秋陽如金，懸於中天，乾燥的風卷著塵土，掠過臨時搭建的刑場。
刑場高台漆色尚新，木料縫隙中還滲著鬆脂的清香；四周民居拆除的痕跡如同傷疤，沒有人在乎那些被迫或自願遷走的百姓。
在這裡，唯有那個深著龍袍的身影，才是天地間唯一的主宰。
陳恪立於第二層高台，他目光掃過刑場四周，六千新軍正如潮水般散開，靛藍色軍服在刑場外圍結成鐵桶般的防線，禁衛軍的黑甲則在刑場內圈林立，刀戟如林。
遠處，百姓人頭攢動，踮腳張望，眼中閃爍著興奮與好奇，仿佛即將上演的不是一場血腥處刑，而是一場難得的大戲。
各國使節立於特設的觀禮區，或交頭接耳，或凝神屏息，神色各異。
有人麵露驚懼，有人強作鎮定，更有人眼中閃爍著算計的光芒，似在衡量大明此舉的深意。
嘉靖高坐第三層龍椅，十二旒冕冠垂下的玉藻微微晃動，遮住了他大半麵容，唯有嘴角那一絲若有若無的弧度，透露出帝王此刻的滿意。
祝官洪亮的聲音響徹刑場：
“奉天承運皇帝，詔曰：倭寇飄洋過海，犯我大明疆土，其罪有數宗——”
“其一，屠戮百姓，焚毀村鎮，罪不容誅！”
“其二，勾結奸商，私販禁物，禍亂海疆！”
“其三，藐視天威，屢剿不滅，猖獗至極！”
“法不容情，其罪當誅！萬壽帝君特旨，壓赴西市，淩遲處死，明正典刑，以儆效尤！”
話音落下，眾官員齊齊倒吸一口涼氣。
淩遲！
兩百餘名真倭，同時行刑！
這等場麵，縱是見慣生死的武將，也不由得心頭一凜。
陳恪神色平靜，目光掃過刑場中央——那裡早已立起兩百餘根木樁，每一根上都綁縛著一名倭寇。
他們衣衫襤褸，蓬頭垢麵，有的仍在掙紮，有的已然絕望，更有甚者，口中發出野獸般的嘶吼，眼中凶光不減。
然而，無人理會他們的掙紮。
刑場兩側，兩百餘名劊子手列隊而出，人人身著紅布短褂，手持雪亮短刀，身形魁梧，麵容冷硬。
他們步伐整齊，如同行軍，行至各自負責的犯人麵前，站定。
空氣驟然凝滯。
百姓屏息，使節噤聲，連風聲都似在這一刻靜止。
監斬官抬頭看了看高台上的嘉靖，又低頭確認香柱燃燒的位置，終於，他快步上前，跪伏於地，高聲稟報：
“稟陛下，時辰已到，是否行刑？”
嘉靖的目光透過玉藻，淡淡掃過刑場，唇齒輕啟，隻吐出一字：
“準。”
監斬官渾身一震，隨即起身，深吸一口氣，胸腔如鼓，聲震全場——
“陛下有旨——行刑！”
刹那間，刑場沸騰！
劊子手們齊齊抬手，短刀在陽光下劃出刺目的寒光。
倭寇們瘋狂掙紮，木樁被撞得咚咚作響，繩索勒入皮肉，鮮血滲出，卻無人在意。
\"第一刀，祭天！\"
劊子手的呼喝聲中，觀刑百姓突然騷動。
前排幾個婦人猛地捂住孩童眼睛，自己卻瞪大雙眼；有個穿褐色短打的漢子直接癱坐在地，褲襠下漫開深色水漬；更多人則伸長脖子，喉結滾動如吞咽著什麼。
\"第二刀，告地！\"
這次是左耳。
鮮血順著木樁蜿蜒而下，在青磚縫隙裡彙成暗紅色的小溪。