東南百姓可以免受許多倭寇襲擾，沿海州縣能提前恢複安寧，這本該是值得慶賀的事。
但胡宗憲的眉頭卻越皺越緊。
他寧願這場勝利屬於戚繼光，或是其他將領，哪怕是清流一派的官員也好。
偏偏是陳恪——這個深得帝心又鋒芒畢露的年輕人，如今在軍中樹立了如此威望，將來朝局會如何演變？
陳恪將功勞分潤給趙貞吉和他這個總督，言辭謙遜得近乎刻意。
但胡宗憲太清楚這份謙遜背後的深意——這是在逼他表態。
署名，意味著他胡宗憲公開支持陳恪在東南的施政；不署名，則會被視為嫉妒下屬功勞。
燭光下，胡宗憲的影子在"東南倭患形勢圖"上晃動。
他的目光掃過圖上標注的各個勢力——徐海部已被全殲，汪直部盤踞舟山，還有數股小規模倭寇散布沿海島嶼。
"徐海沒了，汪直一家獨大..."胡宗憲的手指在舟山位置重重一點，"是福是禍？"
他原本的計劃是通過長期圍困，慢慢消耗徐海和汪直兩股勢力，讓他們互相牽製。
如今陳恪一舉打破平衡，雖除去了徐海這個心腹大患，卻也讓狡猾的汪直少了製衡。
更棘手的是，朝中各方勢力會如何解讀這場勝利？嚴黨會如何看待他這個總督？清流又會如何利用陳恪的崛起？
他端起已經涼透的茶盞，一飲而儘，苦澀的茶湯滑過喉嚨，卻壓不下心頭翻湧的思緒。
"陳子恒啊陳子恒，"他對著虛空苦笑，"你把這潭水攪得太渾了。"
書房外傳來更夫的梆子聲，已是三更時分。
胡宗憲起身稍微活動，目光再次落在案頭的捷報上。
思量再三，他終是坐下提筆蘸墨，在奏折末尾鄭重寫下自己的名字。
筆鋒力透紙背，仿佛要將所有猶豫與顧慮都釘死在紙上。
"來人！"胡宗憲突然提高聲音。
親兵應聲而入，垂手待命。
"請趙千戶過來。"胡宗憲將聯署好的捷報重新裝入錦盒，蠟封在燭火上融化，滴落在盒蓋縫隙處，"告訴他，儘早啟程回京，此捷報需親手呈遞禦前。"
待親兵領命而去，一陣風吹開了案頭攤開著《莊子》——"泉涸，魚相與處於陸"一句被朱筆圈出，旁邊批注：不如相忘於江湖。
無論朝局如何變化，他胡宗憲始終是那個以平定倭患為己任的浙直總督。
這一點，永遠不會變。
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