享殿內,半個時辰後。
陳恪的膝蓋早已失去知覺，金磚的寒意順著骨髓爬滿全身，卻壓不住後背滲出的冷汗。
當嘉靖轉身時，素白中衣的下擺掃過蒲團，在陳恪低垂的視野裡劃出一道刺目的白。
\"陳卿，起來吧。\"
這聲吩咐輕得像片羽毛，卻讓陳恪渾身一顫。
他強撐著想要起身，雙腿卻如同灌了鉛，一個踉蹌險些栽倒。
慌忙扶住香案時，鎏金香爐被撞得\"當啷\"一響，在寂靜的殿內格外刺耳。
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嘉靖的嘴角幾不可察地抽動了一下。
這位帝王熟悉人體的反應，陳恪此刻雙腿打顫的模樣，分明是長期保持一個姿勢久跪後的血脈不通。
他目光掃過享殿內唯一自己用的蒲團，突然意識到自己竟忘了陳恪是直接跪在金磚上。
這個發現讓嘉靖眼中閃過一絲玩味。
多年來他早已習慣臣子們戰戰兢兢的姿態，卻很少思考那僵硬膝蓋下的真實痛楚。
\"謝陛下。\"陳恪的聲音帶著恰到好處的窘迫，指尖在香案邊緣微微發白。
他借整理蟒袍的動作掩飾雙腿的顫抖，金線刺繡的蟒紋隨著呼吸起伏，仿佛也在忍受某種無形的壓力。
嘉靖突然踱向成祖畫像，素白中衣在長明燈下泛著珍珠般的光澤。
當他轉身時，陳恪分明看見帝王眼角細密的皺紋裡藏著審視。
那不是精舍中高深莫測的\"道士皇帝\"，而是一個褪去所有偽裝的老人。
\"陳卿。\"嘉靖的指尖撫過供案上的青銅龜，\"你覺得，我大明哪位帝王的成就最高？哪位帝王，最有才能？\"
殿內燭火\"劈啪\"爆了個燈花。
陳恪的喉結不自覺的滾動了一下。
這問題看似簡單，卻暗藏殺機——若直接吹捧嘉靖，未免顯得諂媚；若評價其他帝王，又恐觸犯忌諱。
但片刻猶豫過後，陳恪還是選擇了非常明顯的標準答案。
\"臣以為...\"陳恪的聲音因緊張而略顯乾澀，卻在抬頭直視嘉靖時變得堅定，\"當今聖上英明神武，聖姿卓越...\"
這話說得漂亮，既全了嘉靖顏麵，又暗合\"當麵不貶\"的官場鐵律。
陳恪甚至準備好了接下來的說辭，從整頓漕運到蘇州大捷，從三市分立到獻俘盛典，足夠他滔滔不絕半刻鐘。
而一旁的嘉靖突然輕笑一聲。
那笑聲裡沒有帝王的威嚴，也沒有被奉承的愉悅，隻有長者看穿孩童把戲時的了然。
那雙龍目微微眯起，像兩把解剖刀，要將陳恪的偽裝層層剝開。
知乎收藏夾《帝王心理學》自動翻開：【當皇帝拒絕表麵奉承時，通常意味著他想要觸及靈魂的對話】。
陳恪的手緊緊攥著，該死！自己竟在最關鍵的時刻猜錯了聖意！
他偷眼看向供案上的長明燈，火光在嘉靖臉上投下變幻的陰影，將那本就深不可測的麵容襯得愈發神秘。
\"再答。\"
兩個字輕若鴻毛，重如泰山。
嘉靖拂袖轉身，素白中衣帶起一陣帶著沉香味的風。
他停在宣宗畫像前，背對陳恪的姿態既像考驗，又像某種無言的鼓勵。
陳恪的視線在曆代帝王畫像間遊移——太祖開國的鐵血，永樂遠征的豪邁，仁宣之治的寬仁，憲宗中興的果決...最後落回那個站在仁宗畫像前的素白身影。
嘉靖沒有接受過正統帝王教育，卻用權謀之術將滿朝文武玩弄於股掌之間；早年勵精圖治開創\"嘉靖新政\"，後期沉迷修道仍牢牢掌控帝國命脈。
若論帝王心術，確實古今罕有...