍛打百餘次，每次鍛打重量都會減輕，直至重量不再變化，才算煉成精鋼。之後還要卷筒、校準、打磨，極為耗時。”
劉錡追問：“沒有更快的辦法嗎？”
胡奎說：“匠人們商議過，若直接用青銅製作槍管，效率能大幅提升。我們也考慮過，既然子銃能承受火藥爆炸，母銃應該也沒問題。”
劉錡思索片刻，覺得有理：“那就試試。另外，彈丸不必用精鋼，將鉛熔化後用模具製成統一規格，再與粗河砂放入滾筒打磨光滑即可。製作火藥時，一定要注意安全，遠離火源。按我所說的比例混合後，先用水調成糊狀，大概每百斤混合藥粉加八斤水，先以此比例試驗。然後在木板上攤薄晾曬，曬乾後粉碎，然後用細篩篩成小顆粒即可，這樣火藥威力會更大，不必過於精磨細粉。子銃的長度決定裝藥量，確定彈丸規格後，通過不同藥量測試射程和威力，最終確定最佳裝藥量和子銃規格。”
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胡奎一一認真記下。
劉錡突然想到現代的流水線作業，又對胡奎說：“可將匠人分組，專人負責特定零部件製作。比如，一組匠人專門打造槍管，一組製作子銃，一組生產彈丸，一組研製機括等零部件，最後集中到一處，再由專人負責組裝。”
胡奎連連點頭，稱讚道：“如此一來，生產效率定會大幅提高。”
劉錡神色嚴肅地叮囑：“此事關乎重大，必須嚴格保密，一旦泄露，嚴懲不貸！我會調派一都軍兵專門守護匠作營，日夜巡邏。你這邊要將所有匠人登記造冊，無關人員一律不得入內，匠人若非必要也不得隨意離開。確需外出的，必須說明理由，經過搜身檢查且由兩名軍士全程陪同方可。”
胡奎深知此事的重要性，連忙鄭重應下。
劉錡再次囑咐到：“儘快確定火槍最終樣式，按方才所說的方法批量生產。”
“諾！”胡奎領命而去。
劉錡回到議事廳，即刻安排一都軍兵前往匠作營加強安保巡邏。這些軍兵們得知自己從普通正兵升任護庫兵，待遇提高，個個興高采烈。
此時，飯菜還擺在桌上，明月早已趴在桌邊沉沉睡去。劉錡這才想起自己還未用餐，肚子餓得咕咕直叫，於是拿起一個饅頭，就著茶水吃了起來。
不一會兒，明月聽到動靜醒了過來，急忙要去熱飯，劉錡趕忙拉住她的手說不必麻煩。明月頓時羞紅了臉，急忙抽回手，說道：“方才李先生來說，那個羌人部落被金毛犬帶回來了，足有幾千人呢！李先生已安排他們在武山草場安營紮寨。”
劉錡聽聞大喜，沒想到金毛犬出去數月，真把這事辦成了。
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