秋日的京城籠罩在一片詭異的平靜中。
自陳恪率錦衣衛巡查王恭廠後，這座帝國的心臟仿佛被一隻無形的手扼住了咽喉。
街巷間，商賈們交頭接耳；茶樓裡，官員們竊竊私語；就連尋常百姓都能感受到那股令人窒息的緊張。
"聽說了嗎？靖海伯昨日帶人封了王恭廠！"
"噓——小聲些！那可是皇上的產業..."
"據說當場拿下了劉提督，連兵部的梅主事都被押走了！"
竊竊私語如同秋日的落葉，在京城每個角落飄散。
有人拍手稱快，有人咬牙切齒，更多的則是冷眼旁觀——這場風暴，究竟會以何種方式收場？
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嚴府書房內。
嚴世蕃獨坐案前，那隻完好的眼睛在燈光下泛著陰冷的光。
案幾上攤開的密報已被他揉皺，墨跡暈染開來，如同他此刻扭曲的麵容。
"好個陳子恒！"他猛地拍案，震得茶盞跳起，"真當自己是個人物了？"
窗外秋風嗚咽，卷著落葉拍打窗欞欞，仿佛在回應他的憤怒。
嚴世蕃的喉結滾動了一下，獨眼中血絲密布。王恭廠背後牽扯的利益網絡錯綜複雜，連他嚴家都分了一杯羹。
陳恪此舉，無異於在太歲頭上動土！
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徐階府邸的後花園內，秋菊怒放。
這位內閣次輔正與張居正對弈，黑白子在棋盤上交錯，如同朝堂上錯綜複雜的勢力。
"叔大，這步棋你怎麼看？"徐階落下一枚白子，聲音溫和如三月春風。
張居正凝視棋盤，靛青官袍袖口掃過棋枰："老師，學生以為，陳子恒此舉雖險，卻未必沒有後手。"
徐階捋須微笑，眼角皺紋裡藏著深意："哦？"
"他敢動王恭廠，必是得了聖意。"張居正的黑子輕輕落下，"至少，是皇上默許。"
徐階不置可否，目光投向遠處假山。
山石嶙峋，在夕陽下投下猙獰的影子。
"高胡子那邊如何？"徐階突然話鋒一轉。
張居正嘴角微揚："高師傅昨日在裕王府稱讚陳子恒"敢作敢為"。"
徐階手中的棋子突然一頓，隨即恢複如常。
他太清楚這意味著什麼——高拱代表的清流務實派，已經開始向陳恪靠攏。
棋局漸入殘局，黑白交錯，勝負難分。
正如這朝堂風雲，誰又能一眼看透？
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懷遠侯府的書房內，常遠誌與英國公對坐飲茶。
"賢侄這次玩得有點大啊。"英國公的聲音沙啞如磨刀石，花白胡須隨著呼吸微微顫動。
常遠誌輕笑，指尖在青瓷茶盞邊緣輕輕劃過："國公爺多慮了。子恒行事，向來謀定而後動。"
英國公眯起鷹目，絳紫蟒袍上的補子在燭光下栩栩如生："王恭廠背後是誰，你不會不知道吧？"
常遠誌不答，隻是為英國公續上熱茶。
氤氳熱氣中，他的麵容模糊不清。
"老夫隻是擔心..."英國公突然壓低聲音，"他動了太多人的利益。"
"國公爺，"常遠誌放下茶壺，聲音突然變得銳利，"您覺得，子恒為何要帶上梅鶴齡？"