次日清晨，文襄伯府內早已忙作一團。
常樂天不亮就起了床，指揮著丫鬟婆子們將三十張八仙桌擺得整整齊齊。
她今日特意穿了一身絳紅色織金馬麵裙，發間叉著金鳳步搖。
"東廂再加兩桌！"常樂站在庭院中央，雙手叉腰，珍珠耳墜在陽光下閃閃發亮，"我就說三十桌不夠，恪哥哥偏不信！"
阿大抹了把額頭的汗，小聲提醒："夫人，姑爺說了，隻請親朋好友和同僚..."
"我知道！"常樂撅起嘴，手指點著請帖名單，"可你看看，光是懷遠侯府那邊的親戚就占了五桌，翰林院同僚三桌，錦衣衛那些千戶百戶又是兩桌..."她突然轉身，裙擺旋開一朵花，"春桃！去看看廚房的鰣魚到了沒有！"
陳恪站在府門前，看著妻子忙碌的身影，嘴角不自覺地上揚。
陽光透過院中的梧桐樹葉，在她身上投下斑駁的光影，襯得那張因興奮而泛紅的小臉格外生動。
"姑爺，"老管家湊過來低聲道，"門房來報，已經有客人的轎子往這邊來了。"
陳恪整了整新換的禮袍，玉帶在陽光下泛著溫潤的光澤。
他回頭看了眼府內——常樂正踮著腳尖調整正廳的匾額角度，王氏在後院指揮著丫鬟們擺放果盤，一切都井然有序。
"開門迎客吧。"陳恪輕聲道。
最先到的是翰林院的一眾同僚，為首的正是李春芳。
這位內閣中書舍人今日穿了一身靛藍色直裰，瘦瘦高高的身影怎麼看都像個正人君子，遠遠看見陳恪就拱手作揖。
"哎呀呀，這不是我們的文襄伯嗎？"李春芳的聲音洪亮如鐘，眼中閃爍著促狹的光芒，"上次說被貶帶上我等，如今回來又升侍郎，又是文襄伯，這讓我等情何以堪呐？"
他轉身對身後一眾翰林同僚揮手："來來來，都來給伯爺行禮！"
眾人哄笑著就要下拜，陳恪連忙上前攔住，笑罵道："好你個李石鹿，專會拿我取笑！快進去吧，常樂備了上好的龍井，就等你們這些筆杆子品評呢。"
李春芳哈哈大笑，拍了拍陳恪的肩膀，低聲道："說真的，子恒，看到你有今日，我們這些同年打心眼裡高興。"他頓了頓，眼中閃過一絲陰霾，"可惜，椒山他..."
陳恪的笑容僵了一瞬。
楊繼盛上《請誅賊臣疏》被下獄的事，是他心裡的傷疤。
"我會想辦法的。"陳恪輕聲道，手指在李春芳臂上輕輕一按。
李春芳長歎一聲，隨即又恢複了笑容："那個倔骨頭，不說他了。"他轉身對身後的翰林們揮手，"走，咱們進去嘗嘗伯爺家的好茶！"
陳恪目送李春芳領著眾人入內，心中卻已開始盤算如何營救楊繼盛。正思索間，府門外又傳來一陣腳步聲。
他轉頭看去，不由一怔——來的竟是一群白發蒼蒼的老學究，正是當初他在翰林院整理《永樂大典》時，那些說他"年輕人吃不得苦"的前輩們。
陳恪清楚地記得，那時他連續工作近兩月，每日伏案至深夜，眼睛熬得通紅。
這些老學究們卻站在道德高地上，輕飄飄地說什麼"我們年輕時比這苦多了"。
按他的本意，這次宴會特意沒給這些人發請帖，就是不想讓他們難堪。
畢竟時過境遷，自己如今地位遠超他們，何必再提舊事？
正疑惑間，陳恪餘光瞥見常樂站在府內回廊下，衝他狡黠地眨了眨眼。
他頓時明白過來——這小魔頭是故意給他們發帖，好給自己出氣呢！
那些老學究們走到府門前，臉色都有些尷尬。
為首的趙祭酒清了清嗓子，拱手道："陳...伯爺，叨擾了。"
陳恪看著這些曾經高高在上的前輩，如今在自己麵前局促不安的樣子，心中竟無半點快意。
他快步上前，深深一揖："諸位前輩光臨寒舍，蓬蓽生輝，快請進！"
趙祭酒等人顯然沒料到陳恪如此客氣，麵麵相覷後，眼中都流露出感激之色。
他們原以為會遭到奚落，卻不想陳恪竟以禮相待。
"伯爺雅量。"趙祭酒低聲道，聲音裡帶著幾分慚愧。
陳恪笑著擺手："趙前輩言重了。當年在翰林院，多蒙諸位指點，學生受益匪淺。"
這話說得漂亮，既給了對方麵子，又不顯得虛偽。
老學究們鬆了口氣，魚貫而入。
常樂不知何時已來到陳恪身邊，小手悄悄挽上他的胳膊："怎麼樣，我做得不錯吧？"她仰起臉，眼中滿是期待表揚的光芒。
陳恪無奈地捏了捏她的鼻尖："你啊..."他壓低聲音，"就不怕人家記恨？"
"怕什麼！"常樂哼了一聲，"當初他們那樣說你，我還沒找他們算賬呢！今日能來，是他們的福氣！"
陳恪看著妻子氣鼓鼓的側臉，心中湧起一股暖流。
這個小魔頭，處處為他著想，連多年前受的委屈都記得清清楚楚。
"好了，"他輕聲道，"進去招呼客人吧。今日你是女主人，可要拿出伯夫人的氣度來。"
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