五日後，漕改衙門的書房內，燭火搖曳，將陳恪緊鎖的眉頭映在窗紙上。
窗外秋風呼嘯，卷著幾片枯葉拍打在窗欞上，發出細碎的聲響。
"大人！"趙誠大步跨入，飛魚服上還帶著夜露的濕氣，"淳安漕軍嘩變，砸了縣衙的糧倉！"
陳恪手中的朱筆一頓，墨汁在奏折上暈開一片殷紅。
他抬眼看向坐在對麵的徐渭，青衫文士手中的茶盞正騰起嫋嫋熱氣，遮住了他半張臉。
"第幾處了？"陳恪的聲音平靜得可怕。
趙誠單膝跪地，鐵甲碰撞聲在靜夜中格外清脆："回大人，杭州三處，嚴州五處，算上淳安，已是第九處。"他從懷中取出一疊密報，"各地漕工都在傳，說大人斷了他們的活路。"
徐渭突然放下茶盞，瓷器與檀木相撞，發出"哢"的一聲脆響。
"意料之中。"他修長的手指輕叩桌麵，"斷人財路如殺人父母，陳大人這一刀砍得太狠。"
陳恪起身踱到窗前，推開窗欞。
遠處運河上火光點點，那是漕船上的燈籠在夜色中搖曳。
更遠處，隱約可見杭州城的輪廓，如同一頭蟄伏的巨獸。
"原計劃行不通了。"陳恪突然轉身，眼中閃過一絲銳光，"得重新分這塊餅。"
徐渭挑眉："哦？"
陳恪從案幾抽屜取出一本賬冊，指尖在算盤上飛快撥動："漕糧改銀後，稅銀分三份——原定七成改為六成走戶部歸國庫，三成走錦衣衛送皇上私庫。"他頓了頓，算珠"啪"地一定，"剩下一成，分給這些鬨事的。"
徐渭手中的折扇"唰"地合上，眼中精光暴射："妙啊！這一招太毒！反對你就是搶皇上的錢！"他突然大笑，笑聲驚飛了簷下的夜梟，"連呂芳那老狐狸都得跳出來護食！"
趙誠的喉結滾動了一下："大人，這一成...具體怎麼分？"
"太監監察的漕口分三成，底層胥吏四成，鬨得最凶的漕軍頭目分三成。"陳恪的聲音冷得像冰，"告訴他們，隻要安分守己，以後每年都有。"
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龍涎香混著新茶的清氣在精舍內浮動，嘉靖帝斜倚在紫檀榻上，指尖一粒朱紅色丹丸在晨光中泛著妖異的光澤。
窗外柳絮紛飛，有幾片穿過鮫綃帳落在案頭那封拆開的密奏上，像給"損耗超兩倍有餘"的字跡蓋了層薄雪。
常遠山跪在丹墀下，飛魚服的金線被汗水浸得發暗。他保持著雙手呈遞的姿勢已近三刻鐘，臂膀的肌肉微微顫抖，卻不敢讓奏匣晃動分毫。
"陳恪這賬目..."嘉靖突然開口，丹丸在指間碾成細粉，朱砂染紅了蒼白的指尖，"比戶部的黃冊還細三分。"
呂芳捧著冰裂紋茶盞的手幾不可察地一抖。作為司禮監掌印，他太清楚這句話的分量——皇上竟拿一個七品禦史的私奏與朝廷正冊相較！
"主子爺明鑒。"常遠山頭垂得更低，官帽前沿幾乎觸到金磚，"陳禦史為核驗數據，曾扮作糧商在漕河往來月餘。"他頓了頓，喉結滾動，"最險一次在嘉興閘口，差點被漕丁的箭矢..."
"朕沒問他怎麼查的。"嘉靖的拂塵柄突然挑起奏匣，驚飛了附著其上的柳絮。枯瘦的手指展開密奏最後一頁，在"稅銀六成歸國庫"處停了停，忽然輕笑："三成入內承運庫？這小子倒會做人。"
呂芳適時遞上蘸了朱砂的毛筆，嘉靖卻將筆擱在硯台邊。
道袍廣袖帶起的風拂過常遠山鼻尖，帶著丹藥的苦澀與檀香的腐朽。
"常卿。"嘉靖的聲音忽然飄忽起來，像從很遠的地方傳來，"陳恪問你要多少人？"
常遠山猛地抬頭，正對上皇帝那雙泛著金色的眼睛——那根本不是人類該有的瞳色，倒像廟裡鍍了金粉的神像。他慌忙叩首："臣...臣不明白..."
"這呢。"嘉靖的指甲在奏折某處輕輕一劃，呂芳順著望去，隻見"請江南製造局提督黃錦以助臣"幾個字被朱砂圈出，墨跡邊緣還暈開些許，顯是寫奏人曾在此處猶豫。
精舍內霎時靜得可怕。簷下銅鈴被風吹動，叮當聲像把鈍刀在神經上來回磨蹭。
呂芳的膝蓋突然失去知覺。
作為伺候嘉靖三十年的老祖宗，他太明白這個圈劃意味著什麼——陳恪哪裡是在要黃錦？分明是在問皇上：呂芳手下這些宦官，貪腐的底線在哪？
"老祖宗。"嘉靖的拂塵突然搭在呂芳肩頭，驚得老太監一個激靈，"陳恪問你呢，要多少銀子才能喂飽你那些乾兒子？"
呂芳以頭搶地，雪白的鬢角瞬間被茶水染成褐色："老奴...老奴該死..."