嚴世蕃這才轉向陳恪，臉上的表情已經恢複了往日的倨傲，隻是嘴角的抽搐暴露了他內心的不平靜。
"讓伯爺見笑了。"嚴世蕃的聲音恢複了往日的圓滑，"請。"
值房內陳設極儘奢華，紫檀木的案幾上擺著一套汝窯茶具，牆角的青銅香爐中升起嫋嫋青煙。
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嚴世蕃徑自走向主座，絳紅色蟒袍的下擺掃過地麵，發出輕微的沙沙聲。
"說吧，"嚴世蕃大馬金刀地坐下，獨眼直視陳恪，"來工部什麼事？不會是想查我的賬吧？"
陳恪不慌不忙地在客座落座，官袍的下擺鋪展如蓮。
他接過小廝奉上的茶盞，輕啜一口，眉頭微挑："好茶。小閣老以此等佳品待我，我自然也有大禮相送。"
嚴世蕃的眉毛幾不可察地抬了抬："哦？你還有大禮送我？"他死死盯著陳恪，試圖從對方的表情中讀出端倪。
兩人的目光在半空中交鋒，誰都不肯先移開視線。
曾幾何時，陳恪初入京城時，在嚴世蕃的酒宴上戰戰兢兢，如履薄冰。
而如今，這個放牛娃出身的年輕人已經能在氣勢上與嚴世蕃分庭抗禮。
陳恪不再客套，放下茶盞，聲音清晰而有力："聖上下旨，萬恭廠即將拆遷，新設火藥局，於京營附近選址。"
嚴世蕃先是一愣，隨即突然大笑起來，右手手肘搭在身後的椅背上，身子側向一邊："萬恭廠要拆，這本就是工部的差事，如何能算你送的大禮？"他的獨眼中閃爍著危險的光芒，"即便是要新設火藥局，對我又有什麼好處？"
他猛地前傾身體，聲音陡然壓低："小子，彆得了便宜還賣乖。誰輸誰贏，還不一定呢。"
這話倒不是虛張聲勢。
作為工部實際掌權者，嚴世蕃完全可以用各種手段拖延，甚至攪黃陳恪的計劃。
工部那些老油條們最擅長的就是"拖"字訣——預算不夠、材料短缺、工匠不足...隨便一個理由就能讓工程停滯數月。
陳恪突然笑了，那笑容如同春風拂過冰麵："小閣老氣量未免太小。"他起身走到嚴世蕃案前，從袖中掏出一卷圖紙，緩緩展開。
紙上是一幅火藥局的詳儘的布局圖——四個大區呈十字形排列，中間以寬闊的通道隔開。
設計簡單卻實用，最關鍵的是，造價一欄赫然寫著"預算五十萬兩"。
嚴世蕃作為操持工部多年的老手，他一眼就看出了其中的玄機——這樣的設計，戶部撥款五十萬兩，實際造價最多十萬兩。
剩下的四十萬兩，完全可以神不知鬼不覺地流入嚴黨的口袋。
更重要的是，修建火藥局是利國利民的大事，戶部撥款名正言順，完全不會觸及嘉靖的私庫。
這簡直是天上掉下來的餡餅！
嚴世蕃內心狂喜，麵上卻不顯。
雖然王恭廠的嚴黨爪牙們利益受損，但那是他們活該——誰讓他們被陳恪抓住了把柄？
"那我要是不答應呢？"嚴世蕃強撐著最後一絲倔強，聲音卻已經不自覺地軟了幾分。
陳恪的笑容更深了："這是聖上的旨意。"他慢條斯理地卷起圖紙，聲音輕柔卻帶著不容置疑的力量，"小閣老如果不想吃敬酒，自有彆人來吃。其實吃不吃敬酒倒是小事，隻是..."
他故意頓了頓，目光直視嚴世蕃的獨眼："聖上會怎麼看小閣老？"
這句話直指嚴世蕃的要害。
嚴黨與陳恪類似的是——嘉靖的信任是嚴黨立足的根本，若因這點小事觸怒龍顏...
嚴世蕃的喉結滾動了一下，藏在桌下的手攥緊又鬆開。
最終，他冷哼一聲："伯爺請回吧，你家悍妻該等急了。"
這是在諷刺陳恪初次見麵時以"家有悍妻"為由脫身的舊事。
但此刻的陳恪已經達到目的，自然懶得與他計較。
"告辭。"陳恪拱手一禮，轉身離去，背影挺拔如鬆。
走出工部衙門時，秋日的陽光正好。阿大牽著馬迎上來，眼中滿是詢問之色。
"成了。"陳恪輕聲道，翻身上馬。
阿大不解："姑爺為何要給嚴世蕃這麼大好處？"
陳恪望著遠處紫禁城的輪廓，嘴角微揚："舍不得孩子套不著狼，這樣阻力會小很多。"
他輕夾馬腹，棗紅馬溫順地邁開步子。
秋風拂過麵頰，帶著京城特有的乾燥氣息。
"穿越者守則第二百七十七條："陳恪在心中默念，"當你要推動變革時，請記住——有時必須喂飽攔路的老虎，才能安全通過叢林。"
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