陳恪站在懷遠侯府客房窗前，望著院中那株開得正盛的西府海棠。陽光透過花瓣，在地上投下斑駁的影子，像極了他此刻紛亂的心緒。
"穿越者守則第八十五條，"他低聲自語，"當你被卷入權貴家族的聯姻風波時，最好的應對方式是——假裝自己是個聾子。"
門外傳來輕快的腳步聲，陳恪迅速將《穿越者守則》塞入袖中。門被推開時，常樂已經換了一身素雅的月白襦裙，發間隻簪了一支銀釵，看起來比昨日端莊許多——如果忽略她一腳踹開門的動作的話。
"發什麼呆？"常樂三步並作兩步跳到他麵前，"走，帶你逛逛京城！"
陳恪下意識後退半步："常小姐，我覺得——"
"叫我常樂！"她杏眼圓睜，"還是說，陳大舉人現在嫌棄我這個"侯府二小姐"了？"尾音上揚，帶著熟悉的威脅意味。
陳恪的喉結滾動了一下。八年前那個往他褲襠裡塞青蛙的小魔頭，如今已經出落成亭亭玉立的少女，但眼中的狡黠絲毫未減。
"我是說，"他斟酌著詞句，"你在會試考完那天已經很紮眼了。現在全京城估計都在說我陳恪傍上了侯府二小姐，沒中榜先出名了。"
常樂突然笑出聲，珍珠耳墜隨著動作輕晃："那也不難呀。"她轉身朝門外喊道，"陳恪！等著！"
不到一刻鐘，當常樂再次出現在陳恪麵前時，已經將秀發盤起束成冠，一身青衣儒衫，腰間係著素色絲絛。她甚至刻意將眉毛描粗，妝容畫得極為中性，任誰看了都像個十六七歲的清秀少年。
"陳兄，走吧。"她刻意壓低嗓音，還裝模作樣地拱手作揖。
陳恪瞪大眼睛："你是誰？"
"常家三公子，常樂之弟。"她眨眨眼，"怎麼，不像嗎？"
確實像。陳恪不得不承認，常樂這身打扮足以以假亂真。隻是當她湊近時，那股若有若無的桂花香還是出賣了她。
"常...公子，"陳恪無奈地改了稱呼，"你這樣更危險。要是被人認出來——"
"怕什麼！"常樂已經拽著他的袖子往外走，"京城這麼大，誰認識誰啊！"
初夏的京城熱鬨非凡。朱雀大街上人流如織，叫賣聲此起彼伏。常樂——現在是"常公子"了——像個真正的富家少爺一樣，在各個攤位前流連忘返。
"陳兄，嘗嘗這個！"她塞給陳恪一塊芝麻糖，"比小時候我給你那個強多了，保證沒下藥！"
陳恪接過糖，突然想起知乎問題《如何識彆青梅竹馬是否還記仇》下的高讚回答：【當她反複強調"這次沒下藥"時，最好檢查糖裡有沒有瀉藥】。
他謹慎地舔了舔，甜香在舌尖化開，沒有異樣。
"怎麼樣？"常樂期待地看著他。
"還行。"陳恪故意板著臉，"比五歲那年摻了蛇莓汁的強點。"
常樂大笑，引來路人側目。
她趕緊壓低聲音："你還記得啊！那次你拉得——"
"打住！"陳恪耳根發熱，"大街上呢！"
轉過街角，一家名為"翰墨軒"的書肆出現在眼前。
門口掛著"今日講學：心性之辨"的木牌，幾位儒生打扮的人正陸續進入。
"是心學講座！"常樂眼睛一亮，"聽說最近聶尚書每月都來講兩次，咱們去聽聽？"
陳恪剛想拒絕，卻瞥見書肆內兩個熟悉的身影——錢德洪和王畿！兩位心學泰鬥正被眾人簇擁著走向內室。
"低頭，快走。"陳恪拉著常樂就要轉身。
"陳小友！"
蒼老卻中氣十足的聲音從背後傳來。
陳恪僵在原地，緩緩轉身，隻見王畿正眯著眼睛打量他，白胡子隨著說話一翹一翹。
"果然是你！"王畿大步走來，"老夫方才就覺得背影眼熟。"他的目光移到常樂身上，突然意味深長地笑了，"這位是..."
"舍弟。"陳恪硬著頭皮回答，"隨我一同進京趕考。"
王畿的眉毛幾乎要飛到發際線去："哦？令弟生得...甚是清秀啊。"
常樂立刻拱手，刻意粗著嗓子："晚生常...常玉，見過老先生。"
錢德洪不知何時也走了過來，捋須笑道："既是陳小友的弟弟，不妨一同入內聽講。今日聶尚書親自主講，機會難得。"