翰林院的晨鐘敲過三響，陳恪才姍姍來遲。他整了整深青色官袍的領口，指尖不經意觸到頸側一處微小的咬痕，頓時耳根發熱。昨夜常樂那丫頭說什麼"今晚不許碰我"，結果半夜又自己鑽到他懷裡...
"陳年兄！這邊！"
李春芳的聲音從藏書閣方向傳來，打斷了陳恪的遐想。他抬頭看見這位同僚兼好友正倚在廊柱旁，圓臉上堆滿促狹的笑容。
"石麓兄早。"陳恪拱手作揖，卻見李春芳的目光在他頸側停留了一瞬，隨即露出恍然大悟的表情。
"嘖嘖嘖，"李春芳搖頭晃腦地湊近，""春宵苦短日高起，從此君王不早朝"，古人誠不欺我啊！"
陳恪的耳根更燙了。
他下意識拉了拉衣領，卻引來更多同僚的注目。
楊繼盛捧著書卷從旁邊經過，難得地駐足調侃："陳兄麵色紅潤，想必新婚燕爾，琴瑟和鳴？"
"何止和鳴？"李春芳擠眉弄眼，"我看是"銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴"才對！"
滿廊哄笑。
陳恪恨不得找個地縫鑽進去。知乎問題《如何應對同事黃色玩笑》的高讚回答閃過：【當古代文人開車時，請記住——他們的車速比現代人快三倍】。
"諸位年兄，"陳恪乾咳一聲，"下官隻是昨夜讀書晚了..."
"讀的什麼書？《素女經》還是《洞玄子》？"李春芳不依不饒，引得眾人又是一陣大笑。
陳恪無奈搖頭。這些翰林們平日滿口之乎者也，開起車來卻一個比一個猛。
他正想轉移話題，忽見張居正從文淵閣方向走來，青色官袍襯得身形越發清瘦，眼下兩團青黑在蒼白麵色襯托下格外明顯。
"張前輩。"陳恪如見救星，連忙行禮。
張居正微微頷首，目光在陳恪頸側一掃而過，嘴角幾不可察地抽了抽："陳修撰氣色甚佳。"聲音平靜，卻讓陳恪莫名覺得被看穿了什麼。
"張修撰來得正好，"李春芳笑道，"我們正討教陳年兄"洞房昨夜停紅燭"的後續呢！"
張居正眉頭微蹙："石麓，慎言。"聲音不重，卻讓李春芳立刻收斂了笑容。
"陳修撰，"張居正轉向陳恪，"文淵閣有批《永樂大典》需要校勘，可否借一步說話？"
陳恪如蒙大赦，連忙跟上。身後傳來李春芳壓低的聲音："張修撰這是"棒打鴛鴦"啊..."隨即又是一陣竊笑。
轉過兩道回廊，確認四下無人後，張居正突然停下腳步。初夏的陽光透過槐樹葉隙，在他臉上投下斑駁的陰影，更顯得憔悴不堪。
"子恒，"張居正罕見地直呼其字，聲音沙啞，"三市分立出了岔子。"
陳恪心頭一緊。這個政策是他一手策劃，由張居正負責實施，若失敗，兩人都將前途儘毀。
"嚴黨從中作梗？"陳恪低聲問。
張居正搖頭，又點頭："不止。"他環顧四周，聲音壓得更低，"邊軍鬨起來了。"
原來，三市分立雖獲嘉靖首肯，但執行中觸及了邊軍利益。
以往邊將可隨意定價、收取"過路費"，如今茶馬銀三市分離，定價權收歸朝廷，邊將油水大減。