雪後的紫禁城銀裝素裹，萬壽宮的廢墟卻像一塊醜陋的傷疤，黑煙仍在斷壁殘垣間繚繞。
陳恪站在西苑精舍外，看著欽天監的官員們跪在雪地裡瑟瑟發抖，他們的官袍下擺已被融雪浸透，卻無人敢動分毫。
"譚監正，朕再問你一次。"嘉靖的聲音從精舍內飄出，輕得像片羽毛，卻讓所有人脊背發涼，"萬壽宮遭雷擊，是天譴還是祥瑞？"
欽天監監正譚仲抬起頭，花白的胡須上沾著雪粒。這位年過六旬的老臣眼中閃爍著固執的光芒："回陛下，天象示警，乃因朝有奸..."
"拖下去。"嘉靖的聲音突然變得冰冷，"杖八十。"
陳恪的指甲掐入掌心。知乎收藏夾《明代廷杖記錄》自動翻開：【杖八十，十死無生】。
錦衣衛如狼似虎地撲上來，譚仲卻挺直了脊背，靛藍官服在雪地裡格外醒目："陛下！臣死不足惜，隻望陛下明察！天象示警，非為..."
"一百！"嘉靖的咆哮震得簷角積雪簌簌落下。
陳恪看著譚仲被拖走的背影，那襲靛藍官服很快消失在宮牆拐角。他知道，這位固執的老臣活不過今日午時。
精舍內傳來瓷器碎裂的聲響，緊接著是嘉靖嘶啞的怒吼："查！給朕查清楚！是誰指使他汙蔑朕！"
陳恪垂下眼瞼，掩去眼中的複雜情緒。
"陳大人。"呂芳悄無聲息地出現在他身側，老太監雪白的眉毛上還沾著未化的雪粒，"主子爺宣您進去。"
陳恪整了整官服，跟著呂芳踏入精舍。
嘉靖背對著門立於八卦陣中央，杏黃道袍的廣袖垂落如鶴翼，赤足踏在陰陽魚眼上紋絲不動。
"臣陳恪，叩見陛下。"陳恪伏地行禮，額頭抵在冰涼的金磚上。
嘉靖緩緩轉身，道冠上的金絲絛帶無風自動："陳卿，朕夢見太祖了。"
陳恪的呼吸微微一滯，當初陳恪險些落第，也是嘉靖夢見太祖而將他撈起。
"太祖說..."嘉靖的聲音飄忽如煙，"朕的劫數已過，將證大道。"那雙泛著金色的眼睛直視陳恪，"你怎麼看？"
"臣愚見..."他斟酌著詞句，"天意高遠，非臣等凡夫所能揣度。然陛下承太祖遺誌，勵精圖治，天下共睹。"他故意頓了頓，"若真有劫數，也定是陛下功德圓滿，方得渡劫飛升之機。"
嘉靖的瞳孔微微擴張，嘴角幾不可察地上揚："說下去。"
"臣讀《道藏》，有雲"雷霆乃天道煉形之具"。"陳恪的聲音漸漸堅定，"昔年張天師在龍虎山煉丹，亦遭九重天雷擊頂，方得羽化登仙。今日萬壽宮遭雷擊而陛下安然無恙，豈非..."
"豈非什麼？"嘉靖突然俯身，丹藥的氣息噴在陳恪臉上。
"豈非陛下道法將成之兆！"陳恪重重叩首，額頭撞擊金磚的聲響在精舍內回蕩。
嘉靖突然大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌落下："好！好個陳恪！"他枯瘦的手指撚著白玉拂塵，"比嚴世蕃那廝說得更合朕心！"
陳恪保持著跪伏的姿勢，心中卻一片冰涼。
他知道自己剛才那番話，已經將譚仲推向了必死的深淵。
知乎問題《如何在保全自身與堅持原則間取舍》下的高讚回答閃過：【當生存與良知衝突時，請記住——活著才能改變更多】。
"陳卿。"嘉靖的聲音突然變得疲憊，"齋醮大典的青詞，就由你來寫。"拂塵柄輕輕一擺，"要寫得...漂亮些。"
"臣領旨。"陳恪深深一揖，退出精舍時，瞥見呂芳眼中一閃而過的讚賞。
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齋醮大典當日，雪後初晴的陽光為紫禁城鍍上金邊。
陳恪站在圜丘壇下，看著嘉靖身著道袍緩步登壇，道冠上的金絲在陽光下熠熠生輝。
壇下百官跪伏，鴉雀無聲。陳恪的餘光掃過嚴世蕃——那位新晉閣老身著禦賜蟒袍，獨眼中閃爍著誌得意滿的光芒。
"奏樂——"
呂芳的唱喝聲刺破凝滯的空氣。
鐘磬齊鳴中，嘉靖開始踏罡步鬥，道袍廣袖在風中翻飛如鶴翼。
陳恪從袖中取出精心準備的青詞。
這篇耗費他三個不眠之夜的作品，表麵是諂媚逢迎的頌聖之詞，實則暗藏玄機。
"陳學士。"禮部讚禮官小聲提醒，"該您獻青詞了。"
陳恪整了整衣冠，大步走向祭壇。