聶豹搖搖頭，花白胡須微微顫動："老夫不過是說了些實話。倒是你..."他意味深長地看著陳恪，"那火器圖紙，幫了大忙。"
陳恪心頭一跳。
他秘密交給戚繼光的新式火器圖紙，聶豹竟然知情？
似乎看出陳恪的疑惑，聶豹輕笑一聲："老夫雖老，耳目尚聰。俞大猷的密奏中提到新式火器，老夫一看便知是你的手筆。"
陳恪抿了口茶，掩飾內心的波動："效果如何？"
"提升了五成戰力。"聶豹的眼中閃過讚賞，"胡宗憲部已經列裝，倭寇聞風喪膽。"
陳恪剛露出喜色，卻聽聶豹歎息一聲："可惜啊..."
"聶師何故歎息？"
"財政吃緊，隻能優先供應胡宗憲部。"聶豹的手指在案幾上輕輕敲擊，"九邊將士，仍用著老舊火銃。"
陳恪皺眉："萬壽宮已經完工，九邊互市也漸趨穩定。今年開支應當會減少許多才是。"
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聶豹突然冷笑一聲，這表情在他臉上顯得格外突兀："子恒啊子恒，你當真以為朝廷財政好轉了？"
陳恪心頭湧起不祥預感："聶師的意思是..."
"浙江為抗倭提前征收三年賦稅，你知道吧？"聶豹壓低聲音，"可你知道有多少省份也這麼做了嗎？"
陳恪的指尖微微發涼："難道..."
"七個。"聶豹豎起枯瘦的手指，"七個賦稅大省，都已提前征收了未來幾年的賦稅。官員俸祿欠發已逾一年半，軍中糧餉拖欠更是常事。"
陳恪手中的茶盞險些滑落。
他原以為隻有浙江因抗倭特殊需要才出此下策，沒想到竟已成普遍現象。
"這..."陳恪聲音發緊，"如此竭澤而漁，百姓如何承受？"
聶豹的目光陡然銳利："所以老夫今日講"知行合一"！那些隻知道催科逼稅的官員，可曾想過百姓疾苦？"
陳恪沉默良久，茶湯的熱氣在眼前繚繞，卻驅不散心中的寒意。
他本以為通過漕糧改銀、三市分立等改革，已在一定程度上緩解了財政困境。
現在看來，不過是杯水車薪。
"子恒，你是有大才的。"聶豹突然語重心長，"皇上器重你，將來必有大用。但你要記住，改革不是修修補補，而是要動根本。"
陳恪抬頭，對上聶豹灼灼的目光："聶師是說...土地？"
聶豹微微頷首："你我都知道症結所在。但牽一發而動全身，曆代變法者，有幾個善終？"
這話如同一盆冷水澆在陳恪頭上。
是啊，即便他將來掌握實權，想要解決土地兼並問題又談何容易？那些權貴豪強，怎會輕易放棄既得利益？
"學生曾想..."陳恪斟酌著詞句，"或許可以將陸上矛盾轉移至海上。開海禁，興貿易，以海利補陸困。"
聶豹挑眉："哦？這倒是個新思路。但如今東南倭患未平，開海禁豈不是給倭寇送錢糧？"
陳恪苦笑："正是。海域不靖，此策難行。"
兩人相對無言。窗外，一片枯葉打著旋落在窗台上，發出輕微的聲響。
"子恒。"聶豹突然開口，聲音低沉，"老夫老了，能看到大明中興的希望，全在你們這些年輕人身上。"他站起身，拍了拍陳恪的肩膀，"記住，知行合一。知道問題所在，就要想辦法解決，哪怕...從最小的可能做起。"
離開國子監時，夕陽已經西沉。陳恪獨自走在長安街上，影子被拉得很長。
聶豹的話在他腦海中回蕩，與嘉靖的期待、嚴嵩的權謀、徐階的算計交織在一起，形成一幅錯綜複雜的圖景。
他原以為自己對大明的困境已有足夠認識，今日才知不過是冰山一角。
財政枯竭、土地兼並、軍備廢弛...這些問題盤根錯節，牽一發而動全身。
"矛盾轉移..."陳恪喃喃自語。這個在現代社會常見的解決思路，在十六世紀的大明卻麵臨重重阻礙。
倭寇不除，海禁難開；海禁不開，商路不通；商路不通，則無法通過海外貿易緩解國內矛盾。
陳恪停下腳步，望向紫禁城的方向。暮色中，那巍峨的宮牆如同巨獸蟄伏，沉默而威嚴。
"必須加快肅清倭寇..."他握緊拳頭，眼中閃過一絲決然，"然後...開海禁！"
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