太廟前的廣場鋪展開來，似有後世兩個足球場那般遼闊。
陳恪勒住白馬，金線蟒袍的下擺掃過馬鞍，在晨光中泛著暗啞的光澤。
他眯起眼，青石板鋪就的廣場在秋陽下泛著冷光，每一塊石板都打磨得平整如鏡，倒映著四周林立的禁衛身影——那些鐵甲武士如同雕塑般佇立，從廣場邊緣一直延伸到嘉靖所在的高台。
"子恒，這陣仗..."常鈺策馬靠近，聲音壓得極低。銀甲下的肌肉繃緊，顯是也被這場麵震住。
陳恪的右手緊緊握住禦賜寶劍的劍柄。
眼前景象確實驚人，兩條鎏金巨龍從東西兩側盤旋而上，龍首在高台兩側昂起，龍身化作圍欄將嘉靖的寶座拱衛其中。
那龍眼嵌著鴿卵大的紅寶石，在陽光下泛著血色的光，仿佛真龍隨時會破空而去。
知乎收藏夾《明代建築規製》自動翻開：【太廟獻俘台金龍裝飾共用赤金數千兩，相當於邊關將士半年糧餉】。
"下馬。"陳恪突然開口，皂靴踏在青石板上發出清脆的聲響。他身後六千新軍齊刷刷下馬，動作整齊得如同一個人。
那些農家子弟出身的士兵此刻繃著臉，眼中卻閃著興奮的光——他們何曾見過這等皇家氣象？
錦衣衛指揮使陸炳帶著百餘名緹騎迎麵走來，飛魚服上的金線在晨光中刺得人眼疼。"靖海伯。"陸炳拱手，聲音裡帶著幾分公事公辦的冷硬，"按例，新軍需在此驗明正身。"
陳恪頷首，目光掃過那些捧著名冊的文書。
他們身後還站著二十名錦衣衛，每人手中都持著拆槍工具，顯然是要當場驗證火器是否卸去了燧石與彈藥。
"查。"陳恪隻吐出一個字，卻讓陸炳的眉頭幾不可察地跳了跳。
錦衣衛立刻分散開來，如狼入羊群般插入新軍隊列。
陳恪冷眼看著他們粗暴地抽檢士兵，有個小旗官的火槍被當場拆解，槍機、燧石、通條等部件叮叮當當落在銅盤裡，引得周圍士兵一陣騷動。
"伯爺勿憂。"陸炳湊近低語，陳恪聞到他身上沉水香混著鐵鏽的古怪氣味，"實在是...有些人不太放心。"他意有所指地瞟了眼高台方向。
陳恪順著他的目光望去，在金龍環繞的高台上，幾個穿褐色貼裡的身影正探頭張望——東廠的番子們果然無處不在。
他嘴角扯出個冷笑，突然提高聲音："查仔細些！若有半粒鉛子遺漏，本官親自向皇上請罪！"
這話說得響亮，高台上的褐衣人立刻縮回頭去。
陸炳的喉結滾動了一下，顯然沒料到陳恪會如此直白地撕破那層窗戶紙。
檢查持續了整整兩刻鐘。
當最後一名士兵被驗明正身，文書捧著厚厚的名冊來請陳恪用印時，廣場深處突然傳來三聲淨鞭響。
"啪！啪！啪！"
鞭聲如雷，震得廣場上所有禁衛同時挺直腰杆。
陳恪整了整蟒袍前襟，金線刺繡的蟒紋在他呼吸間微微起伏，仿佛有了生命。
兩名黑甲禁衛從金龍雕塑後轉出，玄鐵麵甲下的眼睛如鷹隼隼般銳利。
他們手持丈八長矛，矛尖在陳恪馬前三尺處交叉，發出刺耳的金屬摩擦聲。
"來者何人！？"左側禁衛暴喝，聲如洪鐘，這是既定的流程，卻因那甲士過於賣力而顯得格外咄咄逼人。
陳恪翻身下馬，蟒袍下擺掃過青石板。
他單膝跪地時，眼角餘光瞥見石板縫隙裡未洗淨的暗紅，卻不知是上次慶典的牲畜血，還是趕工民夫摔傷時留下的痕跡。
"臣陳恪，"他聲音清朗如金玉相擊，在空曠的廣場上蕩出回音，"原蘇州知府，現任兵部右侍郎，特為聖上獻上蘇州大捷，俘虜一千餘名。"