呂芳突然睜眼，渾濁的眸子在燈下精光一閃："保兒，你今年多大了？"
馮保一愣："回乾爹，兒子虛歲二十五。"
"二十五..."呂芳摩挲著茶盞上的纏枝紋，"咱家像你這般大時，還在內書堂抄《貞觀政要》呢。"他意味深長地頓了頓，"知道為什麼能活到現在嗎？"
馮保的指尖微微發抖。司禮監的銅漏滴答作響，像是催命的更鼓。
"兒子...兒子不知..."
呂芳突然笑了，皺紋在蠟黃的臉上堆疊如菊："因為咱家明白，主子爺心裡裝的是九州萬方。"他拍了拍馮保的手背，"隻要龍顏大悅，誰會在意幾隻螻蟻怎麼蹦躂？"
馮保如蒙大赦，立刻跪倒："兒子明白了！定當儘心竭力，為主子爺和乾爹分憂！"
呂芳的目光卻越過他，落在窗外那輪將滿未滿的月亮上。月光穿過窗欞，在青磚地上畫出道道銀柵，像是把整個值房變成了牢籠。
"保兒啊。"呂芳突然話鋒一轉，"聽說你和陳恪走得很近？"
馮保的後背瞬間繃直。陳恪——那個新晉的翰林侍讀，裕王府的紅人，前段時間才獻上香皂生意的主意。
他謹慎地回答："陳侍讀為人機敏，兒子不過..."
"繼續交好。"呂芳打斷他，聲音輕得像歎息，"那小子...不簡單。"
值房內一時寂靜。遠處傳來四更的梆子聲，驚飛了簷下的宿鳥。
呂芳顫巍巍起身，從多寶閣取下一個錦盒。掀開時，裡麵竟是塊雕著仙鶴的香皂，鶴眼處嵌著兩粒細小的紅寶石——正是陳恪通過馮保進獻的"禦用特供"。
"知道嗎？"呂芳摩挲著香皂表麵的紋路，"主子爺今早用這個沐浴，竟誇了句"有心"。"他忽然抬頭，目光如刀，"自嚴嵩獻上那尊玉雕觀音後，咱家還是頭回聽皇上誇人。"
馮保的瞳孔猛地收縮。
嚴嵩——當朝首輔，聖眷最隆的外臣。
陳恪竟能...
"兒子愚鈍，請乾爹明示。"
呂芳卻合上錦盒，聲音忽然蒼老了十歲："這深宮裡的孤魂野鬼，總得給自己留條後路。"他拍了拍馮保的肩，力道大得驚人，"說不定哪天，乾爹和這些苦命人...還得靠你呢。"
馮保如遭雷擊。
這話太重了——司禮監老祖宗，內廷第一人，竟說出"靠你"二字？他膝行兩步，重重叩首："兒子萬死不敢當！乾爹千秋鼎盛..."
"去吧。"呂芳擺擺手，重新埋首奏折，"明日還要早朝。"
馮保倒退著離開時，看見呂芳佝僂的背影被燈光拉得很長，投在牆上像株即將枯萎的老樹。
廊下的穿堂風掠過，他突然想起內書堂師傅說過的話——"太監無根，榮辱皆係於天顏"。
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