官道上，三輛青篷馬車緩緩前行，前後各有四名錦衣衛力士騎馬護衛。
初夏的陽光透過車簾的縫隙灑進來，在陳恪蒼白的臉上投下斑駁的光影。
他靠在軟墊上，背上的傷口隨著馬車的顛簸傳來陣陣刺痛，卻強忍著不露出一絲痛苦的表情。
"恪哥哥，喝點水吧。"常樂捧著青瓷茶盞，小心翼翼地遞到陳恪唇邊。她今日穿了件素雅的藕荷色褙子，發髻挽得簡單卻不失精致，眉眼間的關切與溫柔與往日的刁蠻判若兩人。
陳恪接過茶盞，指尖不經意間觸到常樂的手背，那溫軟的觸感讓他心頭微顫。他注意到常樂手腕上那道細布包紮的傷痕，那是倭寇襲擊那晚她為保護他而受的傷。
"我自己來就好。"陳恪輕聲道，卻在抬手時故意讓茶盞晃了一下，溫水灑在衣襟上。
常樂立刻掏出繡帕為他擦拭，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。"傷還沒好就彆逞強。"她小聲埋怨，眼中卻滿是心疼。
坐在對麵的王氏看著這一幕，嘴角不自覺地上揚。
她從未想過那個與陳恪一起天馬行空的野丫頭，如今竟能這般溫柔體貼。
"樂丫頭，"王氏慈愛地說，"你也歇會兒吧，這一路上都沒合眼。"
常樂搖搖頭，又往陳恪背後的軟墊裡塞了個小靠枕："伯母，我不累。"她頓了頓，聲音更低了，"隻要恪哥哥好好的..."
陳恪心頭一熱。他太了解常樂了——這小魔頭越是溫柔，心裡就越是害怕。
倭寇襲擊那晚的場景一定嚇壞了她。
馬車轉過一個彎，陽光突然直射進來，照得陳恪眯起眼。
他借機打量窗外的護衛——八名錦衣衛，加上阿大和另外兩名常遠山的心腹，這陣仗足以震懾一般的宵小。
但陳恪心裡清楚，若真是朝中那位派來的殺手，這些護衛恐怕也擋不住。他下意識摸了摸胸前暗袋裡的《穿越者守則》，羊皮封麵的觸感讓他稍微安心了些。
"穿越者守則第一百四十九條，"他在心裡默念，"當敵人第一次刺殺失敗後，聰明的做法是暫時收手——愚蠢的才會連續出擊。"
"在想什麼？"常樂敏銳地察覺到他的走神，湊近了些。她身上淡淡的桂花香混著藥草的氣息鑽入陳恪鼻腔，讓他想起小時候生病時母親熬的藥。
"沒什麼。"陳恪勉強笑了笑，"隻是在想，這次倭寇襲擊實在蹊蹺。"
常樂的表情立刻緊繃起來："你懷疑是..."
"噓——"陳恪做了個噤聲的手勢，眼角餘光瞥向車窗外騎馬的護衛，"隻是猜測。"
王氏不安地絞緊了手中的帕子："恪兒，你的意思是...那些人還敢來？"
"不會了，娘。"陳恪握住母親顫抖的手，聲音堅定，"他們不敢。"
他說得斬釘截鐵，心裡卻比誰都清楚——那些倭寇分明是衝著他來的。
近距離交手時，他看清了對方眼中的殺意，那不是隨機劫掠的匪徒該有的眼神。
更蹊蹺的是，幾個活口都服毒自儘了，死得乾淨利落，顯然是受過嚴格訓練的死士。
常樂的手悄悄覆上陳恪的膝蓋，溫暖的觸感將他從思緒中拉回。"喝藥的時間到了。"她從隨身的小包袱裡取出一個青瓷藥瓶，倒出三粒烏黑的藥丸。