蘇州校場的晨霧還未散儘，三千新兵已經列隊完畢。
陳恪站在點將台上，目光如鷹隼般掃過每一張黝黑的麵孔。
這些農家子弟經過三日訓練，站姿已初具模樣，雖仍顯生澀，但至少能保持隊列不亂。
"今日繼續隊列訓練！"陳恪的聲音穿透薄霧，"聞鼓進，聽金退，違令者軍法處置！"
台下響起幾聲微不可察的歎息。
這些年輕人本以為參軍是來舞刀弄槍，哪想到連續三日隻是站著、走著、轉著，枯燥得令人發指。
陳恪嘴角微揚，他太清楚這些新兵的心思——他們渴望的是大刀長矛，強弓硬弩，而非日複一日的基礎訓練。
但一支真正的軍隊，首先必須學會服從。
"擊鼓！"陳恪一聲令下。
校場邊的大鼓"咚"地一聲炸響，震得地麵微微顫動。新兵們條件反射般挺直腰杆，目光齊刷刷望向點將台。
"前進！"
鼓點由緩轉急，三千人邁步向前。起初步伐雜亂，但隨著鼓聲節奏逐漸統一，腳步聲漸漸彙成一片，如同悶雷滾過大地。
陳恪眯起眼睛。進步比他預想的要快——這些農家子弟雖然沒受過教育，但勝在樸實聽話，隻要明確告訴他們怎麼做，他們就會一絲不苟地執行。
"停！"
銅鑼"鏘"地一聲，所有人同時止步。陳恪滿意地點點頭，雖然仍有幾個反應稍慢，但整體已經能做到令行禁止。
"大人，這樣練下去..."趙誠湊近低語，"是不是該教些刀槍棍棒了？"
陳恪搖頭："還早。"他指向台下，"你看第三排那個高個子，走路還同手同腳；西北角那伍，轉身時差點撞成一團。"他聲音雖輕卻不容置疑，"連走路都走不齊，如何指望他們戰場上配合？"
趙誠欲言又止。作為錦衣衛千戶，他見過太多衛所兵懶散的樣子，陳恪的要求在他看來近乎苛刻。
"趙千戶。"陳恪突然轉身，"你覺得一支軍隊最重要的是什麼？"
趙誠一愣："自然是戰力。"
"錯。"陳恪指向台下正在練習轉向的新兵，"是紀律。戚繼光的戚家軍為何能百戰百勝？不是因為士兵個個武藝高強，而是因為他們如臂使指，令行禁止。"
他聲音漸低："我要練的不是一群莽夫，而是一台精密的戰爭機器。每個人都是其中的零件，必須嚴絲合縫。"
午時將至，烈日當空。
陳恪的喉嚨乾得冒煙，卻堅持與士兵們同飲一桶水。
他清楚地記得《軍事心理學》上的要點：同甘共苦是建立信任的最快途徑。
"大人，夫人來了。"阿大突然湊到陳恪耳邊低語。
陳恪轉頭，隻見校場邊緣停著一輛精致的馬車，常樂正掀開簾子朝這邊張望。
她今日穿著淡黃色的襦裙，發間的玉簪在陽光下熠熠生輝，與這肅殺的軍營格格不入。
"讓她回去。"陳恪皺眉，"軍營重地，不得乾擾。"
阿大麵露難色："夫人說...是來給大人送飯的。"
陳恪的胃部適時地發出一聲抗議。
連續幾日與士兵同吃大鍋飯，他的味蕾已經開始懷念常樂為他準備的珍饈。
但眼下正是立規矩的關鍵時刻，絕不能破例。
"告訴樂兒，本官與將士們同食。"陳恪硬起心腸，"軍紀如山，不容兒戲。"
阿大領命而去，不一會兒，常樂的馬車緩緩駛離，但車窗裡伸出一隻白皙的手，衝陳恪的方向狠狠比了個手勢。
即使隔著老遠，陳恪也能想象她氣鼓鼓的小臉。
"大人..."趙誠欲言又止。
陳恪擺擺手："繼續訓練。聽金退！"
銅鑼聲響起，新兵們手忙腳亂地向後退去，不少人踩到了同伴的腳，引發一陣小小的騷動。
傍晚時分，陳恪終於宣布今日訓練結束。
他的雙腿像灌了鉛一般沉重，嗓子也因為不斷喊口令而嘶啞。