酒過三巡，宴席漸散。
大多數賓客已紛紛告辭離去，唯有英國公張溶、懷遠侯常遠誌、陽武侯薛翰和靈璧侯湯佑賢四人仍在推杯換盞，喝得麵紅耳赤。
"再來一壇！"陽武侯拍案高呼，震得桌上杯盤叮當作響，"今日不醉不歸！"
靈璧侯折扇輕搖，月白蟒袍上已沾了幾滴酒漬，卻仍舉杯笑道："薛兄豪氣！不過..."他目光若有似無地掃過站在廳角的陳恪，"主人家怕是等急了。"
陳恪嘴角微揚，這些位高權重的勳貴們哪會真如表麵這般膚淺？
他們故意留下，無非是想尋個私密談話的機會。
他緩步上前，拱手道："幾位叔伯海量，晚輩佩服。書房備了上好的武夷岩茶，不知可否賞臉一品？"
廳內霎時一靜。
英國公手中的酒杯懸在半空，他眼閃過一絲詫異——這小子竟如此通透？
這安靜隻持續了幾息，陽武侯便大笑著打破沉默："靖海伯賞茶，我們幾個老家夥豈能不給麵子？走走走！"
"同去同去！"靈璧侯折扇"啪"地合攏，起身時蟒袍下擺帶起一陣風。
懷遠侯常遠誌捋須微笑，眼中精光閃爍，卻一言不發。
英國公緩緩放下酒杯，他起身時膝蓋發出輕微的"哢嗒"聲，卻仍挺直腰板："既如此，叨擾了。"
陳恪側身引路，眼角餘光將幾位勳貴的表情儘收眼底。
他們看似醉態可掬，實則步履穩健，哪有半分醉意？
穿過三重院落，月光如水般傾瀉在青石板上。阿大早已守在書房外，見眾人到來，無聲地推開雕花木門。
書房內，四盞青銅油燈將空間照得通明。紫檀木書案上擺著一套鈞窯茶具，茶香氤氳。
牆邊書架直抵房梁，整齊碼放著各類兵書與典籍。
"英國公請上座。"陳恪恭敬地指向主位。
英國公也不推辭，徑直走向那張黃花梨圈椅。
其餘幾人依次落座，陳恪則自覺地坐在最末的位置——這番安排讓幾位勳貴暗自點頭。
年輕人知進退，懂得給長輩麵子，實屬難得。
阿大悄無聲息地奉上茶點，又悄然退下，將房門輕輕帶上。
好茶！"靈璧侯輕啜一口，讚道，"湯色橙黃明亮，香氣馥鬱，當真是武夷正岩所產。"
"侯爺慧眼。"陳恪微笑，"這是內子從娘家帶來的"馬頭岩肉桂"，據說一年隻產十餘斤。"
英國公不動聲色地品茶，目光卻在書房內逡巡——牆上掛著戚繼光手書的《紀效新書》摘錄，書架上一排排兵法典籍。
"賢侄這書房倒是彆致。"英國公突然開口，聲音沙啞如磨刀石，"比那些隻會吟風弄月的翰林強多了。"
陳恪謙遜道："國公爺過獎，晚輩不過略通皮毛。"
"皮毛？"陽武侯嗤笑一聲，"三千新軍全殲七千倭寇，這叫皮毛？那老夫這些年打的仗算什麼？過家家？"
懷遠侯適時插話："薛兄莫急，賢侄自有高見。"
書房內氣氛微妙起來，四位勳貴看似閒聊，實則都在等陳恪先開口。
陳恪心知肚明，卻也不急，隻是殷勤勸茶。
"這點心..."英國公拿起一塊金華酥餅，突然話鋒一轉，"令堂手藝甚佳，倒讓老夫想起當年."
兩刻鐘過去，話題從邊關風雪聊到江南煙雨，從太祖北伐說到永樂遷都，卻始終無人觸及正題。
陳恪暗自好笑——這些老狐狸，分明是在和自己比誰更沉得住氣。
終於，英國公放下茶盅，瓷器與紫檀相碰，發出清脆的聲響。
"靖海伯，"英國公直視陳恪，眼中精光暴射，"宴席間你說蘇州之戰乃僥幸，老夫雖年邁眼花，心卻不瞎。今日既無外人，何不開誠布公？"
書房內霎時安靜下來，隻聽得見油燈燃燒的劈啪聲。